Un historiador responde a sus preguntas sobre Oppenheimer

Este artículo fue publicado originalmente por Vogue.

Si eres un recién llegado al planeta y aún no has oído hablar del Barbenheiming -es decir, la práctica de ir a ver Barbie, de Greta Gerwig, y Oppenheimer, de Christopher Nolan, en rápida sucesión, idealmente en el espacio de 24 horas- entonces gran parte del ciclo actual de noticias de entretenimiento puede parecerte extraño, ya que las dos películas dominan por completo la taquilla (y los lapsos de atención de aparentemente todas las personas que conozco).

No me apetecía ver Oppenheimer, basada en la biografía de 2005 American Prometheus, de Kai Bird y Martin J. Sherwin, después de Barbie (en retrospectiva, debería haberlas intercambiado y usar Barbie como una especie de sorbete mental de color rosa intenso para limpiar el paladar), pero una vez que lo hice, me encontré con varias preguntas persistentes sobre el trabajo del Proyecto Manhattan en la vida real y algunas de las figuras que aparecen en la película. En busca de respuestas, acudí a Cindy Kelly, fundadora y presidenta de la Atomic Heritage Foundation; lea sus respuestas a continuación.

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Kitty era bióloga y trabajó brevemente como técnica de laboratorio en Los Álamos bajo la supervisión del Dr. Louis Hempelmann (encargado del hospital y de la salud de los trabajadores), pero lo dejó al cabo de un año. Como botánica de formación, Kitty se sintió bloqueada profesionalmente en Los Álamos, y en su lugar llevó una activa vida social. A menudo organizaba cócteles para pequeños grupos de mujeres con el fin de distraerse del ambiente de alta presión de Los Álamos. Kitty también fue una importante confidente para su marido. Robert Oppenheimer confiaba plenamente en su esposa y a menudo le pedía consejo sobre una serie de cuestiones relacionadas con el Proyecto Manhattan. Kitty y su marido se apoyaron el uno en el otro para tener una base sólida en los caóticos años del Proyecto y en su recién descubierta celebridad en los años venideros.

La famosa ecuación de Einstein ^E=mc2 explica la tremenda energía contenida en el núcleo de un átomo que se libera en una bomba atómica. Como era el científico más famoso del mundo, se le pidió que escribiera una carta al presidente Franklin D. Roosevelt. En agosto de 1939, Einstein envió una carta a FDR advirtiéndole de que Alemania podría estar trabajando en un arma de tremendo poder destructivo e instando a Estados Unidos a organizar un esfuerzo similar. Ese esfuerzo acabó convirtiéndose en el Proyecto Manhattan. Sin embargo, Einstein no trabajó directamente en el proyecto de la bomba atómica. En cambio, Oppenheimer tomó las ideas y teorías de Einstein y, basándose en ellas, dirigió a los científicos del Proyecto Manhattan en Los Álamos para que diseñaran y probaran una bomba atómica.

Había comunidades Pueblo y pueblos hispanos alrededor del laboratorio de Los Álamos. Muchos de ellos fueron contratados por el laboratorio como obreros de la construcción, técnicos y personal de apoyo. Los científicos también los contrataban como niñeras y amas de llaves. La prueba Trinity se realizó a 210 millas al sur de Los Álamos, en el campo de tiro de Alamogordo, una zona conocida como la Jornada del Muerto. Los hispanos y los miembros de la tribu apache mescalero de Nuevo México afirman que las pruebas de la Trinidad provocaron problemas de salud a varias generaciones de personas que vivían cerca del lugar y piden compensaciones al gobierno federal.

¡Sí! ¿Para qué se utilizó después del desarrollo de la bomba? El laboratorio continuó con su misión de realizar investigaciones sobre armas nucleares y hoy en día emplea a 17.000 personas que trabajan en temas de seguridad nacional. En 2015 se creó el Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan en tres emplazamientos: Los Álamos, NM, donde los científicos diseñaron y construyeron la bomba; Oak RIdge, TN, donde enormes fábricas producían uranio enriquecido, el combustible para la bomba de Hiroshima; y Hanford, WA, donde los primeros reactores de su clase produjeron plutonio para la bomba de Nagasaki. En Los Álamos podrá visitar los lugares históricos del Proyecto Manhattan, incluidos muchos de los que aparecen en la película Oppenheimer.