Breve historia del carnaval gay

En Nueva Orleans, el espíritu del Mardi Gras va mucho más allá de un solo día. El final oficial de la temporada navideña, que comienza en enero, en la Noche de Reyes, no trae consigo el letargo invernal ni la pretensión de bienestar bajo el disfraz de los propósitos de "año nuevo, yo nuevo", sino una serie de acontecimientos maravillosamente impregnados de historia y jolgorio a partes iguales.

En la actualidad, tanto turistas como lugareños acuden al centro de Nueva Orleans para participar en fiestas, desfiles, segundas filas y concursos de disfraces con motivo de una temporada en la que la muerte del invierno da paso a la vida de desenfreno y hedonismo, todo ello culminando en un clímax final en el Mardi Gras, antes de un periodo de austeridad y reflexión durante la Cuaresma. Aunque las celebraciones queer han prosperado al margen de los principales acontecimientos de la ciudad durante décadas, en la actualidad los eventos se han mezclado mucho más estrechamente. Pero, ¿cómo ha llegado a entrelazarse tan profundamente la festividad católica, cuyo calendario sigue rigiéndose en gran medida por el calendario eclesiástico, con la historia y las celebraciones queer? Hablemos de ello:

Los primeros registros escritos de las celebraciones de Mardi Gras y Carnaval en Nueva Orleans se remontan a la década de 1730, y describen juergas de todo tipo el día de Mardi Gras, incluso descripciones de hombres disfrazados de lo que hoy conocemos como drag. Pero la fiesta se interrumpió bruscamente tras la promulgación del primer código penal de Luisiana y, con él, su primera ley contra la sodomía en 1805, a lo que pronto siguieron las continuas restricciones de la cultura gay a los márgenes de la sociedad.

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A medida que la expansión del código penal del estado continuaba a mediados del siglo XX, la homosexualidad, y con ella las amplias y variadas expresiones de la identidad queer, fueron activamente criminalizadas en Nueva Orleans y en todo Estados Unidos mediante leyes que prohibían explícitamente el comportamiento homosexual y tácitamente a través de una cultura de discriminación y homofobia.

Fue en este clima, y tras el macartismo y el miedo a la lavanda, cuando nacieron las primeras krewes gays del Mardi Gras de Nueva Orleans, organizaciones sociales que organizan desfiles o festividades para la temporada del Mardi Gras. Fundada en 1958, la Krewe of Yuga fue la primera krewe gay que se formó, aunque se vio obligada a retirarse tras sólo un puñado de temporadas de fiesta después de verse acosada por el terror de las redadas policiales y las tácticas de humillación pública de la prensa de la ciudad. La Krewe of Petronius surgió tras ella en 1961, y sigue siendo la krewe gay en activo más antigua, celebrando ahora su 62ª temporada de Carnaval.

Más que un lugar donde organizar fiestas y desfiles, estas krewes constituyeron la base de la ayuda mutua entre la comunidad queer de Nueva Orleans. Estos grupos proporcionaban un sentimiento de refugio a las personas LGBTQ+ de la ciudad, un lugar donde encontrar recursos, seguridad física, ayuda material y, lo que es igual de importante, una comunidad de amigos. En la década de 1980, cuando el sida devastó las comunidades queer del país, las krewes volcaron su destreza recaudatoria en la creación y financiación de hospicios.

A medida que avanza el siglo XXI, más y más krewes inclusivas siguen formándose y organizándose en Nueva Orleans; los bien llamados Lords of Leather, la fresca Krewe of Stars y la Krewe of Mwindo son sólo algunas de ellas. Tras sobrevivir a la crisis del sida, al huracán Katrina, a la pandemia del COVID-19 y a muchas otras cosas, estas krewes siguen insuflando vida a tradiciones que abarcan más de 300 años de historia de Nueva Orleans.