Sobre la menstruación, la educación y el activismo: Entrevista con Saniya Ghanoui

Saniya Lee Ghanoui es una historiadora y especialista en estudios críticos de los medios de comunicación que se centra en la intersección del género y la sexualidad, la medicina y los medios de comunicación. A través de sus estudios, se sintió intrigada por la forma en que la sociedad creó el estigma y el tabú en torno al ciclo menstrual, lo que la llevó a centrarse en los estudios críticos sobre la menstruación; investigando la construcción y la representación de la menstruación en la televisión, la historia de las películas de educación menstrual, así como la historia de la educación sexual en los Estados Unidos.

Saniya es actualmente la directora de programas de Our Bodies Ourselves Today, una plataforma en línea que se lanzará en septiembre, desarrollada a partir del original Our Bodies, Ourselves para ofrecer a la gente información fiable, inclusiva, accesible y completa sobre salud y sexualidad en un formato en línea.

En esta entrevista, nos sumergimos en la estigmatización de la menstruación antes de explorar otros temas como la educación menstrual, la forma en que la menstruación se retrata en los medios de comunicación, el seguimiento de los datos menstruales y los avances positivos en la educación y el activismo menstrual. Nos ocupamos de todo el maldito lío.

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Scarleteen (ST): ¿Cómo hemos llegado a este punto en el que tenemos mil eufemismos para referirnos a la menstruación (semana del tiburón, flujo de la tía, en el trapo, etc.)? ¿Cuáles son algunas de las claves que han llevado a la sociedad tal y como es ahora?

Saniya Ghanoui (SG): ¡Qué buena pregunta! Es una pregunta con muchas capas, así que mi respuesta, creo, tendría que ser también con muchas capas. En general, utilizamos eufemismos y lenguaje eufemístico cuando no queremos hablar de algo. Creo que esa es una de las razones por las que, en lugar de decir el ciclo menstrual, hemos creado otras formas de hablar de él. "La regla" es quizás la más común. Es decir, el periodo no es un término médico, es un eufemismo para un aspecto del ciclo menstrual.

Nosotros, como sociedad -y todas las sociedades lo hacen-, hemos creado un tipo de lenguaje específico que entierra u oculta lo que realmente estamos hablando. A veces ese lenguaje se hace, diría yo, para provocar una respuesta graciosa o una respuesta que pretende tranquilizarte. Cuando alguien dice "Tía Flow" o "On the Rag" son términos que pueden provocar diversión, pero lo que también está haciendo es ocultar y disfrazar un lenguaje muy natural que necesita ser normalizado, que necesita ser aceptado y del que hay que hablar.

Creo que también hay una parte de género en esto. Una forma de controlar los cuerpos es patrullar y vigilar el lenguaje que utilizamos para hablar de ellos. Crear eufemismos es una forma de hacerlo. Los eufemismos apoyan [la vergüenza y el tabú] y también enfatizan las distinciones de género entre las mujeres y otras personas que menstrúan y las que no lo hacen, así como la comprensión misógina de cómo tratamos los cuerpos que se expresa en la vergüenza y el tabú.

ST: Hasta los 14 años, probablemente, escuchaba sobre todo eufemismos para referirse a la menstruación. Lo único que conseguía era confundirme porque oía todas estas palabras diferentes, sin saber qué estaba pasando realmente con mi cuerpo, o si todas ellas significaban la menstruación o algo diferente que se suponía que estaba ocurriendo. Y, como has dicho, lo que hace ese lenguaje es introducir automáticamente la vergüenza en este proceso.

SG: Has comentado que hubo momentos de confusión en los que no estabas muy segura, y creo que ese es en realidad otro aspecto. El lenguaje eufemístico impide una educación adecuada: sobre el ciclo menstrual, sobre el propio cuerpo y sobre la pubertad. Puede ser una época muy confusa, sobre todo si te planteas esas preguntas de: ¿Qué esperar? ¿Cómo se supone que debe responder tu cuerpo?

La educación es una forma de proporcionar autonomía corporal. Cuando quitamos esa educación y la sustituimos por algo como "La semana del tiburón" o "El flujo de la tía", estamos robando a alguien su autonomía corporal porque entonces no sabe cómo plantear las preguntas que pueda tener sobre su cuerpo, ni siquiera conoce el lenguaje que debe utilizar para hablar de ello. Se crea esta confusión que es realmente perjudicial porque se trata de quitarle la capacidad de acción. La educación es crucial para recuperar el poder sobre el propio cuerpo.

ST: Entonces, ¿cómo imaginaría, en una utopía, la educación menstrual?

SG: Hay tantas cosas a las que quiero responder [con] esta pregunta, ¡y probablemente me olvide de algunas! En primer lugar, las discusiones sobre el cuerpo tienen que empezar muy pronto, las discusiones sobre las partes del cuerpo adecuadas tienen que empezar pronto, y tenemos que hablar de lo que es realmente el ciclo menstrual también muy pronto. En general, al menos en los sistemas escolares públicos, esto no empieza hasta muy tarde, a veces un año antes de que alguien empiece a menstruar. Eso no da tiempo a que la gente aprenda, asimile, entienda, haga preguntas y responda antes de que empiece a menstruar.

También tiene que ser holístico e integral. A menudo, en las escuelas públicas se separan [los alumnos por género]. No deberíamos hacer eso. Todos los géneros tienen que aprender sobre el ciclo menstrual, tienen que aprender lo que es, y tienen que aprenderlo no sólo en relación con la reproducción. Debo aclarar que ahora estoy hablando desde una perspectiva estadounidense. Pero, en Estados Unidos, la menstruación suele enseñarse [sólo] en relación con la reproducción: esto es lo que ocurre cuando tienes la regla, esto es lo que ocurre cuando tienes relaciones sexuales, cuando te quedas embarazada, tu regla se detiene, luego das a luz, tal vez estás amamantando y entonces tu regla vuelve a empezar.

Pocas veces se habla del ciclo menstrual de forma holística: ¿Qué significa para tu salud si menstrúas? ¿Qué significa no menstruar? ¿Qué significa que dejes de menstruar? Rara vez hablamos de la menstruación en relación con la nutrición, por ejemplo. Por lo tanto, tenemos que alejar la menstruación de un enfoque en la reproducción para una comprensión más amplia de la salud y los derechos humanos. La capacidad de una persona para cuidar de sí misma y tener un ciclo menstrual saludable está relacionada con su clase, su ubicación geográfica, el medio ambiente, la raza, el acceso a la educación y a los productos, etc. Es realmente importante que introduzcamos la educación de una manera muy completa.

Otra cosa que añadiré... mucha de la educación sobre la menstruación en Estados Unidos la imparten las empresas que fabrican compresas, tampones y otros productos menstruales. Ya sea copatrocinando o coproduciendo una película, están creando folletos y panfletos para que la gente los distribuya. Ese es un gran problema, [conectar] el capitalismo con la educación y el mercantilismo. Cuando alguien o una empresa intenta venderte algo, tiene una agenda muy específica, y tu educación y bienestar no son su prioridad número uno. Por el contrario, se trata de venderte algo y de engancharte como consumidor, y como comprador pronto y a menudo. La educación no debería venir de las empresas de productos que tienen este objetivo y percepción muy, muy específicos sobre la educación menstrual.

ST: Quería volver ahora al primer artículo que escribiste sobre la televisión y otras representaciones de la menstruación en los medios de comunicación. ¿Dónde has visto algunas de las mejores y algunas de las peores representaciones de la menstruación en la televisión y el cine?

SG: Voy a contrarrestar un poco esa pregunta y en lugar de utilizar la métrica de lo mejor y lo peor, voy a hablar de las diferencias. Una de las primeras representaciones fue en un programa de televisión de los años 70, llamado All in the Family. El programa se basaba en una pareja que vivía en Queens, en Nueva York. El marido era un hombre muy prejuicioso, racista y sexista. Estaba casado con una mujer que era muy dulce. A ella la presentaban como poco inteligente pero muy acogedora: eran casi polos opuestos el uno del otro. Y lo interesante de esto no era la representación del ciclo menstrual, sino de la menopausia.

Hay un episodio en el que se supone que la esposa está pasando por la menopausia. Ella está malhumorada, responde con brusquedad y su marido no sabe cómo responder. Lo interesante y lo que realmente despertó mi interés es la forma en que la serie invierte los roles de género a través de nuestra comprensión del ciclo menstrual y la menopausia. Básicamente, ella se convirtió en el marido y él en el manso. Él probó su propia medicina, por así decirlo, y no supo cómo responder.

A lo largo de la historia de la televisión se han hecho diferentes guiños a la menstruación; ha sido en los dibujos animados y cosas por el estilo. Otro famoso es en The Cosby Show, Bill Cosby es una conversación completamente diferente que no vamos a tratar hoy, pero fue un programa enormemente popular en su momento a finales de los 80 y principios de los 90. Tenían un evento llamado el Día de la Mujer o algo así, donde en un episodio celebran que la niña más pequeña tuvo su primer período. Pero lo interesante es que, de nuevo, vemos una clara distinción entre géneros. La madre y las hermanas participan en el Día de la Mujer para celebrar el hecho de que la hija menor tuvo su primera menstruación. Pero el padre, interpretado por Bill Cosby en la serie, es ginecólogo y obstetra. Esta es su área de especialización o una parte de su área de especialización y ¡está ausente de esta historia! Una vez más, hay una conexión realmente interesante de cómo están distinguiendo el período menstrual únicamente basado en el género. Ahora que sabemos más sobre quién es Bill Cosby, esto aporta una capa completamente diferente, por desgracia, a la historia en la que no tenemos que entrar aquí, pero creo que esa representación es muy, muy interesante.

Admito que no he visto tanta televisión en los últimos cinco años, así que no conozco algunas de las representaciones más recientes. Pero sí que se ve en muchos programas de madurez. Así, hubo un episodio de Beverly Hills, 90210, hubo un episodio de Degrassi en los 90, y más. Ha habido representaciones más gráficas en programas como South Park, así que ha habido una gran variedad de representaciones del ciclo menstrual en la televisión.

ST: He empezado a oír un montón de discusiones entre mis compañeros sobre la vigilancia gubernamental de la menstruación, específicamente cosas con aplicaciones de seguimiento del período. Con todo este nuevo mundo de datos menstruales, me preguntaba si podrías hablar un poco de cómo se está utilizando: ¿lo bueno, lo malo y lo feo?

Para obtener información sobre cómo proteger su privacidad digital cuando se trata de sus ciclos, el aborto u otra información de salud sexual privada y sensible, consulte: Aborto y privacidad digital: How To Protect Ourselves by Sam Wall

SG: Le daré mi opinión con la advertencia de que con la reciente anulación de Roe v. Wade y Casey v. Planned Parenthood estamos entrando en un territorio legal muy diferente. Puede que ocurran cosas en relación con la vigilancia por parte del gobierno, y habrá potencialmente demandas al respecto que no puedo predecir necesariamente. Estamos en un territorio muy desconocido. Teniendo en cuenta la anulación de Roe, sabemos que hay aplicaciones de seguimiento del ciclo menstrual que no son las mejores en términos de ética y moral, ya que pueden compartir datos con la policía o con organizaciones gubernamentales. Esto puede ser un problema si alguien vive en un lugar o parte del país donde el aborto es ahora ilegal o lo será pronto. Por mucho o muchas veces que los políticos digan que no van a por las embarazadas, no es así. Las personas embarazadas siempre salen perjudicadas cuando se limita el aborto. No voy a hablar de una aplicación en particular, pero creo que es algo de lo que tenemos que ser conscientes.

Margaret Johnson es profesora de la Universidad de Baltimore y es abogada y profesora de derecho. Escribió un artículo maravilloso sobre cómo un funcionario del gobierno en Missouri estaba utilizando datos obtenidos legalmente, creo, de un Planned Parenthood para rastrear el ciclo menstrual de las personas que habían visitado esa clínica. Eso no es a través de una aplicación para el periodo, quiero que quede claro, eso era algo aparte. Ese es un ejemplo de cómo los funcionarios del gobierno están utilizando esta información para rastrear los ciclos y luego potencialmente, o posteriormente, los embarazos de las personas que están monitoreando su propio ciclo menstrual. Entonces, ¿qué significa esto en términos de si debes o no usar una aplicación para el ciclo menstrual? Creo que es importante que la gente realmente investigue para tomar la decisión que más le convenga en cuanto a la forma de controlar su ciclo menstrual, si es que lo hace. Eso no significa que todas las aplicaciones que existen sean horribles, hay, imagino, algunas aplicaciones que se toman esto muy en serio.

Nuestra visión general sobre el seguimiento de tu ciclo:

Es inteligente trazar por Heather Corinna

Libros/Guías:

Hazte cargo de tu periodo: Una guía completa sobre la menstruación y Sé positiva con la menstruación: Cambia tu forma de pensar y cambia el futuro de la menstruación por Chella Quint
La sección y otra información sobre la menstruación en S.E.X.: The All You Need to Know Sexuality Guide to Get You Through Your Teens and Twenties por Heather Corinna
Cycle Savvy: The Smart Teen's Guide to the Mysteries of Her Body y Taking Charge of Your Fertility: The Definitive Guide to Natural Birth Control, Pregnancy Achievement and Reproductive Health de Toni Weschler
El jardín de la fertilidad, de Katie Singer
Queer Conception: The Complete Fertility Guide for Queer and Trans Parents-To-Be by Kristin Liam Kali

Alternativas a las aplicaciones para teléfonos inteligentes:

Creación de rastreadores basados en hojas de cálculo (Sheets) de Alizaa Frichtig.
Rastreadores imprimibles o basados en hojas de cálculo estables (Excel) de Toni Weschler.
Utiliza un cuaderno y personalízalo para hacer un seguimiento de lo que quieras.

Si aún así quieres usar tu aplicación, lee la letra pequeña de las políticas de privacidad.

ST: Es algo que me parece bastante decepcionante. Concretamente, a la luz de nuestra conversación anterior, sobre cómo la educación se traduce en autonomía y conciencia corporal. El seguimiento del ciclo menstrual es una forma de adquirir conocimientos y educación sobre el propio cuerpo y eso es algo que nunca debería explotarse.

SG: Hay numerosas razones por las que alguien puede querer hacer un seguimiento de su ciclo y, a veces, no tiene nada que ver con si está embarazada o quiere quedarse embarazada. Algunas personas sólo quieren hacer un seguimiento por razones de salud, otras, como usted señala, lo ven como un conocimiento que pueden utilizar si necesitan ir a ver a su médico o si quieren tomar un anticonceptivo, por ejemplo. Así que este conocimiento es importante y la gente debería tener acceso a él. Desgraciadamente, vivimos en una época en la que los funcionarios del gobierno podrían utilizar esa información en detrimento de las menstruantes que siguen su ciclo.

ST: Quiero abrir nuestro debate porque, por supuesto, la gente menstrúa en todo el mundo. Así que me preguntaba si sabías o habías encontrado en tu investigación más información sobre cómo se ha abordado la menstruación en otras culturas y qué podemos aprender de ellas.

SG : Esta no es mi área de especialización, por lo que no sé si puedo profundizar en ella. La mayor parte de mi investigación ha sido en Estados Unidos en lo que respecta a la menstruación, con un toque en Europa Occidental. Es maravilloso ver cómo la gente enfoca la educación de forma diferente y lo creativa que he visto a diferentes personas en todo el mundo en términos de educación menstrual. He visto a gente que, en el caso de los jóvenes, me refiero a los que están en la adolescencia y en la veintena, están creando Zines o creando cómics y cosas por el estilo. Creo que es una maravillosa vía de educación menstrual que no se ve tan a menudo en los Estados Unidos, creo que está cambiando y que está creciendo, y veo que hay un público mucho más joven que está surgiendo en los Estados Unidos, lo cual es maravilloso. Creo que la dinámica de cambio de edad en todo el mundo es realmente crucial para mejorar nuestra comprensión del ciclo menstrual y la educación.

Una cosa que está ocurriendo con bastante frecuencia es también este enfoque de la equidad menstrual o la pobreza del período, dependiendo del término que se quiera utilizar, de tratar de conseguir productos menstruales en las manos de la gente. El problema es que eso es sólo una pequeña parte de este aspecto más amplio de la equidad menstrual. Lo que ha sido maravilloso ver en otras partes del mundo es cómo la gente está adoptando un enfoque más amplio al respecto. No se trata sólo de dar a alguien una compresa, sino de reconocer el factor medioambiental, de relacionar esto con el hecho de que la gente necesita tener un entorno de vida limpio para cuidar su ciclo menstrual y mantener su propia salud y felicidad. He visto a jóvenes de todo el mundo aportar un enfoque más holístico a la comprensión del ciclo menstrual, lo que me parece muy importante.

ST: Hay muchas personas que menstrúan a las que nuestra sociedad no tiene en cuenta, ya sea en la creación de productos o en la comercialización de los mismos. En concreto, estoy pensando en las personas con discapacidades y en las personas transgénero o que no se ajustan al género. Me preguntaba qué es lo que has visto para mejorar el futuro de los productos menstruales, la educación y la inclusión.

SG: Sí, este es un punto muy importante, y creo que es difícil porque, en general, siento que la sociedad dominante todavía trata el ciclo menstrual en el binario de género de que las mujeres menstrúan y los hombres no. Esa no es la forma en que deberíamos verlo porque no es así como existe. Conocemos a muchas mujeres que no menstrúan y a muchos hombres que sí lo hacen, y conocemos a personas que no se identifican con ninguna de las dos cosas y que pueden o no menstruar. Es muy importante que nos fijemos -aunque el género forma parte de este problema de vergüenza y estigma- en las conexiones con la transfobia, por ejemplo. Podemos mejorar nuestra comprensión del ciclo menstrual reconociendo que no se basa en el binario de género. Es lamentable que todavía haya gente que vea eso y que juegue con eso, y que las empresas de productos jueguen con eso.

Ha habido algunas películas educativas ...para que las personas discapacitadas gestionen su ciclo menstrual. Hay una titulada Todas las mujeres tienen la regla, de finales de los años 70, que muestra a una joven con síndrome de Down. Pretende mostrar cómo se cambia la almohadilla menstrual, qué hace, qué aspecto tiene, qué siente... ese tipo de cosas. Ha habido algún material educativo, pero por desgracia es muy escaso y no está integrado en las prácticas educativas habituales. No está integrado en las escuelas públicas ni en las consultas médicas. Hay mucho margen de crecimiento y mejora. Creo que es importante señalar que si mejoramos eso, mejoramos la equidad menstrual para todos. No se trata de "yo me llevo un trozo del pastel, así que tú tienes menos...". Es importante, como señalas, educar a la gente sobre los productos que están disponibles y cómo usarlos, y cómo decidir qué productos son los mejores para ti.

El rosa y el púrpura y el marketing y cosas así, oh, Dios mío, me encantaría alejarme de todo eso. Está por todas partes y así ha sido durante bastante tiempo. Hay una estética muy definida en los productos menstruales convencionales y algunas empresas han intentado alejarse de ella. Por ejemplo, Kotex lanzó hace años la campaña "U by Kotex", en la que podías diseñar tus propios estuches para llevar tus productos menstruales. Pero sigue basándose en la idea del secreto y el consumismo y, por lo tanto, refuerza los viejos tropos de género que se basan en nuestra comprensión de esta sociedad patriarcal de cómo gestionar el ciclo menstrual.

No quiero decir completamente que no hay nada bueno, hay algunas cosas maravillosas por ahí. Cass Clemmer es una activista de la menstruación y está luchando contra el binarismo en la educación menstrual. Tienen un maravilloso libro para colorear que es simplemente fantástico. Tiene un personaje Toni el tampón y luego es básicamente un libro para colorear educativo en lo que los tipos de productos menstruales están ahí fuera. Pero, lo que realmente ayuda a disolver este binario de género que está muy arraigada en el mundo de la salud menstrual. Es difícil y no va a suceder de la noche a la mañana, pero hay gente que está haciendo un trabajo maravilloso.

ST: Aunque ya ha tocado un poco este tema, para terminar con una nota inspiradora, ¿qué otras organizaciones o personas ha visto que están haciendo un trabajo excelente? ¿Qué está ocurriendo en este momento que la gente debería tener en cuenta y estar conectada?

SG: Quiero empezar diciendo que no te conozco, te acabo de conocer hoy, pero siento que es gente como tú. Hay gente joven en la adolescencia o en los primeros años de la veintena que trabaja para cambiar todo, todo esto negativo y profundamente arraigado del que hemos hablado. Lo he visto en todos los campus universitarios, sobre todo en Estados Unidos, pero también en todo el mundo. Cosas como asegurarse de que los productos menstruales estén en todos los baños y no sólo en los de las mujeres, por ejemplo. Son pequeños pasos. No van a cambiar todo de la noche a la mañana y no van a resolver todos los problemas por sí solos. Pero ver a los jóvenes comprometidos con esto es absolutamente emocionante. He sido testigo de cómo, en sus campus universitarios, han puesto en marcha programas para situar la equidad menstrual en el primer plano de la conversación y conseguir que la administración, los administradores universitarios y los decanos se impliquen también en esto. También hay organizaciones maravillosas en todo el mundo que están haciendo un trabajo diferente. Yo llegué a esto más bien desde el punto de vista de la investigación, estoy en la junta de la Sociedad para la Investigación del Ciclo Menstrual. Tenemos conferencias periódicas y adoptamos un enfoque más centrado en la investigación. Hay organizaciones maravillosas que están haciendo más trabajo sobre el terreno, creando fanzines y cómics. Estoy muy impresionada por la energía que hay detrás de todo esto, sobre todo en los últimos cinco años, y por la energía sostenida que hay ahora, no sólo a través de la salud menstrual, sino por la forma en que está conectada con tantos aspectos diferentes de los derechos humanos: se trata del medio ambiente, de las clases sociales, de la raza, del género.

Lo último que diré es que me encanta ver cómo la gente intenta cambiar la ley, y creo que eso también es importante. Es importante que cambiemos nuestra forma de entender la ley para que podamos lograr la equidad. En Estados Unidos la desigualdad está incorporada a la ley, por lo que tenemos que cambiarla. Una de las vías por las que he visto a la gente hacerlo es el Título IX. Me intriga ver hacia dónde va esto y cómo la gente se involucra en estos temas en el futuro, ya sea el Título IX en sus campus universitarios, o con otros programas educativos, pero lograr la equidad a través de medios legales creo que es también una vía importante y crítica.

Para más activismo menstrual o recursos, consulta estas organizaciones:

Chella Quint: Periodo Positivo
Our Bodies Ourselves Today - lanzamiento en septiembre de 2022
El Centro de Salud Menstrual