Reseña del libro La vida de Pi

La vida de Pi, de Yann Martel, es una historia cautivadora y profunda sobre el viaje de un niño a través del océano Pacífico como náufrago. El protagonista, Piscine Molitor Patel, es un ciudadano indio nacido en el seno de una familia que regenta un zoológico. Piscine se hace llamar Pi.

En la primera parte de la novela, Pi describe vívidamente sus experiencias en el zoo. No sólo lo explica todo con detalle, sino que da vida al entorno y a los habitantes del libro con sus descripciones realistas y sus detalles emotivos. Por ejemplo, Pi relata con precisión cómo se comportan los animales, cómo interactúan entre sí y con el entorno, y cómo los humanos abusan de ellos en los zoológicos. Estos conocimientos resultan muy valiosos más adelante en la novela. Además de buen estudiante, Pi es profundamente religioso y sorprende a los lectores por su devoción a tres religiones: el hinduismo, el islam y el cristianismo. Sus padres y pastores le dicen con frecuencia que sólo puede elegir una, y él responde: "Sólo quiero amar a Dios". Este aspecto me pareció interesante y estoy de acuerdo con Pi en este punto de vista, ya que el amor a Dios es un denominador común en todas las religiones.

Pi, su familia y sus animales del zoo parten de la India en el carguero japonés Tsimtsum, registrado en Panamá, el 21 de junio de 1977. Pi está increíblemente triste, pero emocionado por dejar su lugar de nacimiento y el mundo tal y como lo conocía. Los animales se dirigen a América, mientras que Pi y su familia se trasladan a Canadá. Esperaba que la historia acabara ahí, pero como dice Pi: "Las cosas no salieron como debían, pero ¿qué se puede hacer? Debes tomar la vida como te viene y sacar lo mejor de ella".

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Al cabo de unos días de viaje, las cosas cambian. Un ruido irregular que sonaba como una explosión despierta a Pi antes del amanecer, y sale de su cama para investigar la cubierta principal. Para su horror, el barco se estaba hundiendo. Pi se dirige rápidamente hacia atrás, sólo para encontrar agua a borbotones sumergiendo el hueco de la escalera donde dormía su familia. Corre de nuevo a la cubierta, donde cunde el pánico entre hombres y animales. Pi recibe un chaleco salvavidas y un miembro de la tripulación lo arroja a un bote salvavidas que se precipita al agua. Milagrosamente, Pi sale ileso, pero una cebra que salta bruscamente por encima de la popa del bote salvavidas no lo hace, y el animal sufre la rotura de una pata. El caos continúa cuando Pi ve a Richard Parker, el tigre de bengala adulto del zoo de su familia, luchando en el mar a cierta distancia. Deseoso de ayudar, utiliza un salvavidas para ayudarlo a subir al bote, sólo para darse cuenta más tarde del peligro que ha traído a bordo.

Una mezcla única de suerte y elementos permitió a Pi seguir viviendo. El bote salvavidas no se hundió y, sorprendentemente, ninguno de los animales le atacó. Además de la cebra y el tigre, Pi descubre a una hiena macho en el bote salvavidas, así como a Zumo de Naranja, la orangután matriarca de su zoo, que subió a bordo desde una balsa improvisada de plátanos sujetos con una red. Curiosamente, Zumo de Naranja estaba en estado de shock y lloraba la pérdida de sus hijos, lo que refleja el dolor de Pi. Con la seguridad de que será rescatado, Pi espera. Mientras tanto, Richard Parker sigue siendo una amenaza activa en el bote salvavidas, y no se le ve por ninguna parte.

Sin embargo, al final los animales se desesperan y empiezan a atacarse. Primero, la hiena ataca a la cebra herida y le muerde la pata rota. Después, la hiena se come a la cebra de dentro a fuera. En medio de esta violencia, el tiempo da vueltas sin fin, y Pi llega a reconocer que toda su familia ha muerto. No puedo identificarme con su dolor, pero imagino que es una de las experiencias más dolorosas que un niño puede soportar. Al final, Zumo de Naranja y la hiena empiezan a gruñirse, y la hiena salta sobre los restos de la cebra y se abalanza sobre Zumo de Naranja. Aunque está dotada de enormes brazos y largos colmillos, Orange Juice no es una depredadora por naturaleza ni busca la violencia. Por el contrario, la hiena es más pesada y tiene más experiencia en matar, por lo que muerde a Zumo de Naranja en el cuello y acaba con su vida. Pi queda desolado al ver el cuerpo sin vida de Zumo de Naranja y sufre una nueva tragedia.

La vida continúa y Pi es capaz de encontrar comida y agua en las provisiones del bote salvavidas, disfrutando de algo de sustento. Mejor aún, descubre una gran cantidad de provisiones y herramientas en la taquilla del bote salvavidas. Pi comienza a construir una balsa unida al bote salvavidas con los materiales que encuentra en el barco para separarse de los animales. A pesar de estos esfuerzos, sigue habiendo problemas considerables, concretamente Richard Parker y la hiena. Mientras Pi recoge rápidamente las provisiones, la hiena empieza a gritar. Richard Parker emerge y se lanza a por la hiena. La hiena está tan aterrorizada que se encoge en el suelo, sin resistirse ni gemir. Richard Parker procede entonces a morder el cuello de la hiena, matándola inmediatamente. Cae la noche y también la lluvia. Es difícil conciliar el sueño, y Pi se obliga a beber, recogiendo agua de la lluvia. Mientras lo hace, piensa en numerosas formas de sacar a Richard Parker del bote salvavidas. Finalmente, Pi decide librar una guerra de desgaste alimentándose con las provisiones de la taquilla mientras Richard Parker muere de hambre. Sin embargo, para conseguirlo, Pi tendría que domesticar a Richard Parker, y utilizando un silbato de la taquilla y el pescado que ha pescado, empieza a domesticar a Richard Parker. Como es hijo de un cuidador de zoo, Pi tiene los conocimientos adecuados para llevar a cabo semejante hazaña y, hábilmente, hace sonar el silbato a todo volumen, haciendo tambalear el bote salvavidas y enfermando al tigre. Mediante estas ingeniosas maniobras, Pi consigue adiestrar a Richard Parker para que tema los golpes del silbato.

Mientras languidece en la balsa, la ropa de Pi se desintegra y forúnculos de agua salada cubren su cuerpo. Se ve obligado a abandonar su estilo de vida vegetariano -no por elección, sino por las circunstancias- y la necesidad de matar animales va en contra de sus creencias fundamentales. Caza dorados, recoge tortugas, arrebata pájaros, agarra cangrejos e incluso pelea con tiburones para él y Richard Parker. En todo esto, Pi "desciende a un nivel de salvajismo [que] nunca imaginó posible". Además, se desespera cada vez más. Por ejemplo, cada vez que veía una luz a lo lejos, encendía un cohete o bengalas de mano. Como ningún barco aparecía en el horizonte, finalmente se olvidó de buscar rescate y aceptó su vida de soledad con Richard Parker. Al darse cuenta de esto, el bote salvavidas y la balsa los llevaron a través del Océano Pacífico, atravesando climas y condiciones drásticamente cambiantes. Las extremidades de Pi acaban hinchándose por desnutrición, y Richard Parker pierde parte de su pelaje. Ambos se quedan ciegos, torturados por el calor infernal y el sufrimiento físico que conlleva. Pronto, Pi oye una voz que le llama. Reconoce la locura y decide conversar con la voz, que resulta ser un francés en un barco, también hambriento y ciego. Los dos náufragos, débiles y varados, han conectado de algún modo en medio del Océano Pacífico. El francés sube al bote salvavidas de Pi, metiéndose sin saberlo en el territorio de Richard Parker. Pi intenta frenéticamente retenerlo, pero ya es demasiado tarde. El francés grita y muere aplastado. Pi está consternado por la pérdida de su nuevo hermano y, tras llorar, recupera un poco la visión, pero un rápido lavado con agua de mar le devuelve la vista por completo. Con los ojos en perfecto estado, casi desea no haber recuperado la vista mientras contempla el cuerpo descuartizado del francés. Pi confiesa al lector que utilizó uno de los brazos del francés como cebo para pescar e incluso se comió parte de su carne. Explica sus acciones diciendo: "Debes comprender que mi sufrimiento era incesante y que él ya estaba muerto. Paré en cuanto pesqué un pez". En esta situación desesperada, no puedo criticar sus acciones.

A continuación, una isla baja aparece en el horizonte, mostrando sus árboles de un verde brillante. Pi sabe instintivamente que se trata de una ilusión, pero sigue mirando, sintiéndose "a la vez satisfecho y decepcionado" al ver que la isla no tenía suelo. En su lugar, las raíces de los árboles de la isla llegan hasta una densa masa de vegetación. Pi sigue sin creerse la solidez de la isla hasta que finalmente pisa tierra firme, el hedor de la materia orgánica vegetal le abruma. Fuera por completo de la balsa, ahora puede apoyar todo su peso en las densas y gomosas algas que forman los cimientos de la isla. Naturalmente, Pi se pregunta si es comestible. Resulta que no sólo es comestible, sino de hecho, dulce. Está infinitamente agradecido a Dios por su misericordia.

Mientras Pi explora la isla, Richard Parker abandona el bote salvavidas, sólo para regresar al atardecer. Por seguridad, Pi duerme a regañadientes en el bote salvavidas tras amarrarlo a las algas. Al día siguiente, Pi hace un descubrimiento sorprendente. Cuando tiene fuerzas suficientes para arrastrarse por la cresta del borde de la isla, ve cientos de miles -quizá millones- de suricatas. Están engullidas en varios estanques dentro de la isla, abarrotando las orillas cuando Pi llega al estanque. El estanque es de agua dulce y Pi se deleita con la oportunidad de bañarse en agua pura y sin sal. Sin embargo, cuando Pi vuelve a salir, los suricatos se zambullen simultáneamente en el estanque, trayendo consigo grandes cantidades de peces. Las suricatas no nadan, y las de esta extraña isla han desarrollado una adaptación única. Para aumentar la intriga, los peces que traían las suricatas ya no estaban vivos, lo que significa que las algas habían desalinizado continuamente el agua de mar. Con el tiempo, Pi es capaz de correr, su piel se ha curado y sus dolores y molestias han remitido por completo. Vuelve a la vida, al igual que Richard Parker. Pi decide que debe dormir en un árbol, ya que sería una tontería estar confinado en un bote salvavidas cuando tiene toda una isla para él solo. Al anochecer, todos los suricatos de la isla se apresuran a trepar a los árboles, lo que hace que la improvisada cama de Pi esté cargada de estos animales. Cuando se despierta, está cubierto "de pies a cabeza por una manta de pieles vivas".

Ahora que Pi ha encontrado una fuente inagotable de agua dulce, peces recién muertos, deliciosas algas y un cómodo refugio donde dormir, ¿qué más querría? Contra todo pronóstico, la vida vuelve a dar un giro inesperado. Encuentra un árbol en la parte más oscura y central de la isla que tiene fruta. Agarra la "fruta", la examina y se da cuenta de que es notablemente ligera, como una bola de hojas pegadas entre sí. Empieza a pelar una hoja tras otra, reduciendo la fruta a tamaños más pequeños, para darse cuenta de que el objeto del centro es un diente humano, una muela. Coge otra "fruta" y, para su horror, se da cuenta de que ésta contiene un canino. En total, encuentra treinta y dos dientes: una dentadura humana completa. Ahora, Pi se da cuenta de que vuelve a estar en apuros y concluye que la isla es carnívora, lo que explica el extraño comportamiento de los suricatos y los peces de los estanques.

El secreto de la extraña isla era que las algas eran depredadoras y se volvían muy ácidas por la noche, pero inofensivas durante el día. Algunas pobres almas perdidas habían llegado a estas terribles costas antes que él, dando cuenta de los dientes. A la mañana siguiente y última de la isla, Pi toma su sombría decisión de marcharse y parte en lugar de "vivir una solitaria media vida de comodidad física y muerte espiritual en esta isla asesina". Richard Parker regresa también al bote salvavidas y Pi aleja la balsa. Ya familiarizado con los ruidos del mar y el balanceo del bote, Pi sigue aguantando y sufriendo, con la esperanza de que Dios pueda salvarlo.

Finalmente, Pi llega a una costa de México. Antes de que pueda llegar a la orilla, Richard Parker salta por encima de él, alcanzando la playa en unos pocos saltos. Corre hacia la selva cercana a la orilla, lo que molesta a Pi, que espera que Richard Parker mire hacia atrás y le ofrezca una señal que ponga fin a su relación. Al final, no hace nada de eso, sólo mira fijamente hacia la jungla. Pi afirma: "entonces Richard Parker, compañero de mi tormento, cosa horrible y feroz que me mantenía vivo, avanzó y desapareció para siempre de mi vida". Esta frase me desgarró el corazón al leerla porque resumía la chapucera despedida entre dos seres que habían vivido, soportado y sobrevivido juntos como náufragos durante tanto tiempo. Pi estaba solo ahora, pero al cabo de unas horas, un grupo de personas lo encuentra y lo lleva a su aldea, donde es bañado a fondo, vestido y examinado por médicos. Estaba realmente salvado y sólo le quedaba "un largo y fácil pasillo que recorrer": de la playa de México a casa de su madre adoptiva y, finalmente, a la Universidad de Toronto.

En conclusión, La vida de Pi es un libro excelente que impacta profundamente a cualquiera que lo lea. La historia describe tan vívidamente las experiencias del protagonista que resulta difícil diferenciar si la novela es una autobiografía o ficción. Cuando releí el libro, me di cuenta de los pequeños detalles de la trama, que incluye fragmentos de información que exigen del lector una comprensión completa del contexto. Por ejemplo, el comienzo de la novela empieza con la frase: "Mi sufrimiento me dejó triste y sombrío", y se menciona a Richard Parker, pero no se revela quién es. No fue hasta que terminé y volví a examinar el principio que entendí por qué se había incluido. Sobre todo, Pi hace un trabajo exquisito al describir su amor por la religión y conectarlo con sus experiencias. Creo que la novela puede transformar al ateo más ignorante en un hombre religioso e ilustrado. Por estas razones, a menudo vuelvo a este libro para leerlo repetidamente; y cada vez me trae nuevas revelaciones. Recomiendo encarecidamente esta novela a todos los que deseen explorar cuestiones complejas relacionadas con la vida y la filosofía en forma de una narración intrigante.