¿Son cuatro películas de los Beatles mejor que una? ¿Por qué los estudios se atreven con los estrenos?

Siete décadas después de que cuatro chicos de Liverpool formaran una banda, los Beatles siguen siendo un monstruo cultural. Pero, ¿serán capaces los Fab Four de arrasar en taquilla? Sony Pictures confía en que la Beatlemanía lleve al público a los cines no una, sino cuatro veces, con el cuarteto de biopics del director Sam Mendes, que contarán la historia del grupo desde la perspectiva de cada uno de sus miembros.

Es la primera vez que Paul McCartney, Ringo Starr y las familias de John Lennon y George Harrison conceden permiso para rodar guiones basados en sus vidas. Pero he aquí lo que hace que este proyecto sea único y singularmente arriesgado: está previsto que las cuatro películas se estrenen en cines en 2027.

Si esto le parece un montón de moptop en poco tiempo, hay una lógica detrás de este despliegue poco convencional. Hollywood ha llegado a la conclusión de que el público sólo quiere ir al cine a ver películas que no parezcan proyecciones genéricas, sino acontecimientos culturales. ("Barbenheimer", una sensación inesperada, es una buena prueba de ello). Así pues, los estudios se inclinan por el espectáculo para llenar butacas.

5 personajes de series y películas que te harán romantizar los estudios

Tres huskies siberianos “adoptan” a una gatita y los cuatro son monísimos

"La industria atraviesa un periodo de turbulencias. Los estudios se preguntan: ¿cómo cortamos el desorden y hacemos que la gente se fije en nosotros?", dice Stephen Galloway, decano de la escuela de cine de la Universidad de Chapman. "Una forma es hacer un evento especial".

Pero, ¿hasta qué punto es demasiado ambicioso conseguir que las masas compren una entrada de cine?

Hollywood pronto descubrirá la demanda. Warner Bros. se la juega distribuyendo "Horizonte: Una saga americana", de Kevin Costner, con el "Capítulo 1" en los cines el 28 de junio y el "Capítulo 2" dos meses más tarde, el 16 de agosto.

También está la adaptación en dos partes de "Wicked", de Universal, aunque sus ambiciones se ven amortiguadas por el año que separa la "Parte 1" (27 de noviembre) de la "Parte 2" (26 de noviembre de 2025). Aun así, sus rivales de Paramount aprendieron por las malas con "Misión: Imposible - Dead Reckoning Part One" que dividir una superproducción en dos películas no siempre duplica los beneficios. (De ahí que el estudio haya cambiado discretamente el nombre de la continuación de 2025).

El presidente de Sony Pictures, Tom Rothman, teme que la industria de la exhibición, en apuros, se enfrente a una crisis existencial si los estudios no están dispuestos a arriesgarse.

"La audacia de la idea nos atrajo", dice Rothman sobre la saga de los Beatles en cuatro partes. "¿La audacia conlleva riesgos? Por supuesto. Pero si el cine no empieza a ofrecer nuevas experiencias al público, le costará recuperarse. Sin agallas, no hay gloria".

Quienes cubren de cerca el negocio coinciden en que la innovación es buena para la salud de los cines, siempre que las películas sean, ya sabes, buenas.

"La primera regla es que el contenido debe cumplir", dice Jason Squire, profesor de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC. "Todo lo demás está subordinado".

Por supuesto, estos experimentos podrían resultar contraproducentes. ¿Qué pasará con "Horizonte: Capítulo 2" si el público no acude en masa a ver "Capítulo 1"? ¿Se amedrentarán los espectadores ante ocho horas de John, Paul, George y Ringo en la gran pantalla? ¿Le importan los Beatles a la Generación Z?

Es justo preguntarse por el apetito que despierta este exceso de contenido. Al fin y al cabo, los cinéfilos parecen estar cada vez más cansados de la afición de Marvel y DC Comic por lanzar varias entregas al año que se entrecruzan en sus universos de superhéroes en constante expansión. Por no hablar de la presión sobre los bolsillos. Cuatro entradas para las películas de los Beatles podrían sumar 80 dólares para la gente de Nueva York o Los Ángeles... sin incluir el coste de las palomitas y los helados. Podría ser un mejor negocio esperar hasta que todo esté disponible en Netflix.

"Si creas una sensación de comunidad, puedes animar al consumidor a resistirse al sentimiento de 'esperaré a que esté en streaming'", afirma la ex jefa de estudios Stacey Snider.

Estos planes de estreno son experimentos con pocas comparaciones, aunque los analistas señalan un ejemplo de hace casi 20 años. En 2006, el director Clint Eastwood presentó dos películas paralelas: "Cartas desde Iwo Jima" y "Banderas de nuestros padres", que relataban la misma batalla de la II Guerra Mundial desde la perspectiva estadounidense. Se estrenaron con dos meses de diferencia: la primera recaudó 68 millones de dólares con un presupuesto de 19 millones, y la segunda, 65,9 millones con un presupuesto de 90 millones.

"¿Cuál es el veredicto? No funcionó del todo", dice Squire. "Si tuvieran costes más bajos, estarían bien".

Para los estudios, la estrategia viene acompañada de incentivos económicos. Rodar películas simultáneamente es más barato (y más eficaz) porque las empresas pueden contratar a un solo equipo de rodaje y no necesitan reiniciar la producción para cada nueva entrega. En el caso de "Horizon", es Costner quien sufraga la mayor parte de los gastos... a costa de arriesgar su casa de Santa Bárbara de 10 acres para financiar la serie de películas, que espera que se amplíe a cuatro partes. Warner Bros. sólo corre con los gastos de marketing y distribución.

También es más rentable promocionar películas tan programadas entre las masas. Lo ideal es que permanezcan en la conversación cultural, para que los ejecutivos de marketing no tengan que reintroducir estos proyectos tras largos intervalos.

"Estas grandes inversiones son especulativas y caras", dice Snider. "Pero el negocio teatral necesita hacer algo para revitalizar su modelo, así que la disposición a asumir un mayor riesgo es mayor".