Si queremos que los niños supervivientes de Gaza se recuperen, necesitamos un alto el fuego ya
En este artículo de opinión, la doctora Lianet Vázquez, residente de medicina que trabajó en un hospital de Gaza, pide un alto el fuego como parte de una atención basada en pruebas.
Lo que más me sorprendió no fue lo que Mariam, de 11 años, había dibujado -su casa, su familia, sus tumbas y el color naranja de los cohetes encendidos en medio de un fondo gris-, sino que su madre y su terapeuta, a quienes yo estaba observando como parte de una rotación clínica en el Hospital al-Shifa de Gaza, no se inmutaran en absoluto.
Había llegado a Gaza en diciembre de 2021, un par de días antes de conocer a Mariam, trayendo conmigo mi estetoscopio, un diario, mi falda larga favorita y tres pares de batas de hospital. Como estudiante de medicina, había venido a hacer una rotación en el servicio de urgencias del Hospital al-Shifa y a aprender sobre la prestación de servicios de salud mental en Gaza. Ese día estaba observando a un terapeuta en una clínica de Beit Hanoun, en el norte de Gaza. El hospital Al-Shifa ha sido asaltado desde entonces y Beit Hanoun ha sido arrasada por bombardeos israelíes masivos.
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La madre de Mariam estaba allí para hablar de la salud mental de su hija, que se había deteriorado después de que Mariam presenciara cómo el cuerpo de su hermana se quemaba al caer cohetes en el patio de su casa dos años antes.
Lamentablemente, la historia de Mariam no es única. Incluso antes de la tragedia actual, que ha llevado a funcionarios de la ONU a calificar a Gaza de "cementerio de niños", los niños de Gaza estaban traumatizados por las guerras pasadas y los horrores presenciados. Un estudio de más de 1.000 niños en edad escolar de Gaza publicado en 2020 reveló que más del 88% había sufrido traumas personales y más del 83% había presenciado traumas infligidos a otros. En un informe de Save The Children de 2022, se descubrió que más de tres cuartas partes de los niños vivían con depresión, miedo y dolor. El informe reveló que parece haber aumentado el número de jóvenes que se plantean o intentan suicidarse. Dado todo por lo que han pasado, esto no es sorprendente: Un niño de 17 años testigo de la guerra actual ya habría vivido cinco guerras desde 2008.
Para Mariam, su trastorno de estrés postraumático (TEPT) significaba mojar la cama, parecer desconcentrada y despistada en clase y aferrarse a su madre por la noche en previsión de aterradoras pesadillas. Era una de siete hermanos, y la hermana a la que había visto quemar cohetes era la más cercana a ella, un año mayor que ella. Inseparables, eran confidentes y cómplices la una de la otra. Su risa era contagiosa y su lealtad incondicional. Se querían.
Ahora soy médico residente en Boston. Cuando me enteré de las órdenes israelíes de evacuar a los 1,1 millones de residentes del norte de Gaza el 13 de octubre, estaba atendiendo a pacientes en las salas de medicina del hospital. Mientras trabajaba para mantener con vida a mis pacientes, pensaba en mis colegas de Gaza y en cómo tenían que declarar muertos a niños como Mariam cada 10 o 15 minutos. Temía que Mariam muriera o se traumatizara de nuevo, que sus ojos color caramelo volvieran a ser testigos de los cohetes y de la pérdida indiscriminada de vidas inocentes.
Pensé en los niños de Gaza que sobrevivirían al implacable bombardeo actual sobre su salud y bienestar. Al igual que hay medidas médicas que podemos tomar para estabilizar el trauma físico después de que se haya producido -como la inmovilización espinal, las transfusiones y la cirugía-, también hay medidas que podemos tomar para ayudar a reducir el impacto del trauma psicológico de forma aguda. Es lo que se ha dado en llamar "primeros auxilios psicológicos", es decir, asegurarse de que los niños estén abrigados, vestidos, alimentados y físicamente seguros para minimizar el impacto a largo plazo de lo que han sufrido en su salud mental.
De este modo, mientras aprendo sobre la atención basada en pruebas en mi formación para los pacientes que veo en Boston, pienso en Mariam y en cómo la atención basada en pruebas para ella significa pedir un alto el fuego permanente, permitir la entrada de ayuda humanitaria en Gaza y garantizar el acceso a agua potable, alimentos y refugio. Sin esto como primer paso, los niños de Gaza que sobrevivan a traumas físicos tendrán pocas posibilidades de recuperarse completamente.
Al final de la visita con Mariam, el terapeuta le dio instrucciones sobre cómo abrazar a su madre y a sí misma: Dile a mamá que la quieres y haz que te abrace y te diga que ella también te quiere. Estira los brazos y dóblalos para envolver tu cuerpo en ellos. Si te sientes asustada o sola, dirígete a alguien y cuéntale cómo te sientes. Mariam sonrió tímidamente. Soltó una risita cuando la terapeuta la vio abrazarse a sí misma y miró a su madre, buscando aprobación. Hicieron un ejercicio de respiración, luego otro de enraizamiento y terminaron reconociendo en silencio que el trauma de Mariam también era el suyo.
Los niños de Gaza -los que siguen vivos- nos cuentan cómo se sienten. Quiero que tengan una oportunidad real de recuperación, que incluya juegos, risas y travesuras como las que Mariam y su hermana compartieron una vez.
