Cómo el capitalismo nos obliga a mercantilizar nuestra vida personal
Escribir lo es todo para mí. Cuando tengo dudas, rabia o confusión, recurro a mi diario. Es un proceso tan personal y sagrado, y he querido dedicarme a ello desde que era joven. Cuando por fin tuve la oportunidad de escribir a tiempo parcial para una revista, estaba encantada, hasta que me di cuenta de que escribía principalmente para promocionar marcas. La mayor parte de mi trabajo por aquel entonces era estrictamente comercial y formulista; escribía para hacer quedar bien a distintas marcas, produciendo una serie de editoriales sin matices. La escritura, algo que había perfeccionado con orgullo y a lo que estaba vinculada emocionalmente, comenzó a sentirse lejos de mí. Escribir para el trabajo me quitaba la energía para crear cualquier otra cosa.
No soy el único que se ha sentido desprendido de algo querido por tener que ponerlo en venta. Durante la pandemia, la necesidad de obtener beneficios por cualquier medio ha aumentado. Puede que nos encontremos atribuyendo un valor monetario a partes de nuestra vida personal para que otros las consuman, pero ¿qué significa esto para nosotros? ¿Cómo podemos asegurarnos de que nuestro precioso y vulnerable trabajo no pierda su significado?
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En un ensayo para The Hedgehog Review , el profesor de sociología Joseph E. Davis define una mercancía como un producto que se compra y se vende, pero ¿cómo se aplica esto al yo? Davis explica que la autocomodificación se produce cuando reconstruimos nuestra vida personal para las relaciones de mercado, en un proceso conocido como "marca personal". Encajamos nuestro yo en un molde hecho para el consumo, todo ello con el objetivo de conseguir un beneficio económico. Algunos han afirmado que este proceso fomenta la autonomía a pesar de tener que identificarse como un producto. Aunque la marca personal puede parecer atractiva como medio para acomodarse a la cultura corporativa, es sencillamente deshumanizante moldear constantemente la propia forma de vida para seguir siendo relevante en un mercado en constante cambio.
En el capitalismo, el éxito se mide por la rentabilidad y por lo bien que podemos presentar nuestra vida personal para ganar simpatía y compromiso. Durante bastante tiempo, me he presentado como una escritora adolescente que aprende rápidamente y se adapta bien a los entornos de ritmo rápido (una palabra suave y a menudo engañosa que las empresas quieren utilizar para sustituir a "tóxico"). Soy brillante, entusiasta y lleno de ideas. Se supone que esta es mi marca, pero rara vez siento que esté a la altura; casi nunca tengo espacio para la expresión, la variación o la creatividad real cuando me pagan por escribir. Al final, me siento muy insatisfecha y demasiado cansada para tocar mi blog o mi diario.
Esto tampoco es específico de mí. Sea cual sea la habilidad o el talento que tengas, la gente con capital le pondrá un precio; todo es transaccional en este sentido, lo que fomenta la competencia y reduce nuestro valor como seres humanos capaces de ser sinceros en nuestro oficio. Cuando nuestra vida personal parece existir para las necesidades del mercado, es más fácil perder la autonomía creativa en nuestro trabajo, porque a menudo estamos creando y vendiendo para otra persona según los estándares que nos marcan.
Realmente, no basta con producir beneficios sin sentido. Debemos mirar hacia dentro y reflexionar sobre lo que debe ser el trabajo: debe servir al mercado pero también a nosotros mismos. Debemos tener en cuenta nuestra autorrealización, nuestro propósito y nuestro significado cuando trabajamos, y lo mismo deberían hacer nuestros empleadores.
Sin embargo, esto no es una realidad, ya que los clientes y los empleadores suelen intercambiar el valor de nuestro trabajo con una compensación insuficiente. Incluso si el mercado al que servimos intenta darnos un propósito más elevado, a menudo está orquestado, con bonitas palabras que endulzan la explotación. Con mucha frecuencia se prioriza la marca sobre el bienestar, lo que hace que muchos trabajadores pongan su trabajo por encima de su propio bienestar y sus opiniones.
No hace mucho tiempo, tuve una conversación con mi buena amiga Margianta, que dirige una organización juvenil centrada en la esclavitud moderna y los derechos de los trabajadores, sobre cómo podemos trabajar juntos para reducir los daños de la autocomodificación. Aprendí que, como trabajadores, lo que más deberíamos destacar es la solidaridad colectiva, que es la clave para ayudarnos mutuamente a superar los obstáculos capitalistas.
Muchos de nosotros tenemos el privilegio de negociar las tarifas a las que vendemos nuestros bienes o servicios. A veces también tenemos acceso a plataformas que nos permiten hablar contra el maltrato. Cuando nuestras necesidades básicas ya están cubiertas, y no dependemos de un aspecto concreto de nuestra vida o de nuestros proyectos como único ingreso, nos resultará más fácil mantener el control sobre nuestro trabajo. Pero para aquellos cuyo medio de vida depende principalmente de la autocomodificación, negociar y protestar contra los actos poco éticos puede resultar difícil e inviable.
Hay una serie de cosas que podríamos empezar a hacer con regularidad para lograr y expresar la solidaridad: compartir historias sobre el maltrato, discutir el salario con transparencia para darnos cuenta de cuándo estamos mal pagados y negociar las tarifas. El papel de los privilegiados es tomar partido y negociar siempre que sea necesario para allanar el camino a los que no pueden hacerlo por sí mismos. Si puedes expresar con seguridad tu oposición, tus quejas o tus necesidades, deberías hacerlo, ya que estarás fomentando el desarrollo de un entorno más sano y ético para quienes tienen trabajos precarios.
Según Margianta, sindicalizar no siempre significa organizar un sindicato oficial. La sindicalización puede empezar cuando establecemos un diálogo entre nuestros compañeros de trabajo, amigos y otras personas que operan en ámbitos similares, para hacer frente a las injustas relaciones de poder del mercado entre empleados y empresarios. Tras reunir a personas afines que comparten la misma visión, podemos intercambiar recursos e información, comunicar libremente las preocupaciones sobre el trabajo y aprender juntos. Los privilegiados deben ofrecer consejos sobre la negociación de tarifas, el reconocimiento del valor de nuestro trabajo y cómo protestar contra el trato injusto. Facilita, distribuye y comparte las oportunidades siempre que puedas.
Cuando llevas un tiempo trabajando, no es raro que la mercantilización de tu vida personal te lleve al agotamiento, pero no te culpes por ello. Es difícil estar en contacto con tu identidad cuando estás comerciando con partes de ella, y las viciosas expectativas del mercado esperan que des siempre el 100% cuando lo que recibes a cambio es casi siempre menos que eso. Sea cual sea el trabajo que realices, la dignidad debe ser siempre parte de la transacción; el valor de tu trabajo debe ser reconocido y respetado para que puedas disfrutar realmente del fruto de tu trabajo. Nos merecemos un salario justo, aprecio y una vida dedicada a nosotros mismos, no al mercado. Trabajamos para vivir, no al revés.
