Cómo convertir el campus universitario en un espacio verde respetuoso con el clima
Bajo la superficie de los verdes prados de los campus universitarios de todo el país hay una crisis en marcha. Impulsados por la influencia de los productos agroquímicos, la falta de recursos de los departamentos de jardinería y la falta general de concienciación, muchos institutos y universidades utilizan pesticidas potencialmente peligrosos para mantener las zonas verdes de los campus libres de malas hierbas no deseadas, como dientes de león y tréboles.
Esta práctica expone innecesariamente a estudiantes, profesores y personal del campus a sustancias químicas que pueden provocar cáncer, dañar la salud reproductiva y alterar las hormonas. Según los investigadores, estos productos químicos también contribuyen a la crisis climática y de biodiversidad, diezman la salud del suelo, pueden filtrarse en las aguas subterráneas, envenenan a los polinizadores y son tóxicos para las aves, los peces y otros organismos acuáticos.
Pero no tiene por qué ser así. Re:wild Your Campus pretende liderar un movimiento creciente de gestión ecológica del suelo en colegios y universidades y transformar la forma en que vemos y nos relacionamos con nuestros espacios verdes.
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Re:wild Berkeley Todo comenzó en 2017 en la UC Berkeley, cuando mi compañera de equipo de voleibol Bridget Gustafson y yo nos enteramos de que un herbicida potencialmente peligroso se rociaba alrededor de nuestra cancha antes de la práctica. Estábamos conmocionadas por los posibles riesgos para la salud pública y ambiental de la pulverización de, según supimos, un producto que contiene glifosato, que se encuentra entre los ingredientes activos más utilizados en herbicidas y se ha encontrado en el 80% de las muestras de orina de Estados Unidos en mayores de 6 años, según datos recogidos en 2013-2014.
Nuestro activismo comenzó un año antes del veredicto de Johnson contra Monsanto de 2018, en el que un jurado determinó que el herbicida Roundup de Monsanto fue un "factor sustancial" en la causa del cáncer del demandante, pero dos años después de que la Organización Mundial de la Salud dictaminara que el glifosato era "probablemente cancerígeno para los humanos." Preocupados por nuestra seguridad y la de nuestros compañeros de equipo, pedimos al supervisor de Cal Athletics Fields & Turf que dejara de fumigar cerca de las canchas. Aceptamos, a cambio, que nuestro equipo de voley playa recogiera las malas hierbas que rodeaban la cancha.
Poco después conseguimos una subvención para traer al campus a un experto en horticultura ecológica que trabajara con el equipo de jardinería de la Universidad de Berkeley en la transición de dos de las mayores zonas verdes del campus del cuidado convencional de la tierra al cuidado ecológico. Si se aplica correctamente, un programa de cuidado orgánico revitalizará la salud del suelo y creará un ecosistema más resistente, capaz de defenderse de las plagas sin insumos químicos.
Así que el primer paso fue devolver la vida al suelo. Hay más organismos vivos en una cucharadita de suelo sano que personas en el planeta, pero los pesticidas y fertilizantes sintéticos diezman la vida del suelo. Cuando está sano, el suelo retiene más agua, captura más carbono y es capaz de sostener mejor las plantas deseadas, permitiéndoles superar a las malas hierbas. Nuestros dos centros piloto respondieron tan bien que el programa ecológico se extendió y el campus de la Universidad de Berkeley es ahora casi totalmente ecológico.
Entonces pusimos en marcha una campaña para todo el sistema de la Universidad de California y, como resultado de la defensa de los estudiantes de toda la universidad, el sistema prohibió los productos a base de glifosato en los 10 campus y reexaminó sus políticas sobre pesticidas. Después de graduarme, fundé Re:wild Your Campus (antes Herbicide-Free Campus) y empecé a trabajar con estudiantes de todo el país para crear un mundo en el que los campus universitarios no existan a expensas de la salud humana y medioambiental.
Re:wild Emory Ahora hay campañas Re:wild Your Campus activas en 15 universidades de todo el país, y varias de estas campañas están trabajando con equipos de jardinería para poner en marcha programas piloto ecológicos. En la Universidad de Emory, los estudiantes están apoyando al equipo de jardinería en la transición de varios emplazamientos de su campus. Los estudiantes de la Universidad de Drexel también colaboran con el equipo de jardinería en la transición de un gran espacio verde, Drexel Park, al cuidado ecológico de la tierra. Nuestros líderes estudiantiles llevan a cabo una investigación muy necesaria sobre los beneficios ecológicos y económicos de la transición a la agricultura ecológica, y esperamos que esto inspire a otras universidades a hacer la transición.
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En Drexel, Emory y muchas otras escuelas con las que trabajamos, escuchamos las mismas preocupaciones: el coste y la estética. Sin embargo, a través de la investigación que hemos compilado y sobre la base de nuestras propias experiencias, hemos encontrado que un programa orgánico implementado correctamente dejará un área que parece igual, si no mejor, y que los costos a largo plazo de la gestión orgánica son más bajos que la gestión convencional.
Para animar a más centros escolares a abandonar los plaguicidas peligrosos y optar por la agricultura ecológica, Re:wild Your Campus ha puesto en marcha la certificación Green Grounds, la primera de su clase para campus que toman medidas para dar prioridad a la salud humana y ambiental. La Universidad de Seattle, el Cascadia College y la Universidad de Washington Bothell (UW Bothell) son los tres primeros centros que han recibido esta certificación, y todos ellos en el nivel más alto: platino. Esto significa que sus campus y campos deportivos se gestionan sin pesticidas ni fertilizantes sintéticos.
Los campus como estos han obtenido grandes beneficios de la transición a prácticas de gestión ecológica. En nuestro informe, publicado en 2021, descubrimos que la implantación de terrenos ecológicos puede suponer un ahorro de agua de hasta el 25%, un aumento de la salud del suelo y una reducción de los costes asociados a la gestión de los campus. Teniendo en cuenta el tiempo y los pesticidas, fertilizantes y otros productos aplicados, la UW Bothell y el Cascadia College gastan en sus céspedes ecológicos una décima parte de lo que antes gastaban en sus céspedes convencionales, según nuestras conclusiones.
Por desgracia, el cambio es lento. Si eres estudiante, es probable que tu campus, ya sea un centro de enseñanza primaria o secundaria, esté cubierto de plaguicidas potencialmente peligrosos. Pero la marea contra el uso intensivo de plaguicidas en los campus está cambiando, y tú puedes ayudar. Póngase en contacto con la oficina de gestión de jardines o de sostenibilidad de su campus, anímeles a obtener la certificación Green Grounds, ofrézcales su apoyo en la transición y presione a los administradores para que se impliquen. Ya es hora de que las facultades y universidades den prioridad a la salud y la seguridad de las comunidades universitarias y se conviertan en modelos de resiliencia climática, tanto en las aulas como en los campus.
