Sí, el jefe de los demócratas de Carolina del Norte tiene 25 años, ¿y qué?

Anderson Clayton se une a nuestro Zoom desde su despacho en Goodwin House, el histórico edificio de Raleigh, Carolina del Norte, que alberga la sede del Partido Demócrata del estado. En un aparte, le habla a su director de comunicación de la escuela primaria que hay al otro lado de la calle y de cómo le gustaría invitar a los alumnos a una excursión. Está claro que Clayton ya se ha instalado en su nueva casa.

En febrero, Clayton se enfrentó a la elección de la clase dirigente para presidir el Partido Demócrata de Carolina del Norte. Se enfrentó a Bobbie Richardson, que contaba con el apoyo de los principales demócratas de Carolina del Norte: El gobernador Roy Cooper, el fiscal general Josh Stein y toda la delegación demócrata del estado en el Congreso.

El 11 de febrero, la campaña insurgente de Clayton ganó. Con 25 años, se convirtió en la presidenta en activo más joven del país y en la más joven elegida en Carolina del Norte.

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Conocí a Clayton en Des Moines, Iowa, en una formación para nuevos organizadores de la campaña Kamala Harris for the People durante las primeras primarias de las elecciones presidenciales de 2020. Ella destacó inmediatamente entre la multitud de veinteañeros y universitarios recién graduados que habían descendido al Estado de Hawkeye para trabajar en el ciclo. A medida que avanzaba la campaña -el primer trabajo político remunerado de Clayton-, se dio a conocer rápidamente como una colorida organizadora, que se presentaba a los actos tradicionales de la campaña con elaborados disfraces y una peluca morada para reflejar el espíritu del momento.

En los años transcurridos desde Iowa, Clayton ha continuado su enérgica labor como activista demócrata y firme defensora de las comunidades rurales. Trabaja como analista de banda ancha para Rural Innovation Strategies y, tras mudarse a su ciudad natal de Roxboro (Carolina del Norte), se convirtió en la presidenta del Partido Demócrata del condado de Person, donde dirigió con éxito los esfuerzos para elegir el primer consejo municipal de la ciudad en el que la mayoría de los miembros eran personas de color.

Esta conversación ha sido ligeramente condensada y editada para mayor claridad.

Anderson Clayton: Empecé a involucrarme en política en mi primer año en Appalachian State, en las montañas, en el condado de Watauga. Estaba obsesionado con inscribir votantes. Me registré para votar por primera vez al entrar en la universidad, y fue lo más emocionante que pude hacer. Un día estaba en el campus y el Partido Demócrata del condado de Watauga estaba registrando a la gente para que votara. Ese partido del condado de Watauga es uno de los más fuertes que he visto. Una cosa que hacen todos los años es [ayudar] a los estudiantes universitarios de Appalachian State a inscribirse [en el condado de Watauga].

En 2014, la Asamblea General Republicana de Carolina del Norte estaba tratando de averiguar cómo privar del derecho al voto a los estudiantes, y lo hicieron quitando los centros de votación en los campus universitarios. El sitio de votación anticipada de Appalachian State en el campus fue despojado. Los demócratas [del condado de Watauga] los miraron y dijeron: "Eso no va a pasar". Fue lo más increíble de lo que he formado parte. Se pudo ver a personas de 17 a 70 años juntas en una sala diciendo: "Este lugar de votación es importante", ¡y luego ganamos!

Hasta 2021, cuando [los demócratas del condado de Person] ganaron unas elecciones municipales, bromeaba con la gente diciendo que era la única victoria que había tenido en política. Pero esa victoria me animó mucho. Me mantuvo en marcha y con ganas de hacer más.

TV: Volvió a casa y se implicó no sólo en su comunidad rural, sino también en la sección rural del Partido Demócrata. ¿Por qué es tan importante para usted hacer hincapié en la participación de los demócratas rurales? ¿En qué cree que se equivocan los demócratas que no viven en comunidades rurales?

AC: Lo más gracioso para mí fue que había estado huyendo de la zona rural de Carolina del Norte toda mi vida, y entonces la campaña de Kamala Harris fue como, "Bueno, en realidad, ella es de una zona rural, vamos a dejarla caer de nuevo en ella". Fue la mejor decisión que nadie podría haber tomado para mí, sinceramente. Ser organizadora de su campaña me hizo darme cuenta por primera vez de que merece la pena luchar por las zonas rurales y de que merece la pena invertir en la gente de estas comunidades.

Hay demócratas que viven aquí. Demócratas que están cansados de sentir miedo y que no pueden poner un cartel en el jardín. El alarmismo es tan fuerte y prevalece tanto en sus comunidades que ni siquiera pueden expresar lo que realmente sienten sobre algo y los temas que les apasionan.

El Partido Demócrata dejó fundamentalmente de lado las zonas rurales. Cuando empezamos a ver cambios demográficos y cambios en nuestro país sobre dónde iban a vivir los votantes demócratas, empezamos a dejar fuera a poblaciones enteras de áreas geográficas donde todavía existen demócratas. La gente me pregunta todo el tiempo: "¿Qué se sintió al organizar en 2020 en el corazón de 'Trump Country'?". Yo le digo a la gente que no me organicé en el corazón de "Trump Country"; me organicé en el corazón de un lugar donde la gente sentía que el gobierno les había fallado, porque no veían que el gobierno estuviera realmente trabajando para ellos.

TV: La participación electoral de los jóvenes ha aumentado en todo el paísen los últimos ciclos electorales. Cómo cree que los demócratas de Carolina del Norte pueden aprovechar mejor el poder de los votantes jóvenes?

AC: ¡Apareciendo! Tenemos que ir a todos los campus universitarios. Tenemos [más de 130] en toda Carolina del Norte, y rezo para que tengamos un toque en cada uno de ellos. En concreto, tenemos 17 instituciones públicas en todo el sistema de la UNC. [Tenemos 12 MSI (instituciones al servicio de las minorías). Tenemos la enorme obligación de asegurarnos de llegar a los estudiantes negros.

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Hay muchos jóvenes que quieren dedicarse a la política. Una de las grandes cosas en las que quiero centrarme este año es en reducir esa barrera de entrada y dar a los jóvenes acceso a mí, acceso a esta administración, y asegurarme de que se sientan realmente bienvenidos en nuestra sede del NCDP en Raleigh. Me encantaría ir a sus institutos, a sus universidades, a sus colegios comunitarios y a todos sus campus para hablarles de por qué es importante que salgan este año a votar.

El otro día vinieron a Goodwin House unos estudiantes de la Universidad Estatal de Fayetteville, y su profesor los miró y dijo: "¡Esta tiene 25 años! ¡Tiene 25 años! Puede hacer cualquier cosa!" Y estos estudiantes jadearon audiblemente. Fue una locura. Yo pensaba: "Dios mío, esto es lo que tengo que hacer". Iba por ahí mostrando a la gente que [Goodwin House] es mi casa y que esto es lo que puedes hacer a los 25 años, porque mucha gente te ha dicho que no puedes. Hay un poder en decir: "Sí, puedo. Mira a Anderson Clayton".

TV: Durante el último par de años en sus redes sociales, he visto fotos tuyas y de otros demócratas trabajando en el estado y parece como si fueras la persona más joven de la sala. ¿Ha sido esa su experiencia?

AC: Sí, lo ha sido. Especialmente en los puestos en los que he estado.

Lo que sí diré es que los jóvenes demócratas tienen el poder en el Partido Demócrata de Carolina del Norte. Lo han hecho durante mucho tiempo. Le digo a la gente que mi victoria fue la culminación de los jóvenes que me precedieron. Pienso en ello como una vía de ferrocarril, honestamente. Pusieron sus cuerpos en la línea y fueron arrollados. Y suena triste decirlo, pero sabemos que es verdad. Los jóvenes de este partido saben que es verdad: que te han dicho que esperes tu turno, que te sientes y te calles, que se supone que a los jóvenes hay que verlos y no oírlos. Esta es toda la mentalidad que siempre nos han transmitido.

Yo llegué aquí gracias a los jóvenes que hacían campañas. Nos legitimaron. Hubo jóvenes antes que yo que lo profesionalizaron todo. Dijeron a todas las personas del establishment de nuestro partido, además de a la gente mayor de nuestro partido: "No, los jóvenes son capaces y voy a mostraros cómo. Voy a demostraros que un joven puede hacerlo". Tuvieron que demostrarlo para que alguien como yo acabara en un puesto como este. Fueron los jóvenes los que dirigieron mi campaña.

Quiero que todo el mundo se quede con esto: Esta victoria es la victoria de los jóvenes, en todas partes. En todo el país, en todo nuestro estado. Para que podamos hacer algo así y construirlo, también tiene que ser algo que podamos continuar. Siento mucha presión por poder mantener y ser capaz de llevar a Carolina del Norte a 2024. Quiero demostrar a la gente que los jóvenes son muy capaces.

TV: ¿Cuál diría que es la importancia de que las voces jóvenes estén representadas en puestos como el que usted ocupa?

AC: Los jóvenes tienen esperanza. Los jóvenes son optimistas. Los jóvenes tienen visiones como nadie sobre las cosas salvajes que quieren hacer. La gente tiene que ver eso y no intentar aplastarlo. Tienen que mirarlo y decir: "Vaya, qué bonito, yo quiero hacer realidad estas cosas". Quiero hacer realidad los sueños de alguien y su capacidad para triunfar.

Cuando empecemos a hacerlo es cuando el Partido Demócrata empezará realmente a convertirse en un partido multigeneracional, que es lo que debería ser: acoger a todas las generaciones. Todos tenemos algo que aprender de los demás, ¿verdad? Y de eso es de lo que se trata.