Tras la tragedia, Afrobeats Outlaw Victony no tiene miedo a nada

En una calurosa tarde de viernes de junio, se sienta frente a mí en el comedor de su apartamento de Lagos (Nigeria), escaso pero decorado con gusto, con altos muros y una impresionante vista de la autopista Lekki-Epe. Vestido aún con ropa de casa, este talento en alza parece relajado y en paz con el mundo. Dice Victony: "Estoy en un espacio muy bueno".

Victony lleva un conjunto oficial de I.N, sombrero del estilista, collar y durag de Legacy.World y zapatos de Polo Avenue Lagos.Director Creativo: Ade Samuel. Fotógrafo: Stephen Tayo

Ha tardado algún tiempo en llegar a este buen espacio. Victony irrumpió en la escena afrobeats cuando la estrella del afropop Mayorkun contó con él en su éxito de 2021, "Holy Father". Pero antes de eso, Victony sufrió una tragedia que casi acaba con su vida, justo cuando su carrera despegaba.

Alrededor de las 3 de la madrugada del 26 de abril de 2021, Victony volvía a casa de un club con unos amigos cuando sufrieron un accidente mortal. El accidente, del que Victony me dice que se quedó dormido y, por tanto, no recuerda nada, se cobró la vida de su amigo Doyin y dejó a Victony incapacitado para caminar durante muchos meses.

Louis Tomlinson tiene miedo escénico tras la muerte de su madre

Taylor Swift no tiene novio y no le importa nada

Fueron necesarias varias intervenciones quirúrgicas para curar sus graves lesiones físicas, pero la culpa por no poder recordar lo ocurrido persiste. "Ojalá pudiera recordar", dice Victony. "Siento que quizá las cosas habrían sido diferentes si hubiera estado despierto".

Cuando Victony habla de esta época de su vida, su rostro adquiere un aspecto ajado. En las comisuras de sus ojos hay motas de la experiencia desorientadora que le gustaría olvidar tanto como recordarla.

A pesar de este limbo emocional, Victony está superando la tragedia que se ha cernido sobre su carrera. A lo largo de nuestra conversación, parece haber hecho las paces con lo sucedido, al tiempo que se muestra optimista sobre todas las cosas buenas que aún pueden sucederle.

Este optimismo radical alimenta la fe de Victony en un mundo en el que las personas que viven al margen puedan tener un lugar donde reunirse. Y es este mismo optimismo el que le ha dado - unos meses después de su plena recuperación - la voluntad de escribir otra historia para sí mismo.

Victony lleva traje y blusa de I.N. Official, zapatos de Ahof Club y joyas de Swarovski.Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel. Tras la tragedia, Afrobeats Outlaw Victony no tiene miedo a nada

Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel. Tras la tragedia, Afrobeats Outlaw Victony no tiene miedo a nada

Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel.

Victony, nacido Anthony Ebuka Victor,creció en Lagos y siempre tuvo una forma de destacar. "No sigo el sistema tradicional de hacer las cosas con mi estilo de vida, cómo me visto, cómo sueno", dice. Empezó a cantar a los 10 años. Le gustaba ver vídeos musicales después del colegio. En la escuela, actuaba en obras de teatro, representaba a su colegio en competiciones académicas y le gustaba tanto bailar que formó un grupo de baile con dos de sus amigos del colegio.

Puede que entonces hubiera indicios de hacia dónde se dirigía su futuro, pero Victony se aburría con facilidad. Aquellas actividades no suponían ningún reto para él. "Por eso sigo haciendo música", dice. "Nunca me cansé [de ella]".

Antes de aparecer en "Holy Father", Victony probó suerte con el rap, versionando canciones como "On the Low" de Burna Boy y "Bodak Yellow" de Cardi B, que subió a SoundCloud. La temprana cuarentena pandémica le dio tiempo para el autodescubrimiento, y sintió el deseo de adentrarse en el afropop y el afrobeats, solo para encontrarse con una empinada curva de aprendizaje. "El aura, la sensación durante la cuarentena era muy diferente, y eso me impulsó a querer probar algo nuevo", recuerda. Después de grabar algunas canciones de rap, se subió a un tema de afrobeats y descubrió que sonaba, sencillamente, mal. Por suerte, es una persona competitiva por naturaleza y se aferró al cambio de género. Desde entonces, su impresión de Afrobeats y de lo que el género exige a sus artistas ha cambiado.

Ayra Starr y Victony posan juntas.Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel. Tras la tragedia, Afrobeats Outlaw Victony no tiene miedo a nada

Bnxn y Victony. Bnxn lleva un cárdigan de Legacy.World, pantalones de Polo Avenue Lagos y joyas de Swarovski. Victony lleva un traje oficial de I.N, transparencias de NBDA, gafas de sol de Crux.xyz, joyas de Swarovski y collar y pulsera de GVDS Lagos: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel.

Obtuvo su nombre artístico combinando su apellido, Victor, con su nombre, Anthony. El sonido de Victony se define por su inolvidable falsete, pero también por su cuidada escritura, en la que se puede conectar con experiencias, reflexiones existenciales, deseos y un groovy juguetón.

"Sentía que era una salida fácil, porque antes pensaba que para ser artista había que pensar mucho en todo lo que haces, cómo escribes y bla, bla, bla", explica Victony, "pero cuando entré en el mundo del afrobeat, me di cuenta de que era aún más difícil, porque un elemento clave del afrobeat es la relacionabilidad. [Pero tienes que hacer eso y seguir teniendo sentido. Tienes que seguir siendo metafórico, tienes que seguir siendo creativo con la escritura".

Aunque ha dado pasos firmes en su carrera, Victony dice que aún está descubriéndolo: "Todavía estoy aprendiendo".

(I-D): Victony, Ayra Starr y Bnxn. Victony lleva un conjunto de Lisa Folawiyo, bastón vintage, sombrero de Lekki Fashion Market, zapatos de GVDS Lagos y joyas de Swarovski. Starr lleva un vestido de Abiola Olusola, gele de Legacy.World, zapatos de Polo Avenue Lagos y joyas de Swarovski. Bnxn lleva una camisa de Obida, gafas del estilista, pantalones y zapatos de Polo Avenue Lagos y joyas de Swarovski.Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel. Tras la tragedia, Afrobeats Outlaw Victony no tiene miedo a nada

(I-D): Victony, Ayra Starr y Bnxn.Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel.

Tras recibir el alta hospitalaria por el accidente, Victony pasó la mayor parte del año en silla de ruedas y el resto del proceso de curación con muletas. Afirma con firmeza que nunca pensó en dejar atrás su carrera musical, sino que recurrió a ella cuando llegó el momento de curarse: "La música es mi forma de vida. La música me ayudó a salir más rápido de esa fase. El mero hecho de escuchar mis trabajos inéditos, de ver cuánto trabajo me quedaba por hacer, de las ganas que tenía de que el mundo escuchara lo que tenía en ese momento. Sinceramente, eso me hizo seguir adelante".

El tráfico de la autopista interrumpe nuestra conversación mientras los sonidos de su calle -gente hablando, un generador en marcha- flotan y se instalan en distintos rincones del salón. Hay algo mundano en ello, casi inapropiado dado el delicado tema que estamos tratando. Pero el ruido de fondo es también un recordatorio de la gente y las comunidades que le rodean, que le construyen.

Relacionado: Ayra Starr es la joven de 21 años que lidera una nueva era del afrobeats

Victony no podía predecir que el amor de los fans le ayudaría a superar esas primeras pruebas, incluso cuando su carrera estaba en una fase embrionaria. "'Holy Father' salió cuando todavía estaba en mi silla de ruedas", recuerda. "Sólo ver tanto amor de todo el mundo ahí fuera, eso [me motivó] a terminar mi proyecto y seguir el éxito".

El EP resultante, Outlaw, se convirtió en su álbum más importante. Es un extenso diario, una sesión de terapia y una habitación de escape, todo a la vez. Victony dice: "La primera canción del EP se llama 'Outlaw'. Cada vez que la escucho, me viene a la memoria todo lo que me ha pasado en la vida y me dibuja imágenes vívidas de lo que va a ser el futuro". Y añade: "Esa canción encarna todas las emociones que sentía en ese momento".

En canciones como "Kolomental", Victony se niega a sentirse abrumado por la terrible experiencia que ha vivido. La primera línea expresa que si pensara demasiado en su situación y no pudiera disfrutar de los primeros días de una carrera floreciente, podría encontrar la muerte. "Toda mi vida supe andar, y un día no puedo hacer estas cosas tan sencillas", dice. "Te levantas por la mañana y ni siquiera puedes cepillarte los dientes o hacer las cosas por ti mismo, y eso fue estresante".

Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel.

En otras canciones, como "Soweto", la superestrella busca y encuentra la evasión, cantando sobre vivir a lo grande y volverse loca por un interés amoroso. La canción, cuyo vídeo musical tiene más de 52 millones de visitas en YouTube, también ha recibido elogios de la crítica y ha inspirado múltiples remezclas, incluida una con Don Toliver y Rema.

Outlaw, nacido de una gran tragedia, proporcionó el paisaje perfecto para que Victony desplegara su agudo lirismo y su talento para sostener la vulnerabilidad en sus manos y transformarla en algo convincente y universal. Hoy en día, Victony se da cuenta de que la tormenta ha terminado. "No creo que vuelva a tener miedo de nada", afirma.

Relacionados: Bnxn quiere que el afrobeats moderno sea algo más que vibraciones

Ha empezado a hacer canciones que parecen ligeras, incluso indulgentes. Está entusiasmado con el lanzamiento de nueva música por primera vez en más de un año: dos canciones, "My Darling" y "Angelus", que salieron a finales de junio.

"No sacar música es aburrido", dice Victony con su voz nasal y siempre alegre. Cuando empieza a hablar de sus próximos proyectos, sus ojos brillan con evidente entusiasmo y una especie de alivio por estar entrando en la siguiente fase de su carrera.

"My Darling" y "Angelus" son clásicos de Victony. En ambas canciones, la instrumentación es sobria, con bajos, suaves almohadillas de batería, percusión constante y, por supuesto, su inolvidable falsete. En sus próximos trabajos, Victony se propone apostar por la alegría. Al fin y al cabo, es un elemento importante en esta fase de su devenir. "Cuando no te sientes feliz durante tanto tiempo", dice, "se convierte en algo importante para ti".

Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel. Tras la tragedia, Afrobeats Outlaw Victony no tiene miedo a nada

Fotógrafo: Stephen Tayo. Director creativo: Ade Samuel.

En Outlawville, Victony se permite explorar los matices de sus sentimientos más tiernos. Para la mayoría de los artistas afrobeats masculinos, ese tipo de vulnerabilidad no es una prioridad. Pero los alias y avatares ficticios que Victony ha creado le ofrecen esa libertad.

En un post de Victony de los primeros días tras el accidente, Tredax aparece sentado solemnemente en la sala de espera de un hospital. Cuando Victony se sometió a su tercera y última operación -una experiencia que describe como "suave y no tan suave"- compartió una foto de Tredax con el pelo corto y teñido de negro, sentado junto a unas muletas a los pies de una cama. Encima de la cabeza de Tredax hay un gotero y a su alrededor un micrófono y un altavoz. La imagen capta algo desolado, melancólico. En la vida real, el médico de Victony acababa de aconsejarle que se tomara un descanso de dos meses. Escribió entonces: "Debo pasar por este infierno para encontrar mi cielo".

Outlawville permitió a Victony acceder al lenguaje de la vulnerabilidad que necesitaba para superar la fase más difícil de su vida hasta el momento. Ahora, piensa en la libertad y en la nueva vida que quiere construir. "Para mí, la libertad es cuando no tienes miedo de ser tú mismo", empieza. El sol se está poniendo y el cielo a través de sus altas ventanas es de un desgarrador tono naranja. "Si tienes una voz dentro de ti que te dice que hagas algo", añade, "o que te dice que digas algo y no tienes miedo de dejar salir esa voz, entonces eres libre".