¿Qué está pasando con la calidad del aire en el noreste de EE.UU. esta semana?

Este artículo fue publicado originalmente por Vogue.

Esta semana, los neoyorquinos se despertaron con un pequeño sobresalto al otro lado de sus ventanas, ya que una densa nube de humo procedente de los incendios forestales que asolan Canadá envolvió gran parte de la costa este, afectando a unos 90 millones de personas. A primera hora de la mañana del miércoles, la ciudad de Nueva York tenía la segunda peor calidad del aire y la peor contaminación del mundo (sólo superada por Delhi, India); a continuación, todos los detalles sobre lo que está pasando y cómo tomar medidas para protegerse si se encuentra en la zona.

El estado de Nueva Jersey ha elevado su alerta de calidad del aire a insalubre, y el gobernador Phil Murphy insta a los residentes a permanecer en interiores. En Nueva York y Washington, DC, se han cancelado todas las actividades al aire libre para los estudiantes de las escuelas públicas (aunque las clases continuarán según lo previsto). El alcalde de Nueva York, Eric Adams, se hizo eco del consejo de Murphy en un comunicado el miércoles, calificando la mala calidad del aire de "acontecimiento sin precedentes en nuestra ciudad" y añadiendo: "Por el momento, recomendamos a los neoyorquinos vulnerables que permanezcan en casa, y a todos los neoyorquinos que limiten al máximo la actividad al aire libre. Este no es el día para entrenar para un maratón o para hacer un evento al aire libre con sus hijos".

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La cantidad de partículas -que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pueden estar compuestas de polvo, suciedad, hollín, humo o una mezcla de todos los anteriores- en el aire se midió en 14,5 veces el valor guía de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud, lo cual es preocupante porque esas partículas son lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas profundamente en los pulmones y entrar así en el torrente sanguíneo del cuerpo. La mala calidad del aire que se observa en el noreste de EE.UU. puede causar problemas respiratorios a cualquiera, pero los niños, los ancianos, las embarazadas y las personas con asma u otras afecciones respiratorias corren un riesgo especial.

Las recomendaciones de la Asociación Americana del Pulmón para protegerse de los efectos potencialmente nocivos de las partículas en el aire incluyen permanecer en interiores tanto como sea posible, llevar una mascarilla KN95 de alta calidad cuando sea necesario estar al aire libre, evitar hacer ejercicio o cualquier actividad extenuante al aire libre, utilizar los aparatos de aire acondicionado en el ajuste de recirculación para evitar arrastrar el aire exterior al interior y utilizar dispositivos de limpieza del aire con filtros HEPA siempre que sea posible.

"Se prevé que las condiciones de calidad del aire mejoren temporalmente desde esta noche hasta mañana por la mañana, pero se espera que se deterioren aún más mañana por la tarde y por la noche", dijo Adams en su declaración del miércoles, señalando al cambio climático como uno de los principales impulsores de este tipo de fenómenos meteorológicos. Se espera que la mala calidad del aire continúe al menos hasta que se produzca un cambio de patrón este fin de semana".