Carlee Russell mintió, pero debemos creer a las mujeres negras

En este artículo de opinión, Ernest Owens sostiene que debemos creer a las mujeres negras y dar prioridad a su seguridad, a pesar de las mentiras de Carlee Russell.

El lunes, Carlee Russell confesó que se lo había inventado todo.

Russell desapareció el 13 de julio tras llamar al 911 para informar de que había visto a un niño deambulando por una carretera de Alabama. Regresó a casa después de 49 horas y una búsqueda generalizada, según la CNN, y ahora se sincera. No, no vio a un niño en la carretera. No, ella no fue secuestrada. Todo fue un engaño que alarmó al país y desperdició valiosos recursos.

Proteger a las mujeres negras

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"Mi cliente pide disculpas por sus acciones a esta comunidad, a los voluntarios que la buscaban, al Departamento de Policía de Hoover y también a otras agencias", escribió el abogado de Russell en un comunicado que fue leído por el jefe de Policía de Hoover, Nicholas C. Derzis, durante una rueda de prensa.

En las redes sociales, la noticia de que Russell había mentido provocó una reacción inmediata. Muchos de los que inicialmente apoyaron la búsqueda de Russell se pronunciaron rápidamente en su contra. No puedo contar cuántas veces he visto en Twitter a personas que "retiraban" sus oraciones por Russell. Hubo memes en línea burlándose de Russell y comparándola con el actor Jussie Smollett, quien fue condenado por hacer declaraciones falsas a la policía después de planear un engaño en 2019.

Smollett fue condenado a penas de cárcel tras afirmar que había sido víctima de un delito de odio, lo que desencadenó una investigación policial y suscitó la preocupación y el apoyo generalizados, al igual que Russell. Al igual que a Smollett, el engaño de Russell tocó la fibra sensible de muchas personas por su impacto en la vida real. En Estados Unidos, los homosexuales negros siguen enfrentándose a legítimos delitos de odio. Y, aunque Russell mintiera sobre su secuestro, las niñas y mujeres negras desaparecen constantemente y rara vez reciben tanta atención pública.

Según el Centro Nacional de Información sobre la Delincuencia, en 2020 se denunció la desaparición de 268.884 mujeres, de las cuales más de 90.000 eran mujeres y niñas negras. Esto es especialmente alarmante dado que, aunque las mujeres negras representan menos del 15 % de la población femenina de Estados Unidos, constituyen más de un tercio de todas las mujeres desaparecidas denunciadas, como señaló la diputada estadounidense Robin Kelly en un artículo de opinión para el Chicago Sun Times en respuesta a la cautivación del país por la desaparición de Gabby Petito, una joven blanca.

Aunque Kelly se declaró desolada por la muerte de Petito, señaló una desigualdad: "Para las familias negras, sin embargo, la historia de Gabby fue un recordatorio de que los medios de comunicación y el público no están cautivados por las historias de nuestras hijas desaparecidas. No hay una búsqueda nacional, ni un especial de las noticias de la noche. La cobertura que recibimos se desvanecerá rápidamente, y las familias de nuestras desaparecidas continuarán solas su búsqueda."

En 2016, el jurista Zach Sommers publicó una investigación sobre las disparidades de raza y género en las personas desaparecidas que cubren los medios de comunicación. Esta disparidad suele denominarse "síndrome de la mujer blanca desaparecida", un término acuñado por la periodista Gwen Ifill. En su análisis, Sommers descubrió que, a diferencia de otras contrapartes, las personas negras desaparecidas recibían menos cobertura que las blancas. Y, según su investigación, la intensidad de la cobertura era a menudo mayor que la de las mujeres negras desaparecidas que sí reciben atención mediática.

Es fácil entender por qué la mentira de Russell fue tan hiriente para los miembros de su comunidad. En una sociedad en la que a menudo no se cree a las mujeres negras, y en la que las mujeres negras desaparecidas no suelen recibir la indignación y la atención que merecen, debió de sentirse como la traición definitiva para que ella recibiera la atención que se ha negado a tantas que se parecen a ella. Y en una posición tan precaria, es fácil temer que la mentira de Russell sea de algún modo un revés que contribuya aún más a desestimar y quitar prioridad a las mujeres negras en general.

Pero no deberíamos vivir en un mundo en el que las acciones de una mujer amenazan la forma en que protegemos y valoramos a todos los que se parecen a ella. Dos cosas pueden ser ciertas: Carlee Russell mintió, y hay miles de mujeres negras desaparecidas que necesitan nuestra atención.

Vamos a llamar a la doble moral racial y de género muy rápido: ¿Cuántas veces la gente blanca, la gente cis-het, y los hombres han metido la pata y no han tenido que arruinar el apoyo que merecen colectivamente en otros lugares? Hollywood no ha impuesto una moratoria a los productores masculinos tras el comportamiento depredador de Harvey Weinstein. Las mujeres blancas no se enfrentaron a una erosión de la confianza después de que Carolyn Bryant Donham mintiera acerca de que Emmitt Till la había agredido, lo que condujo a su violento asesinato.

Carlee Russell es simplemente una persona que hizo algo horrible. Utilizarla como chivo expiatorio para no volver a creer en las mujeres negras ni dudar en volver a defenderlas es un ejemplo de misoginia. ¿Conservarías esa misma energía para las productoras antes mencionadas o para las mujeres blancas?

Lo que se necesita ahora más que nunca es volver a centrarse en las muchas mujeres negras que siguen desaparecidas en este país. Imagínense lo transformador que podría ser para ayudar a remediar la crisis de las mujeres negras desaparecidas. En lugar de dar aún más la espalda a las mujeres negras por las acciones de una de ellas, aprovechemos la conversación que ella inició y utilicémosla para hacer el bien.

Podemos recurrir al perspicaz podcast Black Girl Missing, presentado por las defensoras de las mujeres negras Feminista Jones, Niki Irene y Asa Todd. En su programa, ponen nombre e historia a las mujeres negras desaparecidas que no reciben la cobertura adecuada en comparación con sus homólogas blancas. Y podemos decir los nombres de muchas mujeres negras desaparecidas, como Tiffany Nicole Foster, Khiara Henry y muchas más que el sitio web Our Black Girls pone de relieve. Es una pena que haya sido necesario un escándalo para que los principales medios de comunicación mantengan la conversación, pero ahora que hemos llegado, no miremos atrás.