10 victorias para el lugar de trabajo y el bien público que puede agradecer a los sindicatos
Los trabajadores de empresas e instituciones de enseñanza superior estadounidenses son noticia por las huelgas y los esfuerzos sindicales de sus empleados, como Amazon, Starbucks, la Universidad de Rutgers, HarperCollins y los guionistas de Hollywood.
En medio de este llamado boom sindical, los sindicatos están registrando sus índices de aprobación más altos desde la década de 1960, y la Generación Z se presenta como la generación más pro-sindical de Estados Unidos en la historia reciente. Así que no es de extrañar que la gente sienta curiosidad por lo que un sindicato puede hacer por ellos.
La proporción global de trabajadores sindicados en Estados Unidos sigue siendo relativamente baja: sólo uno de cada 10 trabajadores del país pertenece a un sindicato. Pero tanto si eres un trabajador sindicado como si no, puedes beneficiarte de políticas por las que los sindicatos han luchado mucho y duramente, y siguen luchando.
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La organización sindical ha contribuido a garantizar prestaciones cotidianas que muchos de nosotros damos por sentadas. Y estos esfuerzos han mostrado a la gente qué tipo de protecciones pueden esperar obtener en el lugar de trabajo.
Veamos 10 ejemplos:
1. Jornada laboral de ocho horas, fin de semana de dos días y pago de horas extraordinariasLa mayoría de nosotros probablemente damos por sentada la estructura estándar de cinco días de trabajo a la semana, ocho horas al día y dos días de fin de semana. Cuando se nos pide que trabajemos más, podemos llegar a sentir que se vulneran nuestros derechos y nuestro medio de vida (por supuesto, muchos trabajadores aceptan el trabajo extra de todos modos). Los detalles de este horario estándar son el resultado de décadas de activismo.
Entre otras disposiciones, la FLSA establecía una semana laboral de cinco días, creando así un fin de semana de dos días. En 1940, gracias en parte a una demanda previamente reconocida de la Amalgamated Clothing Workers of America, el Congreso modificó la FLSA para crear oficialmente una semana laboral de 40 horas.
2. Un salario mínimoNueva Zelanda fue el primer país en imponer un salario mínimo, en 1894. Estados Unidos no siguió su ejemplo hasta más de 40 años después. Las mujeres y las organizaciones contra el trabajo infantil habían hecho campaña activamente a favor de un salario mínimo para esos colectivos desde principios del siglo XX, argumentando que los niños realizaban a menudo un trabajo similar al de los adultos, pero recibían salarios mucho más bajos. En 1923, según The Atlantic, 16 estados y Washington D.C. habían aprobado leyes que protegían el salario mínimo de mujeres y niños. Pero no fue hasta finales de la década de 1930 cuando esto se aplicó también a los hombres y a los trabajadores no sindicados. Enfurecidos por los salarios injustos y los despidos durante la Gran Depresión, los trabajadores desempleados y sindicados lucharon por salarios más justos, y la FLSA se promulgó para apoyar el New Deal de FDR.
3. Leyes sobre trabajo infantilRecientemente, los legisladores han debilitado las leyes estatales sobre trabajo infantil en todo el país. Estas medidas reguladoras están deshaciendo una legislación de bienestar social que ha beneficiado la salud y el bienestar de los trabajadores estadounidenses. En 1900, casi el 18% de todos los trabajadores estadounidenses tenían menos de 16 años. Estos niños procedían principalmente de familias con bajos ingresos y a menudo trabajaban 12 horas o más, seis días a la semana, en condiciones duras y a veces peligrosas.
Al igual que ocurrió con el salario mínimo, las leyes federales sobre el trabajo infantil fueron catalizadas por la Gran Depresión, aunque en décadas anteriores había habido una presión especialmente fuerte por parte de las mujeres y los sindicatos para que los órganos legislativos aprobaran leyes que protegieran a los niños. Con el tiempo, la FLSA fijó límites muy específicos sobre cuántas horas podían trabajar los niños fuera de la escuela, aunque el trabajo agrícola se sigue realizando con arreglo a un conjunto de normas totalmente distinto, lo que ha generado controversia.
A raíz de la Gran Depresión, los sindicatos empezaron a presionar para conseguir tiempo libre pagado, que negociaron con los empresarios. Este esfuerzo estableció una norma de dos semanas de vacaciones pagadas que se extendió también a muchos trabajadores no sindicados. Sin embargo, en la década de 1970, a medida que los sindicatos perdían popularidad e influencia, la Unión Europea y otros países empezaron a superar a Estados Unidos en la exigencia de tiempo libre remunerado para los trabajadores.
En 2019, el Centro de Investigación Económica y Política publicó un estudio que reveló que se estima que uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses no tiene tiempo libre remunerado o días de vacaciones pagados en absoluto. Estados Unidos es el único de los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que carece de una política nacional de vacaciones o de días festivos pagados obligatorios.
Sin embargo, si te afilias a un sindicato, tus posibilidades de disfrutar de vacaciones pagadas aumentarán considerablemente. Un libro de 2009 del Economic Policy Institute (EPI) descubrió que, después de 25 años, los empleados sindicados obtienen casi un 27% más de semanas de vacaciones que sus homólogos no sindicados. Según el Departamento de Trabajo, estos beneficios son especialmente útiles para las mujeres, sobre todo las de color; las que pertenecen a sindicatos tienen mayor acceso a tiempo libre remunerado y vacaciones pagadas.
5. Baja por enfermedadAl igual que ocurre con las vacaciones y el tiempo libre remunerado, los trabajadores sindicados tienen más probabilidades de disponer de baja por enfermedad que los no sindicados. Según el EPI, se estima que el 86% de los trabajadores sindicados tienen acceso a una baja por enfermedad remunerada, mientras que sólo el 72% de los trabajadores no sindicados disfrutan de esa prestación.
Tras la pandemia, la baja por enfermedad retribuida se ha convertido en un tema candente de debate entre empleados y empresarios. ¿Por qué es tan beneficiosa? Reduce la propagación de enfermedades, y algunos estudios estiman que una baja por enfermedad garantizada disminuiría los índices de gripe en al menos un 5%. Además, la reducción del estrés puede ayudar a una persona a recuperarse más rápidamente.
6. Atención sanitaria de los trabajadoresSi formas parte de un sindicato, probablemente disfrutes de una mejor cobertura sanitaria que los trabajadores que no están sindicados. En 2019, dos tercios de los trabajadores no sindicados tenían asistencia sanitaria, frente al 94% de los trabajadores sindicados, según el EPI. ¿A qué se debe esto? Hay una larga tradición de sindicatos que abogan por beneficios de atención médica, que se remonta a la revolución industrial. A medida que los sindicatos ganaban popularidad, se esforzaban por garantizar que sus trabajadores siguieran cobrando a pesar de enfermedades o lesiones. Aunque algunos líderes sindicales se opusieron inicialmente a la asistencia sanitaria estatal porque creían que disminuiría la dependencia de los sindicatos, más tarde lucharon por la Seguridad Social, en 1935, y por Medicare, en 1965, y hoy siguen defendiendo una mejor asistencia sanitaria para sus trabajadores.
7. Protecciones contra la discriminaciónLos sindicatos y las trabajadoras estuvieron al frente de la Ley de Igualdad Salarial, firmada por el Presidente John F. Kennedy en 1963, que prohíbe la discriminación salarial por razón de sexo para las mujeres que realizan el mismo trabajo que los hombres.
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Sin embargo, en lo que respecta a la raza, los sindicatos no siempre han estado de acuerdo. Históricamente, algunos sindicatos trataban de excluir a determinados grupos raciales y étnicos, mientras que otros trataban de protegerlos. Sin embargo, en la época del Movimiento por los Derechos Civiles, los sindicatos empezaron a desempeñar un papel más importante en la lucha por la justicia racial, mediante la movilización de sus miembros y la presión política.
Tanto la Ley de Derechos Civiles de 1964 como la Ley del Derecho al Voto de 1965 codificaron leyes contra la discriminación racial, y se consiguieron, en parte, gracias al cabildeo político y al apoyo de la Federación Americana del Trabajo y el Congreso de la Organización Industrial, o AFL-CIO, actualmente la mayor federación de sindicatos de Estados Unidos. Hoy en día, los sindicatos siguen ayudando a las personas a luchar contra la discriminación en el lugar de trabajo.
8. Derecho de huelgaLas huelgas son una de las acciones más visibles en las que participan los trabajadores sindicados, con empleados universitarios, profesores de Los Ángeles, guionistas de televisión de Hollywood y, más recientemente, tomando las líneas de piquete. Las huelgas pueden ayudar a los trabajadores a conseguir mayores protecciones y prestaciones, salarios más altos o más justos. Durante siglos, los trabajadores han ido a la huelga para conseguir mejores condiciones laborales, pero el derecho real a la huelga está protegido gracias a los sindicatos. La Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, también llamada Ley Wagner, protege el derecho de huelga y establece las directrices por las que las huelgas se consideran legales. Las huelgas proporcionan a los trabajadores el poder de negociación necesario para mejorar las condiciones laborales y salariales.
9. Normas de seguridad o "indemnización por accidente laboral"Los sindicatos contribuyen a garantizar que sus afiliados reciban una indemnización por accidente laboral en caso de que sufran lesiones en el trabajo, pero la insistencia sindical en el cumplimiento estricto de las prácticas de seguridad también ha contribuido a disminuir la necesidad de esta disposición. La indemnización por accidente laboral es una cuestión especialmente crítica para los trabajadores sindicados, algunos de los cuales desempeñan trabajos de alto riesgo, porque las lesiones pueden dar lugar a una baja prolongada y a gastos adicionales. La indemnización laboral suele ayudar a cubrir los gastos médicos, no sólo los salarios. Los sindicatos también ayudan a resolver este problema ofreciendo prestaciones complementarias, como estipendios en metálico o prestaciones por incapacidad, que los trabajadores no sindicados no suelen recibir. Algunos sindicatos lucharon específicamente por una compensación a gran escala para los trabajadores que estuviera directamente relacionada con los problemas derivados de los peligros de su ocupación concreta. Un ejemplo bien conocido es la Ley de Prestaciones por Pulmón Negro de 1972, que fue aprobada gracias a United Mine Workers, un sindicato de mineros, y que proporciona indemnizaciones a los mineros incapacitados por la enfermedad del pulmón negro (neumoconiosis).
10. Proteger la educación públicaPuede que la escolarización y la educación no sean las primeras cosas que vienen a la mente cuando se oye la palabra "sindicato", pero nuestro sistema de educación pública y las protecciones y prestaciones que se ofrecen a los profesores deben mucho a los sindicatos. Tras la fundación de la Asociación Nacional de Educación (NEA, por sus siglas en inglés) en 1857, el sindicato adoptó diversas posturas progresistas y posteriormente se centró en multitud de cuestiones, como el aumento de los salarios de los profesores, la erradicación del trabajo infantil, la educación de las personas esclavizadas emancipadas y la ayuda a los niños indígenas sometidos a asimilación forzosa. Como documenta el Informe Hechinger, la Federación Americana de Profesores, o AFT, fundada en 1916, pasó a luchar por la igualdad salarial de las profesoras, mientras que la NEA luchó por la integración racial de las escuelas y por mejorar la educación de los alumnos negros.
