Siete de las sectas más famosas de la historia de Estados Unidos
Las sectas más famosas de la historia de Estados Unidos están arraigadas en nuestro imaginario cultural. Nos fascina saber cómo empiezan, qué tienen de enigmáticos sus líderes y si, como parece, siempre acaban mal.
Como escribe Sarah Steel, presentadora del podcast Hablemos de sectas, en su libro Haz lo que digo: "Las sectas se aprovechan de vulnerabilidades que son esenciales en nuestra especie: nuestra necesidad de aceptación, de formar parte de un grupo, de conectar, de sentirnos seguros. Los propios líderes sectarios manipulan, dominan y controlan porque, por desgracia, también son comportamientos muy humanos. Si sabes dónde buscar, verás que el comportamiento sectario también aparece en otras partes de la sociedad".
Brooks KraftHeaven's Gate fue la primera secta estadounidense conocida que utilizó Internet para reclutar nuevos miembros. El grupo también ganó mucho dinero diseñando páginas web.
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Heaven's Gate fue fundada por Marshall Applewhite y Bonnie Lu Nettles, que pasaron a llamarse Bo y Peep. Applewhite predicaba que el fin de los tiempos estaba cerca. Los miembros de Heaven's Gate pasaron meses siguiendo una versión especialmente extrema de la dieta "Master Cleanse", sin beber nada excepto una mezcla de limonada, pimienta de cayena y sirope de arce.
El grupo creía que sus miembros podían ser transportados al "Next Level" en sus cuerpos vivos a través de una nave extraterrestre. Pero después de que Nettles muriera de cáncer a mediados de los 80, Applewhite cambió de filosofía: Para ascender al Siguiente Nivel de la existencia, la muerte podría ser necesaria.
El 26 de marzo de 1997 se encontraron los cadáveres de 39 miembros de la secta. Habían sincronizado sus suicidios con el paso del cometa Hale-Bopp, detrás del cual creían que viajaba una nave espacial. El forense jefe del condado de San Diego declaró que los suicidios parecían deberse a la mezcla de drogas con vodka y a la asfixia con bolsas de plástico en la cabeza. Durante las autopsias, las autoridades descubrieron que algunos miembros masculinos habían sido castrados, aunque las castraciones no eran recientes. Un periodista que se infiltró en el grupo dijo que Applewhite creía que la castración facilitaría las relaciones platónicas y que la secta tenía normas estrictas que prohibían el sexo.
En 2020, Vice informó de que quedaban cuatro seguidores de Heaven's Gate.
NXIVM reclutaba mujeres en un círculo íntimo abusivo
La actriz Allison Mack abandona el tribunal tras una vista de fianza en relación con los cargos de tráfico sexual presentados contra ella.
Jemal CountessNXIVM, dirigido por Keith Raniere, comenzó ostensiblemente en 1998 como una organización de autoayuda. A lo largo de su existencia, unas 18.000 personas participaron en talleres dirigidos por el grupo, que se presentaba como un medio para que personas ambiciosas encontraran la autorrealización, la plenitud y la felicidad. Pero la realidad de la vida dentro del núcleo del grupo interno difería radicalmente de estas promesas de color de rosa.
NXIVM incluía un círculo interno secreto en el que las mujeres eran marcadas con las iniciales de Raniere y algunas eran obligadas a mantener relaciones sexuales con él. Se las sometía a dietas estrictas que rozaban la inanición y tenían que ofrecer algún tipo de garantía, como fotos desnudas o una grabación de comentarios despectivos contra sus seres queridos, en el entendimiento de que dicha garantía sería liberada si contaban su existencia.
Cuando se publicó un informe sobre la marcación de mujeres en el New York Times en 2017, el Departamento de Justicia inició una investigación sobre NXIVM. La investigación original se centraba en si Raniere obligaba a las mujeres a mantener relaciones sexuales con él, pero con el tiempo se amplió para incluir acusaciones de usurpación de identidad, extorsión, trabajos forzados, tráfico sexual, blanqueo de capitales, fraude electrónico y obstrucción a la justicia.
Raniere no fue el único en ser juzgado. En 2019, la ex actriz de Smallville Allison Mack testificó ante el tribunal que trajo mujeres al redil bajo la apariencia de un programa de tutoría, pero en realidad fueron utilizadas como "esclavas" y algunas fueron obligadas a tener relaciones sexuales con Raniere, quien era llamado "Vanguardia" dentro de la organización.
Tras ser declarado culpable de asociación ilícita, tráfico sexual y pornografía infantil, entre otros delitos, Raniere fue condenado finalmente a 120 años de prisión. El testimonio de Lauren Salzman, que se unió a NXIVM después de que su madre cofundara el grupo, fue fundamental para condenar a Raniere. La propia Salzman, como miembro de más alto rango que subió al estrado contra Raniere, evitó ir a la cárcel y fue condenada a libertad condicional y servicios comunitarios. Mack se declaró culpable de los cargos de asociación ilícita y conspiración, y está cumpliendo una condena de tres años.
La Familia Manson asesinó a los poderosos de Hollywood
Las tres mujeres acusadas en el juicio por asesinato de Tate-LaBianca (de izquierda a derecha): Leslie Van Houten, Susan Atkins y Patricia Krenwinkel.
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A finales del verano de 1969, la Familia Manson, dirigida por el ahora famoso líder de la secta Charles Manson, había asesinado al menos a nueve personas (se sospechaba que habían cometido 35 asesinatos en total) y sumido al país en un estado de terror que probablemente ayudó a inspirar el pánico satánico de los años 80 y 90.
En los meses previos a los asesinatos del verano, Manson mantuvo a sus seguidores esclavizados en el Spahn Movie Ranch, donde vivían en comunidad; Manson intercambiaba alojamiento y comida con el propietario del rancho por favores sexuales de sus seguidoras. Se extendió la idea de que la matanza de la Familia Manson estaba motivada por el deseo de Manson de iniciar una guerra racial, pero parece que los asesinatos también se debieron en parte a la rabia de Manson por haber sido rechazado del estrellato de Hollywood que buscaba.
Terry Melcher, productor discográfico, había intentado en un momento dado ayudar a Manson a conseguir un contrato discográfico, pero tras el comportamiento cada vez más errático de Manson, Melcher se distanció. Melcher vivía en la casa donde Manson ordenó a sus seguidores que mataran a todos los que estuvieran dentro, lo que dio lugar a cinco asesinatos. En el momento de esos asesinatos, Manson sabía que Melcher ya no vivía allí, pero Vox informó de que Manson parecía "tener la casa fijada en su cabeza como un microcosmos del propio Hollywood: todo lo que se le había negado". Entre las cinco personas asesinadas se encontraban la actriz de Hollywood Sharon Tate, embarazada, y la heredera de Folgers Coffee, Abigail Folgers. La noche siguiente, la Familia Manson añadió dos víctimas más a su lista.
Tras un juicio celebrado en 1971, Charles Manson fue declarado culpable de siete cargos de asesinato en primer grado por estos asesinatos. Aunque Manson no estuvo presente la noche de los asesinatos, se le consideró el impulsor de los mismos, lo que le llevó a ser condenado. Pasó el resto de su vida en prisión, donde murió en 2017 a los 83 años.
Los asesinatos de la Familia Manson siguen siendo unos de los más sensacionalistas de Estados Unidos, y las películas y libros basados en el verano de 1969 siguen encabezando las listas de éxitos 50 años después.
Los miembros de la Rama Davidiana de David Koresh pierden la vida en un enfrentamiento con el gobierno federal
Un incendio con humo consume el complejo de la Rama Davidiana.
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Dentro de los muros del complejo de la Rama Davidiana de David Koresh en Waco, Texas, lo que Koresh decía era ley. Afirmaba que era un mesías al que Dios le había hablado. Según Texas Monthly, aseguraba a sus seguidores que Dios le guiaba para mantener relaciones sexuales con mujeres jóvenes. La publicación también informaba de que se imponía el celibato entre los hombres de la secta, se anulaban "todos los matrimonios terrenales" y las mujeres pertenecían a Koresh. Además, Koresh les dijo, el apocalipsis se acercaba. Debían estar preparados para el Armagedón. Como una rama de los Adventistas del Séptimo Día, que sostienen que la segunda venida de Jesús es inminente, los Davidianos, un grupo fundado décadas antes de que Koresh se convirtiera en líder, fueron preparados para creer en el fin del mundo.
Una especie de final llegó el 28 de febrero de 1993, cuando la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) ejecutó una orden de registro del complejo de Waco bajo sospecha de almacenamiento ilegal de armas. La redada dio lugar a un enfrentamiento que duró 51 días, y la combinación de la violencia armada y un incendio causó alrededor de 77 muertos.
Aún se debate si fueron los miembros de la Rama Davidiana o los agentes de la ATF quienes provocaron el incendio que arrasó el complejo. Durante años, después del infame enfrentamiento de Waco, algunos miembros de la Rama Davidiana siguieron celebrando su culto en una iglesia construida sobre los restos del edificio.
Niños de Dios
Los niños de Dios en Glebe, Fila de atrás, de izquierda a derecha: Urías, Rosa de Sarón, Sharuhan. De izquierda a derecha: Isaac Números, José, David y Natanael, hijo de Isaac.
Fairfax Media Archives/Getty ImagesLos Niños de Dios cambiaron de nombre muchas veces y, en última instancia, extendieron su alcance mucho más allá de Estados Unidos. Pero comenzó como Teens for Christ (Adolescentes para Cristo) en Huntington Beach, California, a finales de la década de 1960 por un hombre llamado David Berg. Al igual que muchas sectas, promovía un mensaje apocalíptico, fomentando la idea de que Berg era el mensajero del "fin de los tiempos" de Dios, según la Enciclopedia Británica. También promovía una versión extrema del amor libre.
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Según la BBC, Berg animaba a mantener relaciones sexuales entre sus miembros, independientemente de la edad o el parentesco, como forma de acercarse a Dios, una norma que dio lugar a abusos sexuales a menores e incesto.
Berg envió a sus miembros por todo el mundo para que actuaran como misioneros y vivieran en comunidad, y en 1978 cambió el nombre de la organización por el de Familia Internacional. La organización tuvo un enorme éxito y llegó a contar con unos 10.000 miembros en todo el mundo, según Britannica. Famosos como Joaquin Phoenix y Rose McGowan nacieron en el seno de la secta, según Esquire.
Muchos antiguos miembros, como la escritora Lauren Hough, han hablado abiertamente de los abusos que sufrieron durante su infancia en La Familia. Esquire informa de que Berg estaba siendo investigado tanto por la Interpol como por el FBI en el momento de su muerte en 1994.
Un hombre sujeta con correas una pila de ataúdes de aluminio para su envío a EE.UU. tras el suicidio en masa de Jonestown.
New York Times Co.Aunque el nombre de Jim Jones se convirtió más tarde en sinónimo de un asesinato-suicidio en masa que dejó 909 muertos, en la década de 1950 era conocido como líder de los derechos civiles. Jones y la iglesia que fundó, el Templo del Pueblo, eran políticamente activos y socialmente progresistas. El carismático líder religioso parecía comprometido con una sociedad libre de segregación racial y pobreza. (Perdido en muchos relatos de la historia de Jones está el hecho de que la mayoría de las personas que se unieron a su iglesia eran negros estadounidenses inspirados por sus sermones de igualdad racial).
En agosto de 1977, en medio de crecientes acusaciones de fraude financiero y abusos físicos, Jones invitó a sus fieles a trasladarse a lo que prometió que sería una utopía: Jonestown, una comunidad de cientos de devotos seguidores en la selva de Guyana. Una vez en Jonestown, Jones se volvió cada vez más errático, en parte debido a una dieta constante de anfetaminas y barbitúricos. La comida escaseaba, las normas eran rígidas y se imponían simulacros de suicidio.
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La situación se volvió aún más sombría durante una visita de investigación en noviembre de 1978 del congresista californiano Leo Ryan y un grupo de sus ayudantes y periodistas. Cuando el grupo intentaba salir de Guyana hacia Estados Unidos, unos hombres armados del Temple les tendieron una emboscada en la pista de aterrizaje y mataron a tiros a Ryan y a otras cuatro personas. (La actual representante de California Jackie Speier, entonces asesora legislativa de Ryan, sufrió cinco heridas de bala en el ataque). Ese mismo día, Jones y más de 900 de sus seguidores acabaron con sus vidas en un asesinato-suicidio en masa. Se cree que aproximadamente 300 de los fallecidos eran niños.
Los feligreses eligieron -o fueron obligados- a consumir una bebida con cianuro; a los niños se les administró el brebaje mediante jeringuillas. Jonestown fue el origen de la expresión "beberse el Kool-Aid" y, hasta el 11-S, representó el "mayor número de víctimas civiles estadounidenses en un único suceso no natural". (Nota al margen: la gente de Jonestown no bebía Kool-Aid; en realidad era Flavor Aid).
Los Rajneeshees intentaron robar unas elecciones y envenenaron a sus vecinos en una zona rural de Oregón
Miembros de la secta Rajneesh durante una reunión en 1979.
ullstein bildBhagwan Shree Rajneesh fue un gurú indio que reunió a miles de discípulos en una comuna cerca de Antelope, Oregón. Lo que empezó como una supuesta utopía de amor libre acabó cayendo en el caos y provocando el mayor atentado bioterrorista de la historia de Estados Unidos. Como gurú, Rajneesh -que poseía 93 Rolls Royce y decía ser el mayor amante del mundo- creía que el sexo era divertido, el materialismo era bueno y Jesús era un loco.
A la ciudad de Antelope, con una población de menos de 100 habitantes, no le hizo ninguna gracia que el gurú instalara su comuna, que incluía un intrincado sistema agrícola y un aeropuerto, en su patio trasero. Durante la lucha de poder entre la secta y la ciudad, Rajneesh trajo a 5.000 personas sin vivienda para que votaran en las elecciones locales y decantaran el poder del condado hacia sus seguidores. Las autoridades estatales se enteraron del fraude electoral y lo frenaron en seco.
En represalia, los rajneeshees envenenaron restaurantes locales antes de las elecciones de noviembre de 1984. Tras ingerir salmonela rociada en las barras de ensalada de los restaurantes locales, 751 personas enfermaron violentamente. En 1985, el FBI supo que los Rajneeshees estaban detrás del ataque, pero para entonces la segunda al mando de Rajneesh, Ma Anand Sheela, había huido a Suiza. Posteriormente fue extraditada a Estados Unidos y condenada a 20 años de prisión por su participación en el plan, aunque sólo cumplió dos años y medio. No está claro si el propio Rajneesh estaba al corriente de la trama de envenenamiento, pero no fue acusado en relación con los atentados.
