Qué les espera a los adolescentes ucranianos que terminan el bachillerato en plena guerra
El sonido de las bombas golpeando Kharkiv fue lo primero que escuchó Polina Chub el día en que Rusia invadió Ucrania.
Era el 24 de febrero de 2022 y Chub, que entonces tenía 16 años, dormía en su cama. Había rumores de que Rusia iba a invadir el país, pero, como muchos ucranianos, Chub no se los había tomado demasiado en serio. Al principio pensó que el estruendo que se oía tras la ventana de su habitación eran fuegos artificiales, pero pronto se dio cuenta de que la guerra había empezado de verdad. Chub se escondió bajo las sábanas y se tapó los oídos mientras pensaba: "No, esto no está pasando. Estoy durmiendo.
La invasión no provocada por Rusia de Ucrania, país vecino, se produjo de madrugada. En un acto televisado, el Presidente ruso Vladimir Putin la calificó de "operación militar especial" para "desnazificar" Ucrania. En las horas siguientes, Rusia atacó Ucrania desde todas las direcciones, y todo el país se sumió en un estado de caos e incertidumbre.
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Járkov es una ciudad del este de Ucrania, región que comparte frontera con Rusia, y fue uno de los primeros lugares en ver intensos combates en sus calles. Según la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas, más de siete millones de ucranianos eran desplazados internos a finales de mayo de ese año, y solo los habitantes de la región de Járkov representaban el 27% de esa cifra.
Mientras multitud de personas corrían a la estación central de Kharkiv, tras meter sus vidas en unas pocas maletas en un intento desesperado por abandonar la zona, Chub y su familia se quedaron.
Mientras sus padres acudían a reuniones de emergencia por trabajo y recogían dinero de los cajeros automáticos cercanos, Chub y su hermano, que entonces tenía 13 años, se quedaron en casa cociendo patatas y huevos para comer en caso de que les cortaran la electricidad. Mientras Chub cocinaba y recogía velas en el apartamento, recibió un mensaje: Su profesor de física había enviado a su clase un examen para hacer.
Polina Chub
Cuando los padres de Chub regresaron, la familia corrió a su sucio sótano de cemento para refugiarse de la guerra. Al día siguiente, el padrastro de Chub se alistó voluntariamente en el ejército y luchó para defender Kharkiv. Durante las dos semanas siguientes, Chub, su hermano y su madre vivieron en el sótano, donde durmieron en el suelo, sobre paneles de madera forrados con espuma fina, cartón, almohadas y mantas.
Chub se distraía estudiando inglés, leyendo libros e intentando hacer los deberes virtualmente, pero la situación en Kharkiv empeoraba a medida que la guerra continuaba. Apenas hablaba durante ese tiempo y estaba deprimida por cómo se desarrollaba la guerra a su alrededor. Los ataques a Kharkiv eran constantes en aquella época, pero dormir era una vía de escape para la joven de 16 años, que dice que no se inmutaba con los sonidos de las explosiones que estallaban fuera.
El 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, Chub, su madre, su tío, su hermano y su gato huyeron a la región occidental de Ivano-Frankivsk. Vivieron como refugiados en una habitación de la casa de un amigo lejano de la familia durante cinco meses. Ahora, a sus 18 años, Chub planea abandonar Ucrania durante los próximos cuatro años.
Como parte de Ukraine Global Scholars, una organización sin ánimo de lucro que pone en contacto a adolescentes ucranianos con becas para internados y universidades internacionales, Chub espera que la acepten en una universidad de Estados Unidos. Ha solicitado plaza en 20 universidades y aún está esperando que le digan dónde la han admitido. Una vez que haya elegido universidad, Chub dejará atrás toda su infancia en Ucrania, equilibrando el dolor y el trauma de haber vivido en un país asolado por la guerra con el ajetreo de la vida universitaria.
Según un informe de UNICEF de agosto de 2023, en Ucrania había 6,7 millones de niños de 3 a 18 años; en marzo de 2022, la guerra provocó el desplazamiento de 4,3 millones de niños. Los niños de Ucrania han experimentado una pérdida de aprendizaje generalizada. Los cortes de Internet son habituales, y las clases se ven interrumpidas por las sirenas antiaéreas que obligan a evacuar escuelas enteras a refugios antiaéreos para esperar a que se produzcan los ataques.
Según el informe, sólo un tercio de los ucranianos que cursaban estudios primarios aprendían de forma totalmente presencial. En zonas de aprendizaje completamente remotas, los alumnos asistían a clases de Zoom por cuarto año, después de que COVID-19 les hubiera robado ya casi dos años de su experiencia educativa completa.
El aprendizaje a distancia fue duro para Chub, que tuvo que estudiar en el refugio antiaéreo de Kharkiv, la pequeña habitación del oeste de Ucrania, y en un apartamento al que su familia se mudó en Cherkasy a finales del verano de 2022. En Cherkasy, cuenta Chub, cuando había cortes de electricidad por los ataques rusos, "encendía las velas y hacía los deberes".
Por aquel entonces, Chub estudiaba para sus exámenes nacionales, o NMT, que son como las pruebas de acceso a la universidad. "Llevaba mi portátil, pero no quería gastar la batería", recuerda, "escribía todo lo que podía en mi papel, todo con velas. Intentaba hacerlo todo cuando tenía la luz del día. Así podía despreocuparme cuando no tuviera electricidad".
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Por Sara Delgado
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Ukraine Global Scholars (UGS) ofrece esperanza a los 250 estudiantes de secundaria a los que ayuda con más de 62 millones de dólares en becas combinadas para los mejores internados y universidades del mundo. A cambio de la oportunidad de vivir en el extranjero y recibir una educación occidental, los estudiantes de UGS se comprometen a regresar a Ucrania tras sus estudios y utilizar sus títulos para reconstruir el país.
Refugio seguro de ChernivtsiYuliia Horobets, de 16 años, espera que UGS le ayude a desarrollar una carrera en el gobierno de Ucrania. Está a punto de trasladarse a Estados Unidos por cinco años y le entusiasma la oportunidad de conocer gente nueva y enseñarles la historia y la cultura ucranianas, con el objetivo añadido de mostrarles que Ucrania no es lo mismo que Rusia.
Horobets es de Chernivtsi, una ciudad del suroeste de Ucrania lo suficientemente alejada de Rusia como para que sea difícil apuntar a ella. "Nuestra ciudad está en la frontera. Estamos en un lugar [donde no nos invaden], pero nos afecta", explica. "Intento ayudar con toda la ayuda humanitaria posible".
Aunque Horobets ha estado a salvo de los impactos físicos de la guerra, los aspectos emocionales le han pasado factura. Durante tres años, habló casi todos los días con un amigo de Kherson, ciudad del sur de Ucrania que fue ocupada por las tropas rusas en marzo de 2022 y permaneció bajo su control durante más de ocho meses. Durante los tres primeros meses de la guerra, Horobets envió mensajes de texto a su amiga casi todos los días; luego se quedó en silencio durante dos semanas.
Yuliia Horobets
"Sus padres se pusieron en contacto conmigo al cabo de dos semanas y me dijeron que había fallecido", cuenta Horobets. "Un misil impactó directamente en su casa. Le alcanzó".
Después de que la guerra se llevara a su amiga íntima, Horobets dice: "He empezado a apreciar muchas cosas. Paso mucho tiempo con mi familia. Empecé a ser más compasiva".
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Chernivtsi es un refugio para los cerca de 100.000 desplazados internos ucranianos (en mayo de 2023) que se trasladaron a la región tras la invasión. Pero en los primeros días de la guerra, las calles de Chernivtsi se llenaron de caos. Frenéticos, los desplazados internos fueron recibidos por voluntarios que intentaron ayudarles, proporcionándoles comida caliente, ropa de invierno y lugares donde dormir a los ucranianos que se habían visto obligados a dejarlo todo atrás.
Sasha Lintovska cumplió 15 años durante este periodo de incertidumbre. "Fue realmente caótico", dice, "pero la gente estaba muy unida. Los tres primeros días estuve tumbada en la cama. Realmente no entendía lo que estaba pasando. Pero entonces encontré una oportunidad para ser voluntaria".
Por aquel entonces, la familia de Lintovska había acogido a otra familia que había huido de Kiev, la capital de Ucrania, mientras soldados rusos y ucranianos luchaban en las calles. Durante tres meses, la familia de Kiev vivió en la casa de dos habitaciones de Lintovska. Renunció a su dormitorio y durmió junto a la cama de sus padres, utilizando un flotador de piscina como colchón.
El futuro de Ucrania era incierto, pero Lintovska se puso manos a la obra: Ayudó a fabricar redes de camuflaje para el ejército, distribuyó ayuda humanitaria e impartió conferencias sobre arte, historia y cultura ucranianas.
Sasha Lintovska
Ahora, con 16 años, Lintovska ha encontrado oportunidades que no había considerado antes de la guerra. Un famoso guionista ucraniano dio una clase magistral gratuita para adolescentes en Chernivtsi. Fue la primera vez que Lintovska aprendió cine, que desde entonces se ha convertido en su pasión.
En abril de 2022, empezó a escribir una serie limitada de ocho capítulos sobre una adolescente, llamada Anya, que vivía en el frente. Anya sufría acoso escolar y tenía una mala relación con su madre. La chica había planeado suicidarse el 24 de febrero de 2022, pero tras la invasión, su decisión se vio truncada.
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"Se va con su madre como refugiada a la región de Chernivtsi, y la guerra le da una nueva vida", explica Lintovska. "Oímos muchas historias de que la guerra se llevó la vida de miles de personas, buenas personas. Pero la guerra nos dio mucho", como un sentido de comunidad, una lucha por la misma causa y un ardiente deseo de no volver a formar parte de Rusia. "Es importante destacar las cosas buenas porque siempre nos centramos sólo en las malas", añade. "Si te esfuerzas, puedes encontrar cosas buenas en todo".
Lintovska se prepara ahora para trasladarse a Estados Unidos, donde asistirá a un internado aún por decidir. Andrew's School, en Delaware, es uno de los colegios a los que más ilusión le hace ir. "Tienen brillantes cursos de arte y excelentes humanidades al mismo tiempo", dice. "Su campus es más grande que toda mi ciudad".
Una vez en Estados Unidos, Lintovska espera educar a sus compañeros sobre la importancia de la cultura ucraniana, históricamente ignorada en comparación con la rusa.
"Cuando eres adolescente, cada año aprendes mucho más sobre ti mismo", dice Lintovska. "Aprendí mucho sobre el precio de la vida. Mi vida cambió significativamente y empecé a apreciar mi vida".
Continúa: "Ser adolescente en Ucrania es extraño, loco y solitario a veces. Pero al mismo tiempo, entiendo que Ucrania está más unida que nunca".
Familia en brazosDe vuelta en Kharkiv, Chub espera con impaciencia las cartas de aceptación de las escuelas a las que se ha presentado. Su padrastro sigue luchando para proteger Ucrania, y su madre trabaja en otra ciudad. Ella y su hermano pequeño viven solos en su ciudad, antaño llena de vida.
Hace poco, por su 18 cumpleaños, la madre y el padrastro de Chub le regalaron un collar que nunca se quita. El collar es la huella dactilar de sus dos padres en forma de corazón y sirve como una pequeña parte de ellos que puede llevar consigo a todas partes.
Chub se preocupa, dice: "No estoy preocupada por mí. Me preocupa mi madre".
Kateryna Horeva
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El ejército ucraniano cuenta con unos 500.000 militares en activo. Algunos, como el padrastro de Chub, se alistaron durante la invasión, mientras que otros sirvieron antes de que empezara la guerra.
El hermano de Kateryna Horeva lleva sirviendo en el ejército desde 2020. Ahora tiene 24 años y sirve en el frente oriental. "Naturalmente, estoy preocupada por él, ya que está en peligro constante todo el tiempo", dice Horeva, de 17 años. "Es muy difícil adaptarse a la realidad de que tu hermano puede morir en el ejército en cualquier momento. Pero", añade, "también estoy muy orgullosa de él".
Horeva señala que tiene libertad para reunirse con sus amigos a tomar un café en Kiev y disfruta de electricidad en su apartamento gracias a la defensa de soldados ucranianos como su hermano. Esto se debe a que el ejército ucraniano ha hecho retroceder a masas de tropas rusas durante los dos últimos años de guerra. A los pocos meses de la invasión, Rusia controlaba el 20% de Ucrania. Con el tiempo, el ejército ucraniano ha conseguido expulsar a las fuerzas rusas de la región de Kiev, lo que ha permitido recuperar cierta normalidad en la vida, donde los residentes pueden ir a restaurantes y reunirse con amigos sin estar rodeados de combates en las calles.
Sin embargo, cuando comenzó la guerra, el destino de Kiev era incierto. Las tropas rusas habían avanzado por las afueras de la ciudad.
Una niña de la guerraA los 15 años, Horeva era la típica adolescente que compaginaba los estudios con las actividades extraescolares. Iba a la escuela de música, donde recibía clases de piano y coro, y le encantaba programar ordenadores. Al comienzo de la guerra, la familia de Horeva decidió no abandonar Ucrania ni su hogar; en su lugar, esperaron a que el ejército ucraniano expulsara a los soldados rusos de la región de Kiev tres meses después.
Pero durante la lucha por el control de Kiev, recuerda Horeva, "al principio tenía miedo de morir. Empecé a replantearme mi vida en general". Recuerda que pensó: "Si muero en este momento, ¿me arrepentiré de algo o estaré contenta con las cosas que he hecho en mi vida?
Durante el comienzo de la guerra, los ataques con misiles en Kiev fueron constantes, y en las afueras de Kiev, las ciudades suburbanas de Bucha e Irpin estaban bajo ocupación rusa. Según informa Reuters, una iniciativa ucraniana de recaudación de fondos, UNITED24, cifró en 1.137 el número total de muertos en las zonas ocupadas de Kiev, 461 de ellos sólo en Bucha, hasta noviembre de 2023. "Empecé este viaje de aceptar que puedo morir en un minuto", dice Horeva. "Fue preocupante".
En los dos años transcurridos desde entonces, Horeva se ha acostumbrado a la guerra. El 7 de febrero de este año, Rusia lanzó un total de 64 misiles y drones por toda Ucrania en varias oleadas. El sistema de defensa antiaérea ucraniano consiguió derribar 44 de ellos. Pero en Kiev, cuatro personas murieron cuando los restos de un misil impactaron contra un edificio de 18 plantas, provocando un incendio y destrozando las ventanas, según las autoridades, informó Reuters.
Uno de los misiles cayó a menos de 800 metros de la casa de Horeva, que en ese momento estaba durmiendo tras haber escuchado algunas de las pequeñas explosiones que se produjeron cuando el sistema de defensa antiaérea ucraniano derribó las armas rusas. Pero hacia las 8 de la mañana, dice Horeva, "salté de la cama al despertarme por una de las explosiones más fuertes" que había oído en toda la guerra.
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"Mi instinto de supervivencia me hizo salir corriendo al pasillo sin pensarlo", dice. En Ucrania, los pasillos -donde hay una pared a cada lado y no hay ventanas- son uno de los lugares más seguros del edificio. Otro lugar seguro es el cuarto de baño, donde, según Horeva, ella y sus padres acudieron inmediatamente. "Nos escondimos todos. Yo estaba tumbada en la bañera. Las luces, la calefacción y el agua caliente se apagaron", cuenta Horeva, porque el ataque había cortado el suministro eléctrico de su casa. Sin embargo, cuando terminaron las sirenas, Horeva fue a la escuela.
Ataques como los más recientes se han convertido en algo normal para Horeva, parte de las aparentemente interminables experiencias bélicas de una adolescente en Ucrania. Pero ahora se está preparando para marcharse durante al menos dos años, con la ayuda de UGS. Ha solicitado plaza en unas diez escuelas y está esperando respuesta.
"Darte cuenta de que tu vida se acaba a los 15 años", dice Horeva, "no es algo fácil. Parece que hay más [vida] que puedes vivir. Antes tenía una vida increíble. Pensé que si estoy destinada a morir, vale".
Sin embargo, Horeva continúa: "Pensé en cómo puedo valorar cada momento que tengo y estar agradecida. Las cosas de las que no nos damos cuenta en nuestra vida cotidiana se convierten en algo realmente valioso. Eso fue algo que aprendí con 15 años y pensando en la vida".
