Qué significa el ascenso de Donna Langley para el futuro de NBCUniversal
Donna Langley ya no es una dama de compañía.
El veterano ejecutivo de cine, con profundos vínculos con los cineastas de Hollywood y un don para dirigir éxitos de taquilla en la pantalla, ascendió al trono de contenidos de NBCUniversal el jueves, uno de los grandes ganadores de una amplia reorganización realizada por el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, que supervisa NBCUniversal.
En su nuevo cargo de directora de contenidos, Langley no solo supervisará la producción cinematográfica de Universal. También se encargará de la estrategia creativa de televisión y streaming. Se trata de un ascenso que muchos actores del sector veían inevitable; después de todo, ¿cuánto tiempo más podría la empresa mantener a la demandada ejecutiva sin ampliar su cartera?
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Sin embargo, eso también subestima el talento de Langley para sobrevivir en la dirección de la empresa, que la ha visto resistir fusiones y ventas, así como una puerta giratoria de líderes y asociados como Ron Meyer, Adam Fogelson y Jeff Shell, todos los cuales se marcharon antes de que tuvieran intención de dejar la empresa. Su victoria aquí fue el resultado de un concurso corporativo en el que se impuso a varios candidatos viables, muchos de los cuales procedían de sectores más dinámicos del negocio de los medios de comunicación, como la televisión y el streaming. Su ascenso significó que no había sitio para algunos de estos ejecutivos. Susan Rovner, responsable de contenidos de las divisiones de televisión y streaming de NBCUniversal, se marcha como parte de la reorganización.
Lo que Langley ofrecía era innegable. Durante más de una década, ha llevado a Universal a lo más alto de los estudios cinematográficos, y lo ha hecho sin controlar propiedades intelectuales como Star Wars o Los Vengadores. Ha conseguido crear y desarrollar franquicias propias: gran parte del mérito es de Langley por volver al parque con el reinicio de "Jurassic World" y por mantener a Vin Diesel al volante de la serie "Fast and Furious" mucho más allá del punto en que la mayoría de los competidores se habrían estancado.
Además, Langley se ha ganado el respeto de la industria por su voluntad de apoyar a los talentos emergentes. Langley también apostó por que Elizabeth Banks podría dejar de ser actriz para convertirse en productora y directora, dándole la serie "Pitch Perfect" y el reciente éxito de taquilla gonzo, "Cocaine Bear"."Y, bajo la dirección de Langley, el maestro de la comedia Judd Apatow se ha convertido en una marca en sí mismo, con comedias como "Trainwreck" y "Knocked Up", así como películas emblemáticas como "Bros."Y no hay que olvidar que, en el estreno de "Straight Outta Compton" en 2015, el rapero Ice Cube llamó al ejecutivo "el sexto miembro de N.W.A." No es que todo lo que hizo Langley funcionara; cuanto menos se hable de "Cats", por ejemplo, mejor.
Recientemente, la reputación de Langley de proporcionar un hogar de apoyo a los artistas ayudó a Universal a atraer a Christopher Nolan de su antiguo hogar en Warner Bros. para hacer "Oppenheimer". Los ejecutivos de los estudios no suelen ser muy populares entre la comunidad artística, pero Langley, cuyo enfoque de guante de terciopelo puede disimular su férrea determinación, ha conseguido fomentar algunos de los lazos más fuertes con cineastas y escritores de Hollywood.
"Cuando se pregunta quién está haciendo el mejor trabajo de todos los jefes de estudio en este momento, el nombre de Donna sale a relucir continuamente", comentó entusiasmado un antiguo director general de medios de comunicación antes de que se conociera la noticia de su nombramiento.
Entonces, ¿qué señala el ascenso de Langley sobre la dirección que NBCUniversal planea tomar a medida que compite más ferozmente con los gigantes tecnológicos como Apple y Amazon que se adentran en el negocio, así como con las empresas de medios de comunicación heredadas como Disney y Warner Bros. Discovery?
Tal vez la contratación de Langley indique que NBCUniversal quiere construir una reputación que dé prioridad a los artistas, sobre todo después de años de ver cómo sus competidores vacilaban con su liderazgo tecnológico y financiero. Y puede que sea un movimiento inteligente.
Después de todo, Disney vio los peligros de poner al hombre de los números, Kareem Daniel, por encima de los creativos de la empresa (bajo la dirección del exiliado CEO Bob Chapek). Cuando Bob Iger regresó, Daniel fue despedido. Y David Zaslav está intentando enderezar el barco en Warner Bros. Discovery con los cinéfilos Mike De Luca y Pam Abdy después de que Jason Kilar, otro ejecutivo con formación tecnológica, consiguiera alienar a gran parte de la comunidad creativa durante su tormentoso mandato en WarnerMedia. Con Langley, Cavanagh obtiene el pedigrí y el conocimiento institucional de una veterana de la empresa, que ha demostrado una y otra vez que puede conseguir que las estrellas y los cineastas repitan para obtener resultados cada vez mayores.
Además de "Fast" y "Jurassic", ha dirigido asociaciones críticas con Illumination ("Despicable Me", el gran éxito "Super Mario Bros") y DreamWorks Animation ("El Gato con Botas") para generar ingresos familiares. El acuerdo de Universal con Blumhouse ha llevado a la tienda de terror de bajo presupuesto a recaudar miles de millones en todo el mundo. Su repertorio podría ser similar a los más de 20 contratos de primer visionado y globales que mantiene en el lote de Universal: Peele, Amy Pascal, Phil Lord y Chris Miller, Dan Lin, Charlize Theron, Banks, Diesel, LeBron James, Will Packer, Apatow y los nuevos ganadores del Oscar The Daniels.
La pregunta, por supuesto, es si sus décadas de experiencia en el cine se trasladarán fácilmente a la televisión y a otros medios de comunicación en los que no ha pasado la mayor parte de su carrera tratando con showrunners y disruptores. Hollywood, después de todo, no siempre es amable con los ejecutivos que no se mantienen en su carril. Tendrá que acostumbrarse a desviarse del tráfico. Aunque Peacock ha registrado un crecimiento impresionante en su corta vida, carece de la chispa de competidores como Disney+ y Netflix. En el frente televisivo, el crítico jefe de televisión Daniel D'Addario señaló que "una falta de fe en el núcleo de lo que es y hace la NBC" es palpable en su programación. Cuando tu mayor éxito reciente es un reinicio de "Night Court", puedes estar creativamente a la deriva.
Nombrada Dama del Imperio Británico en 2022, Langley es famosa por su brillante diplomacia (un cineasta dijo que es tan buena dando malas noticias con elegancia que "apenas se siente el aguijón"). Pero no tiene miedo de hacer movimientos que puedan irritar a la gente. En 2020, consolidó su legado en el mundo del espectáculo al llegar a un acuerdo con AMC Theaters que alteró el formato tradicional de las salas de cine, acortando el tiempo de exhibición exclusiva de un largometraje en las salas antes de pasar a los canales de pago y de streaming de vídeo a la carta. Otros estudios no tardaron en seguir su ejemplo.
"Parece tener la capacidad de ser previsora y razonable a la hora de poner el producto adecuado en el lugar adecuado en el momento adecuado", dijo Peter Newman, director del programa de doble titulación MBA/MFA de la Universidad de Nueva York. "Ha tenido más que un mínimo de comprensión de la necesidad de ser flexible".
Langley había estado entrando y saliendo de las discusiones sobre la posibilidad de asumir un papel más importante en NBCUniversal durante años, según numerosos conocedores, pero languideció en un patrón de espera mientras el ex CEO de NBCUniversal, Jeff Shell, la tenía comprometida en el mencionado bake-off corporativo. Durante ese periodo, otros actores, incluido un monolítico streamer, intentaron convencer a Langley de que abandonara el barco para dirigir un nuevo estudio. Ella nunca cedió.
En el festival SXSW del año pasado, Langley se explayó sobre la función esencial de su trabajo.
"Realmente nos centramos y esforzamos por crear un entorno para los cineastas en el que puedan hacer su mejor trabajo y minimizar las fricciones y el ruido, y complementar su película con una excelente campaña de distribución y marketing", afirma, "eso es lo que busca Hollywood".
Ahora, al parecer, se fijan en ella.
