Año del Conejo: ¡Feliz Año Nuevo Chino 2023!

Aunque gran parte de Estados Unidos ya ha dado la bienvenida al nuevo año, ahora le toca el turno a China. Aunque esta fiesta no se celebra quedándose despierto hasta medianoche, hay muchas tradiciones, así como una rica historia, que hacen que el Año Nuevo chino sea único.

¿Qué es el Año Nuevo Chino?

El Año Nuevo chino lo celebra 1/6 de la población mundial, lo que lo convierte en un motivo de celebración para muchos adolescentes asiáticos. A diferencia de muchas otras fiestas, el Año Nuevo chino no cae en un día determinado. En su lugar, sigue el calendario lunar, por lo que el día varía de un año a otro. Sin embargo, lo normal es que caiga entre el 21 de enero y el 19 de febrero. Irónicamente, China adoptó oficialmente el calendario occidental en 1912 y reconoce el 1 de enero como el comienzo oficial del año. Sin embargo, el Año Nuevo Chino sigue siendo una de las celebraciones más importantes de la cultura china.

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¿Por qué es el "Año del Conejo "?

Según el zodíaco chino, a cada año se le asigna uno de los doce animales. El año 2023 le ha tocado al conejo. Como era de esperar, hay una historia detrás de la disposición del zodiaco chino.

Según cuenta la leyenda, el Emperador de Jade creó una carrera para los animales del mundo. Los doce primeros animales en cruzar el río obtendrían un lugar en el zodiaco en el orden en que llegaran. Pensando en el futuro, la rata se levantó temprano y pidió ayuda a algunos animales para cruzar el río, ya que era muy pequeña. El buey accedió a ayudarle, pero en cuanto se acercaron a la orilla, la rata saltó de la cabeza del buey y se aseguró el primer puesto. El buey quedó segundo, seguido del tigre, el conejo, el dragón y la serpiente. En séptimo lugar llegó el caballo, y juntos llegaron la oveja, el mono y el gallo, en una balsa. Cuando llegaron a la orilla, el trío acordó dar el octavo puesto a la oveja, seguida del mono y luego del gallo. Por último, el perro, que se había parado a jugar en el agua, y luego el cerdo, que se había parado a merendar. En esta leyenda, también conocida como la "Gran Carrera", a estos doce animales se les asignó un lugar en el zodiaco chino.

Sin embargo, no sólo se asigna un animal a cada año, sino que el animal en el que cae tu año de nacimiento supuestamente dice algo de ti. Se considera que las personas nacidas en el año del conejo son amables, pacíficas, compasivas y misericordiosas. Básicamente, las características que se le darían a un conejo. Si quieres saber más sobre las características de cada animal del zodiaco chino, visita esta página.

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¿Por qué todo es rojo?

Hong bao, que significa "paquete rojo", son pequeños sobres de papel rojo llenos de dinero que los adultos dan a los niños, o los casados a los solteros. Como el color rojo se considera de la suerte, el dinero que hay dentro se considera "dinero de la suerte". Normalmente, cuanto mejor conozcas a la persona, más le darás.

Sin embargo, el hong bao no es el único símbolo de color rojo del Año Nuevo chino. Una decoración popular, las coplas de primavera, adornan a menudo el exterior de las casas o cuelgan del interior. Estas coplas, o poemas, están escritas en caracteres chinos sobre papel rojo, y traen deseos para el nuevo año.

¿Por qué es tan importante el color rojo en el Año Nuevo chino? Lo has adivinado: tiene que ver con una antigua leyenda. Por si aún no lo sabe, muchas de las tradiciones del Año Nuevo chino se basan en leyendas y supersticiones. La leyenda dice así: hace mucho tiempo, había un monstruo que salía del mar y se comía a los niños. La gente estaba aterrorizada hasta que se dieron cuenta de que el monstruo marino temía dos cosas: los ruidos fuertes y el color rojo. Hasta el día de hoy, muchos, si no todos, los adornos del Año Nuevo chino son rojos.

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La comida

Al igual que todas las fiestas del mundo, el Año Nuevo Chino tiene un conjunto único de alimentos que lo distinguen del resto. La primera, por supuesto, son los dumplings. Las familias preparan los dumplings como una actividad familiar, rellenando la masa exterior con una combinación casera de carne, algunas verduras y especias. Sin embargo, como muchas costumbres del Año Nuevo chino, se dice que ciertos alimentos traen bondad a su año.

Uno de los ejemplos más destacados son los fideos. No cortes los fideos mientras los comes durante el Año Nuevo Chino, ¡o tu vida se truncará!

El pescado es el segundo plato básico en las celebraciones del Año Nuevo chino. Como era de esperar, también hay una superstición asociada a este plato. No le des la vuelta al pescado, ¡o estarás "dándole la vuelta a tu suerte"!

Otro ejemplo sería la fruta de la buena fortuna, como naranjas, mandarinas y pomelos. Son regalos habituales durante esta festividad y, como su nombre indica, supuestamente traen buenos augurios a su año. Otros alimentos comunes son las bolas de arroz glutinoso, los wontons y los rollitos de primavera, muchos de los cuales también se encuentran en los mercados estadounidenses.

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¿Qué hace la gente en los días previos al Año Nuevo chino?

Como es de esperar en un nuevo comienzo, la gente empieza por limpiar a fondo su casa. Según la superstición, esto expulsa a los fantasmas y espíritus malignos de la casa. Mucha gente va a comprar ropa nueva, porque... lo ha adivinado, ¡trae buena suerte! Además, muchos se arreglan el pelo y pagan deudas para dejar atrás los problemas financieros del año pasado. Por último, puede que se esfuercen por aclarar discusiones con los demás. En conjunto, estas costumbres no difieren mucho de la tradición occidental de hacer propósitos para el año nuevo. Tanto en el Año Nuevo occidental como en el chino, la gente hace todo lo posible por dejar atrás sus problemas del año pasado y empezar el nuevo año frescos y sin remordimientos.

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Farolillos

Posiblemente, lo más bonito del Año Nuevo chino sean los farolillos. Según una leyenda (¡cómo no!), una muchacha del palacio del emperador echaba de menos a su familia. Un día, un hombre pasó por allí, la oyó llorar y prometió ayudarla. Empezó instalando puestos de adivinación por toda la ciudad, pero a todo el que pasaba le decía que un dragón que escupía fuego iba a quemar la ciudad. Cayendo en la trampa, el emperador creyó esta mentira y ordenó que se colocaran farolillos alrededor de la ciudad para que, cuando llegara el dragón, creyera que ya había prendido fuego a la ciudad. A admirar los faroles acudió la familia de la muchacha de palacio, que pudo reunirse gracias a la ayuda del bondadoso hombre. Hoy en día, se siguen colocando farolillos para el Año Nuevo Chino, y los niños pasean con sus propios farolillos al anochecer (¡supervisados!).

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El Año Nuevo chino es una fiesta que se celebra no sólo en China, sino también en muchas otras partes del mundo. Con el aumento de la inmigración en todo el mundo a lo largo de los años, la gente trae consigo su cultura y sus costumbres. De hecho, una de las mayores celebraciones del Año Nuevo chino en todo el mundo tiene lugar en San Francisco, una zona donde los chinos se asentaron por primera vez en los años 1840-1850 en respuesta a la fiebre del oro. Aunque esta celebración difiere ciertamente de las costumbres occidentales para el año nuevo, las muchas supersticiones que se esconden tras ella dan lugar a un tema muy interesante. En 2023, el "Año del Conejo" llegará el 22 de enero. No dejes de felicitarlo con un "¡Feliz Año Nuevo Chino!".