Una marca de ropa de golf amada por Chris Paul y Stephen Curry está rompiendo barreras en el deporte. Así es como.

• 2024 ha sido un año emblemático para Eastside Golf.
• La marca de ropa de golf fue fundada en 2019 por Olajuwon Ajanaku y Earl Cooper.
• Juntos, están ayudando a romper barreras de acceso, diversidad e inclusión en el deporte.

Hace diez años, habría sido difícil imaginar las palabras golf y moda en la misma oración.

Exceptuando los polos rojos de Tiger Woods y las elecciones excéntricas de pantalones de John Daly, el deporte, más a menudo, evocaba recuerdos de códigos de vestimenta extensos que criticaban todo, desde los colores de las camisetas y los botones hasta la presencia de lazos de cinturón.

Pero el paisaje del golf está comenzando a cambiar.

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La Fundación Nacional de Golf (NGF) reportó que en 2023, el deporte tuvo un alcance estimado de 123 millones de personas en los EE. UU., más de un tercio de la población, con "alcance" definido como aquellos mayores de 5 años que habían jugado dentro o fuera de la cancha, seguido el deporte en televisión o en línea, leído sobre ello o escuchado un pódcast.

En febrero, la NGF también reportó que el deporte ha visto un aumento en la participación de jugadores de grupos marginados. El número de mujeres y niñas jugando en la cancha ha aumentado un 23% desde 2018, y el número de golfistas asiáticos, negros e hispanos ha aumentado un 43%.

Y aunque estos avances no han llegado del todo a los profesionales (Tiger Woods fue el único golfista negro en competir en el Masters 2024), la tendencia hacia jugadores más jóvenes y diversos ha traído nuevas ideas sobre cómo los golfistas de hoy se ven a sí mismos y cómo quieren representarse.

Entra: Eastside Golf.

Fundada por ex compañeros de golf de Morehouse, Olajuwon Ajanaku y Earl Cooper en 2019, la marca se ha convertido en un faro para el crecimiento de la inclusión y el acceso a este deporte históricamente exclusivo gracias al trabajo de sus fundadores, eventos comunitarios y colaboraciones con empresas como Jordan Brand, Mercedes-Benz, Nike, Rolling Loud y más.

Oh, y sus piezas han sido usadas por todos, desde estrellas de la NBA como Chris Paul y Stephen Curry hasta el expresidente Barack Obama.

Este año ha sido particularmente impactante para Eastside, ya que colaboró con Shopify para una tienda pop-up en Nueva York, organizó su segundo invitacional anual, lanzó la colección "Everyone's Game" con Nike, continuó apoyando a HBCUs y presentó el Rolling Loud Invitational el 12 de diciembre.

A medida que Ajanaku y Cooper miran hacia 2025, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la marca que está cambiando el juego.

Eastside fue fundada después de que Olajuwon Ajanaku tuviera dificultades para financiar su carrera profesional de golf.

Después de graduarse de Morehouse College en 2011 y 2012, respectivamente, Cooper y Ajanaku tomaron caminos separados, con Cooper convirtiéndose en un profesional de PGA y Ajanaku persiguiendo una carrera profesional.

Lo hizo durante dos años y hasta ganó algunos eventos en mini giras, "pero llegó un punto en el que simplemente no podía permitírmelo más", dijo Ajanaku.

"Estaba tomando trabajos y literalmente trabajando en un campo de golf," dijo, agregando que estaba "literalmente haciendo presentaciones" a marcas sobre posibles paquetes de patrocinio.

En una entrevista en octubre, estimó que solo recaudó aproximadamente $10,000 en esos dos años.

Así que, decidió irse a lo corporativo, pivotando a una carrera en financiamiento de vehículos comerciales, pero nunca perdiendo el interés en el golf.

Cuando Ajanaku decidió que quería volver a ser profesional, sabía que sería difícil encontrar patrocinadores y decidió hacer su propio logo para representarse: un hombre negro usando jeans, un sudadera y una gorra, con la cabeza abajo mientras está balanceando el palo hacia atrás mientras una cadena de cubano vuela en la dirección opuesta. Lo llamó The Swingman.

El logo de Swingman se convirtió en la base de la marca Eastside Golf.

Ajanaku dijo que inicialmente planeaba poner el logo en su bolsa y polo, y describió el diseño como "la forma en que me siento cuando estoy en el campo de golf".

Por sugerencia de Cooper, Ajanaku imprimió el diseño en una camiseta también.

"Estaba en el centro de Detroit. Tal vez me detuvieron como 100 veces en dos horas, solo preguntando, '¿Quién eres, qué es ese logo, dónde puedo conseguirlo, y juegas golf?' Yo solo estaba como, 'Vaya, tengo algo, pero aún no sé qué es,'" dijo Ajanaku.

El consejo de Cooper: Hazlo crecer.

Ajanaku hizo aproximadamente nueve SKUs para empezar, poniendo el Swingman en camisetas, calcetines, pins de solapa, sudaderas e incluso paraguas.

Envió los primeros 3,000 pedidos desde su apartamento en Detroit.

"Y desde allí, supe que tenía algo," dijo.

Los costos para jugar golf no solo afectan a los aspirantes a profesionales; son una barrera de acceso a todos los niveles, así que Eastside ideó los Días Comunitarios.

"Creo que creciendo, ciertamente hubo desafíos en cuanto a poder permitirte el golf," dijo Cooper. "Los torneos de golf eran muy costosos, así que tenía que pedir dinero a la familia y todo tipo de cosas."

En respuesta al problema, Eastside ideó los Días Comunitarios. En estos días, la marca compra un campo de golf en EE. UU. y lleva comida, música, productos, oportunidades de instrucción, y más para que los miembros de la comunidad de todas las edades disfruten.

"Sabíamos que no podíamos hacer el golf barato, pero queríamos eliminar la carga financiera por completo," dijo Cooper.

Los Días Comunitarios se han convertido en uno de los eventos principales de la empresa, y todos en la organización deben asistir al menos a uno o dos anualmente.

La marca también retribuye a su comunidad en Morehouse y otras HBCUs.

Cooper y Ajanaku recibieron becas para jugar en Morehouse College, una HBCU. Allí, ganaron el título nacional en 2010 y han continuado retribuyendo a la universidad desde entonces, donando casi $300,000.

El entrenador del equipo de golf de Morehouse, Edgar Evans Jr., dijo que la colaboración entre el programa y Eastside "ha sido una bendición".

Además de donaciones monetarias, Eastside también ha donado equipo y trabajado con Mercedes-Benz, el patrocinador del invitacional, para regalar furgonetas al equipo de golf de Morehouse.

Eastside también ha colaborado con grandes marcas como Nike.

Una de las colaboraciones más recientes de Eastside Golf fue anunciada en septiembre: una colección con Nike llamada "Everyone's Game," que presentó dos zapatos, cada uno personalizable con seis Swooshes removibles únicos.

Ajanaku dijo que fue "super genial" trabajar con Nike y tener la oportunidad de utilizar sus tecnologías, hacer preguntas y explorar sus colecciones vintage.

El futuro de Eastside se ve positivo, ya que la marca espera que su "visión no tradicional sobre el golf" continúe ganando popularidad.

Chris Paul dijo: "Significan todo para el deporte y la cultura." Ajanaku comentó que el golf está empezando a convertirse en un deporte para todo tipo de atletas, ayudado por Eastside Golf, y que mientras la marca continúa integrándose con golfistas más tradicionales en eventos de la PGA, la visión "no tradicional" de golf de la marca será aún más popular.

En cuanto al futuro, Ajanaku está regresando a sus aspiraciones profesionales, y Eastside está emocionada por posicionarse como líder en la industria.