Shein promete 15 millones de dólares para compensar los residuos textiles; ¿será suficiente?

La última vez que te mudaste, ¿hiciste limpieza en tu armario? ¿Qué hizo con la ropa que ya no quería? Si eres como la mayoría de los estadounidenses, que se deshacen de una media de 81 libras de ropa al año, la respuesta es que probablemente la donaste, o al menos eso creías. Por desgracia, la ropa que depositamos en los contenedores o enviamos a los centros locales de donación de ropa no siempre se utiliza para ayudar a la gente, sino todo lo contrario. La ropa donada que no se considera apta para ser vendida en organizaciones benéficas como Goodwill suele venderse en mercados mundiales de segunda mano de todo el mundo, incluido Kantamanto, el mayor de ellos, situado en Accra (Ghana). Allí, enormes fardos de textiles proceden de Estados Unidos, Europa, Canadá, Australia, Corea del Sur y China. Algunos se venden tal cual, pero muchos acaban llenando calles y playas, lastrando a las comunidades locales.

Cortesía de la Fundación Or.

Ricketts creó entonces una empresa de asesoría de imagen para discapacitados visuales, donde trabajó con una marca de comercio justo en Ghana. En 2011, fue al mercado de Kantamanto. Vio los montones de ropa usada que abarrotaban las calles y acababan en el agua: "Había montones por todas partes. Gente de pie sobre montones, sentada sobre montones, caminando encima de montones y montones que te volaban por la cara", recuerda. "En ese momento me di cuenta de que en Estados Unidos no tenemos ni idea de lo que es el sobreconsumo, del impacto real del sobreconsumo."

Poco después de esta experiencia, Ricketts puso en marcha la Or Foundation para cambiar la conversación y pasar de "votar con tu dólar" y comprar ropa marginalmente más sostenible a resistirse por completo al ciclo de compra al que nos hemos acostumbrado: "No importa cuánto algodón orgánico tengas o cuánta ropa reciclada tengas si hay demasiada ropa en el planeta y no hay sistemas que se ocupen de ello", explica.

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Cortesía de la Fundación Or.

La Fundación Or tiene varias formas de abordar los problemas relacionados con la ropa usada. La primera es a través de la educación y la investigación para que la gente entienda mejor lo que es el comercio mundial de segunda mano: "El comercio de ropa de segunda mano no es caridad, no es una desviación, no es circular, no es reciclaje", dice Ricketts.

"Hicimos un estudio participativo de tres años en Kantamanto para documentar los flujos de residuos, los niveles de endeudamiento, la mano de obra y las distintas prácticas creativas que tienen lugar en los mercados", prosigue Ricketts, "y analizamos el ecosistema en su conjunto desde el punto de vista de la historia colonial. Las relaciones gubernamentales, la infraestructura de gestión de residuos en Ghana, quién la financia, cuáles son los retos específicos de la gestión de residuos textiles en la ciudad de Accra..." A partir de ahí, identificaron qué deben hacer los minoristas para evitar que la ropa acabe en los mercados y qué pueden hacer para apoyar a la comunidad que se ve obligada a limpiarlo todo.

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Por supuesto, para ello, la financiación era crucial. En junio de 2022, la Fundación Or recibió una subvención de la marca de moda rápida Shein de 5 millones de dólares anuales durante tres años (es decir, un total de 15 millones) para destinarlos a las comunidades más afectadas por los residuos textiles. Desde una perspectiva externa, esta asociación parecía entrar en conflicto con su misión de fabricar menos ropa. Shein se ha convertido rápidamente en uno de los contribuyentes más significativos de la industria de la moda rápida, representando casi un tercio del mercado. La ropa Shein parece estar en todas partes, así que, por supuesto, también llena inevitablemente las calles de los mercados de segunda mano como Kantamanto. A pesar del aparente enigma, para la fundación Or ésta era una forma de hacer llegar dinero a las comunidades sin esperar a que las tecnologías de reciclado avanzaran y se ampliaran, lo que podría llevar años.

"Hablamos con Shein sobre los derechos de los trabajadores de la confección, el salario digno, la sobreproducción, el consumo excesivo y, en general, el precio justo de sus productos", dice Ricketts. "Para mí, todo se reduce al hecho de que creo que las marcas más responsables de la crisis de residuos de la moda deberían desempeñar un papel en su limpieza".

Históricamente, estos problemas y las comunidades que se llevan la peor parte se han pasado por alto en favor del beneficio. Ricketts considera que el apoyo financiero es el primer paso para reconocer el problema y empezar a solucionarlo. Destaca que las personas con las que ha hablado en los mercados quieren ser reconocidas y apoyadas por las marcas y los gobiernos, por lo que considera que este tipo de apoyo financiero forma parte de ello. No elimina las prácticas problemáticas ni las contribuciones a los residuos, pero el dinero se destina a los problemas a los que se enfrenta la gente de la comunidad en este momento. Una de las formas en que se invierte el dinero es en ayuda médica para las mujeres jóvenes que llevan pesados fardos de hasta 55 kg (algo más de 120 libras) sobre la cabeza, conocidos como kayayei.

Cortesía de la Fundación Or. Cortesía de la Fundación Or.

Hasta que las marcas no empiecen a hacer frente a la sobreproducción, el problema de los residuos de moda persistirá. Como individuos, esto puede parecer fuera de nuestro control, pero hay algo que podemos hacer. Ricketts tiene dos sugerencias. En primer lugar, tenemos que cambiar nuestra forma de hablar del consumo: "Tenemos que centrarnos en el hecho de que consumir menos es una invitación a tener más vida", afirma. La única razón por la que [la ropa de usar y tirar] es rentable es [porque] las marcas pueden pagar poco por la mano de obra", explica Ricketts.

Al fin y al cabo, la Fundación Or y las comunidades a las que sirve necesitan reconocimiento. La cantidad de ropa que se produce, se vende y se tira en el mundo no es sólo una cuestión elevada e intangible. Nuestra ropa barata, e incluso nuestra ropa donada, tiene un impacto real en las personas antes, durante y después de salir de nuestros armarios: "Hay comunidades como Kantamanto que inevitablemente se ven agobiadas por este problema y acaban teniendo que solucionarlo. Y esas comunidades merecen apoyo porque esas comunidades también tienen ideas realmente geniales sobre cómo resolver este problema", concluye Ricketts. "Las personas que se ocupan físicamente de los residuos cada día van a ser las más preparadas para proponer soluciones reales que tengan posibilidades de funcionar".