Breve guía sobre la intersexualidad

¿Eres chico o chica?"

Para una persona intersexual, la respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como puede parecer.

Pocas de las personas que he conocido en mi vida comprenden realmente lo que es la intersexualidad, si es que han oído hablar de ella. Ahí es donde entra esta guía. Estoy aquí con el objetivo de equiparte con una comprensión básica de las variaciones intersexuales y las herramientas de defensa de la intersexualidad para ti y para cualquier otra persona en la que una explicación clara y breve pueda ser útil.

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¿Qué es la intersexualidad?

Según la Intersex Society of North America (ISNA), la intersexualidad es "un término general utilizado para una variedad de condiciones en las que una persona nace con una anatomía reproductiva o sexual que no parece encajar en las definiciones típicas de femenino o masculino. Por ejemplo, una persona puede nacer aparentando ser mujer por fuera, pero tener una anatomía típicamente masculina por dentro" (n.d.). En otras palabras, las personas intersexuales pueden tener diferentes combinaciones de lo que comúnmente se consideran partes del cuerpo "masculinas" y "femeninas". Ahora bien, antes de seguir adelante, es importante aclarar que las concepciones de masculino y femenino no son tan fisiológicamente binarias como podemos pensar. Las categorías masculino y femenino presuponen cosas sobre las personas que en realidad no sabemos con certeza si son ciertas, como la suposición de qué cromosomas tienen. Puesto que somos conscientes de que los individuos intersexuales existen fuera del binario masculino/femenino, no puede decirse que abarque plenamente toda la gama de experiencias humanas.

A veces, las variaciones intersexuales son visibles, como tener el glande del clítoris más grande, la abertura de la uretra en un lugar diferente al típico para el sexo asignado a la persona, testículos más pequeños o desarrollo del pecho cuando normalmente no se esperaría. Otras variaciones intersexuales no son visibles, como tener testículos internos en lugar de ovarios, o tener cromosomas XXY, u otra variación poco común, en lugar de XX ("femenino") o XY ("masculino"). Las diferencias hormonales tampoco son siempre visibles desde el exterior, al menos con la ropa puesta. Pueden dar lugar a que alguien tenga los cromosomas y las gónadas internas de un sexo y los genitales como los del otro sexo. Por ejemplo, alguien podría tener cromosomas XX, ovarios internos y pene. Las variaciones intersexuales pueden afectar a los cromosomas, los caracteres sexuales secundarios (como las manzanas de Adán), los genitales y/o las hormonas.

¿Qué variaciones intersexuales existen?

Explicar esto requiere un poco de jerga científica. Para quienes lo necesiten, he aquí un breve glosario:

1. Cromosomas: son moléculas alargadas que contienen parte de nuestra composición genética. La mayoría de las personas tienen 46 cromosomas. Recibimos la mitad de ellos de cada uno de nuestros padres genéticos. Los que la ciencia médica convencional considera "mujeres" tenemos cromosomas XX, y los que se consideran "hombres" suelen tener cromosomas XY. Un ejemplo de diferencia cromosómica en las personas intersexuales es el 46,XX, en el que alguien que muchas personas considerarían masculino tiene en realidad cromosomas XX. El número se refiere a cuántos cromosomas tenemos, y las letras que aparecen después se refieren a la combinación, que puede ser XX, XY, XXY, XO (donde la O significa que el segundo cromosoma X está ausente), ¡y muchas más combinaciones!

2. Hormonas: Son una de las muchas sustancias que producen las glándulas del cuerpo. Circulan por la sangre y controlan o influyen en lo que hacen determinadas células u órganos. Son esencialmente como moléculas mensajeras que envían señales para regular nuestro metabolismo, crecimiento, desarrollo, el equilibrio natural de nuestro cuerpo llamado homeostasis, la función sexual, la reproducción, el ciclo sueño-vigilia y nuestro estado de ánimo. Todos tenemos andrógenos y estrógenos, aunque históricamente se les ha asignado, y se les sigue asignando, un género como hormonas masculinas o femeninas. La testosterona es un andrógeno y es la hormona sexual dominante en las personas consideradas "masculinas", mientras que el estradiol es un estrógeno y es la hormona sexual dominante en las personas consideradas "femeninas".

3. Gónadas: Son órganos que producen óvulos en los que tenemos ovarios o espermatozoides en los que tenemos testículos. La unión de un óvulo y un espermatozoide para crear un feto es de donde obtenemos la mitad de nuestro código genético, ¡como he comentado antes!

La gente suele sentir curiosidad por saber cómo es el cuerpo de las personas intersexuales.

Las ideas sobre el aspecto de las personas intersexuales suelen estar arraigadas en el miedo, el estigma o en una perspectiva muy sexualizada. Históricamente, las personas intersexuales han trabajado en espectáculos, como la barbuda Ethel Darling en American Horror Story. Un episodio de All Saints mostraba a una mujer con una variación intersexual (AIS) como "supermujer" y "fallo genético" (Hart, 2016). Anatomía de Grey tampoco ha mostrado la intersexualidad en un episodio sobre la revelación médica y la identidad de género (Hart, 2016). Estas narrativas no muestran con precisión a la comunidad intersexual y, como en el último ejemplo, a veces se nos excluye por completo.

Como persona intersexual, creo que no hay nada malo en sentir curiosidad, pero tenemos que asegurarnos de canalizarla de la forma correcta. Nunca está bien preguntar a alguien qué variedad intersexual tiene, cómo son sus genitales o cualquier otra cosa que no te sentirías cómodo respondiendo tú mismo. Si estás a punto de hacer una pregunta así, reconsidera tu elección y piensa cómo te sentirías si te hicieran esa pregunta. Considera las implicaciones más amplias de asumir que los detalles sobre los genitales de alguien, su historial médico, etc. forman parte del dominio público. Lo que se me ocurre al considerar esto es que vuelve a situar a las personas intersexuales en la categoría de espectáculo. Queremos que se nos trate como personas, no como espectáculos. Pero para saciar un poco esa curiosidad, describiré aquí algunas de las variaciones intersexuales más comunes.

Hiperplasia Suprarrenal Congénita (HSC): En esta variación intersexual, falta una enzima que normalmente permite a una persona con una variación cromosómica específica (46,XX) producir andrógenos como la testosterona. Una persona con CAH puede tener el clítoris agrandado y los labios fusionados.
Síndrome de insensibilidad a los andrógenos (SIA): El AIS hace que las personas con cromosomas 46,XY sean incapaces de reaccionar a los andrógenos. En algunos de nosotros, esto puede dar lugar a testículos internos pero una vulva externa. Las personas con AIS no suelen menstruar, pero pueden desarrollar mamas.
Disgenesia gonadal: En esta variación intersexual, los testículos no segregan andrógenos. Las personas con esta variante pueden tener cromosomas XY, testículos internos y vulva.
Deficiencia de 5-alfa reductasa: Las personas con cromosomas XY que tienen esta variación no producen la poderosa hormona DHT. Las personas con deficiencia de 5-alfa reductasa pueden tener un pene pequeño con un desarrollo general "masculino" y no desarrollan vello facial.
Síndrome de Klinefelter: Las personas con esta variación intersexual son genéticamente 47,XXY (un cromosoma X extra) y a menudo tienen un pene y testículos pequeños, baja secreción de testosterona, y a veces desarrollan mamas.
Síndrome de Turner: Las personas con síndrome de Turner (ST) son genéticamente 45,XO (donde normalmente tendríamos dos copias del X, los que padecemos síndrome de Turner sólo tenemos un X y ya está). Normalmente, las personas con ST tienen vulva externamente, pero no tienen ovarios internamente. Puede que no desarrollen senos, y pueden ser de baja estatura, tener un cuello palmeado, y/o tener órganos internos de forma diferente.

Es importante recordar que estos son sólo seis ejemplos de variaciones intersexuales. Existen muchas variaciones intersexuales diferentes, ¡al menos 30! - y no sólo las enumeradas aquí. No hay una forma típica ni una forma correcta de ser intersexual. Al igual que las personas XX y XY tienen variaciones dentro de sus respectivos grupos, las personas intersexuales también las tienen. Algunas personas XX menstrúan, otras no. Algunas personas con XY tienen manzanas de Adán prominentes, otras no. Este mismo concepto se aplica a la comunidad intersexual.

¿Cómo saben los intersexuales si son chicos o chicas?

Buena pregunta. El sexo no determina la identidad de género de una persona, a menos que así lo consideremos personalmente. Nuestro género (¡si es que consideramos que tenemos uno!) depende de cada uno de nosotros, independientemente del género que nos asignaron al nacer o de cómo nos criaron.

Por desgracia, muchos médicos han creído durante mucho tiempo, y a menudo siguen creyendo, que las variaciones intersexuales y las personas que las tienen son trastornos que hay que "arreglar", en lugar de una diversidad que hay que celebrar. A menudo, a los padres primerizos se les dice que su bebé intersexual necesita una intervención quirúrgica, terapia hormonal u otros regímenes de tratamiento intensivo para "arreglar" su cuerpo intersexual. Muchos padres ceden por preocupación por su bebé. A las personas intersexuales se nos somete a cirugías y medicaciones innecesarias para que nuestros cuerpos se ajusten al binario sexual. Esto provoca muchos traumas, dolor y confusión. Además, a veces ni siquiera se informa a los padres hasta después de que su bebé intersexual ha sido sometido a las intervenciones médicas mencionadas. Esto sigue ocurriendo hoy en día. Varios proyectos de ley que se introdujeron en 2021 con la intención de restringir el acceso a la atención sanitaria de afirmación de género para los jóvenes transgénero tienen exenciones específicas para permitir las cirugías de "normalización de género" en jóvenes intersexuales (Ernst, 2021).

Las personas intersexuales que no se someten a cirugías u otras intervenciones simplemente deciden su sexo cuando tienen edad suficiente para expresarlo. Y, por supuesto, ¡esto puede cambiar a lo largo de la vida! El punto clave es que, una vez que tenemos edad suficiente para participar activamente en las decisiones sobre nuestro género, cuerpo y atención médica, estamos dando realmente nuestro consentimiento al tratamiento. Cuando somos bebés, ¡no podemos dar nuestro consentimiento!

¿Qué está prohibido?

Los medios de comunicación han dado lugar a muchas suposiciones erróneas sobre las personas intersexuales. Anteriormente en este artículo, he descrito algunas representaciones negativas de las personas intersexuales en populares programas de televisión. Aquí quiero desmentir algunas suposiciones o estereotipos comunes sobre las personas intersexuales.

¿Verdadero o falso?

1. Es posible tener un conjunto completo de ambos órganos sexuales (ovarios y vulva y testículos y pene).

Respuesta: FALSO. Aunque las personas intersexuales tienen diferentes combinaciones de órganos sexuales, cromosomas y hormonas, no es posible tener todos los aspectos físicos de ambos sexos a la vez.

2. Las personas intersexuales son necesariamente transexuales.

Respuesta: FALSA. Las personas intersexuales pueden ciertamente ser e identificarse como transexuales y/o someterse a una transición de género. Sin embargo, las variaciones intersexuales son sólo eso: variaciones físicas, no una identidad inherente. Las personas intersexuales pueden considerarse cisgénero, y a veces lo hacen. Algunas personas intersexuales también se consideran parte de la comunidad LGBT en general, mientras que otras no.

3. Ser intersexual es súper raro.

Respuesta: FALSO. Alrededor del 1,7% de la población es intersexual. Esto es similar al porcentaje de personas que nacen pelirrojas.

4. Para algunas personas, no hay forma de saber si son intersexuales.

Respuesta: VERDADERO. Las variaciones hormonales y cromosómicas no siempre se manifiestan en diferencias físicas obvias. Además, con la prevalencia de las cirugías intersexuales "correctivas", nuestros rasgos intersexuales externos pueden haber sido alterados para que parezcan ajustarse al binario sexual.

5. No todas las personas intersexuales son blancas y andróginas.

Respuesta: VERDADERO. Las personas intersexuales existen en todo el mundo y proceden de todos los orígenes raciales y étnicos. No hay una única forma de "parecer" intersexual. Si somos intersexuales, ¡parecemos una persona intersexual! Así de sencillo.

6. Las personas intersexuales no pueden tener hijos biológicos.

Respuesta: FALSO. Algunos podemos y otros no. Cada persona es diferente.

7. Las personas intersexuales son hermosas y muestran la asombrosa biodiversidad de los seres humanos.

Respuesta: VERDADERO. Las personas intersexuales son ejemplos vivos de las geniales formas en que nuestros cuerpos difieren entre sí. La evolución se nutre de la diversidad. La diversidad genética nos ayuda a avanzar como especie y nos da más posibilidades de sobrevivir. ¿Qué gracia tendría la vida si todos fuéramos iguales?

Has llegado al final de este breve resumen sobre la intersexualidad. Espero que te lleves la conclusión de que las visiones convencionales y binarias de lo masculino y lo femenino no son relevantes para todo el mundo, que muchas representaciones de la intersexualidad en los medios de comunicación tienen sus raíces en el estigma, y que las personas intersexuales son más comunes de lo que podemos suponer. Espero que te sientas cómodo compartiendo con los demás algunos de tus nuevos e impresionantes conocimientos científicos sobre el sexo y la intersexualidad, y que seas capaz de reconocer el amplio espectro de formas en que las variaciones intersexuales se manifiestan (o no) en nuestros cuerpos.

Puede encontrar más recursos para personas intersexuales en InterACT e ISNA.

Si crees que puedes ser intersexual pero no tienes un diagnóstico médico, una opción es hablar con tu médico de atención primaria, si es posible. Ellos pueden dirigirte a especialistas que pueden darte más respuestas, así como ayudarte a identificar indicios físicos comunes de ser intersexual. Los especialistas a los que te remita tu médico pueden incluir un endocrinólogo, un urólogo o un ginecólogo, dependiendo de tus preocupaciones y/o preguntas. Aunque, es bueno tener en cuenta que muchos aspectos físicos de las variaciones intersexuales no necesitan tratamiento médico continuo, o ninguno en absoluto. Algunos de nosotros tenemos experiencias que nos llevan a darnos cuenta de que somos intersexuales, como una operación cuando éramos niños, en lugar de que nos digan un diagnóstico. Dependiendo de tus circunstancias, puede que quieras hablar de estas experiencias con gente que haya pasado por lo mismo. Puede ser útil encontrar un grupo que incluya a personas intersexuales para hablar de estas experiencias a menudo traumáticas. ISNA tiene una lista de grupos intersexuales en todo el mundo. Si procede, también sería una buena idea consultar a las organizaciones LGBT+ de tu instituto o universidad para obtener apoyo.

Referencias:

Síndromes de diferenciación sexual anormal | HealthyPlace. (2007, 9 de agosto). https://www.healthyplace.com/gender/inside-intersexuality/syndromes-of-abnormal-sex-differentiation
ISNA. (s.f.). ¿Qué es la intersexualidad? Sociedad Intersexual de Norteamérica. Recuperado el 16 de enero de 2023, de https://isna.org/faq/what_is_intersex/
Hart, P. (2016). Escribiendo personajes con variaciones intersexuales para televisión. Journal of Screenwriting, 7(2), 207-223. https://doi.org/10.1386/josc.7.2.207_1
Ethel Darling. (s.f.). Wiki de American Horror Story. Extraído el 16 de enero de 2023, de https://americanhorrorstory.fandom.com/wiki/Ethel_Darling#:~:text=Ethel%20Darling%20es%20una%20barbuda,principalmente%20interpretada%20por%20Kathy%20Bates.
Willa Ernst, S. (2021, 4 de mayo). How Transgender Youth Health Care Bills Also Target Intersex Kids In Texas. Houston Public Media. Obtenido el 16 de enero de 2023, del sitio Web: https://www.houstonpublicmedia.org/articles/news/health-science/2021/05/04/397293/how-transgender-youth-healthcare-bills-also-target-intersex-kids/.