Cómo "In The Heights" me dio la oportunidad de verme en una pantalla por primera vez

Nunca olvidaré la noche en que vi cómo In The Heights ganaba el premio Tony al mejor musical en 2008. Como amante de los musicales desde hace mucho tiempo, ya estaba obsesionada con Broadway, aunque los únicos "papeles de ensueño" que veía para mí eran María o Anita en West Side Story. Eran y siguen siendo personajes importantes para la representación latina, pero como la historia se desarrolla en los años 50, nunca pude conectar del todo con ellas.

Así que cuando Lin-Manuel Miranda y todo el elenco y el equipo de In The Heights subieron al escenario para aceptar el premio con música de salsa detrás de ellos, no parecía real. Aquí estaba un espectáculo con música que mis padres escuchaban los fines de semana siendo reconocido por ser orgullosamente latino, protagonizado por estrellas latinas que hicieron realidad sus sueños de Broadway en algo nuevo y contemporáneo. Luego, esa misma noche, el elenco representó "96.000". En ese momento, vi una escenografía que se parecía a las calles fuera de mis ventanas, y personajes que se parecían a mí y a mis vecinos.

Aunque crecí a un corto trayecto en autobús de la ciudad de Nueva York, no pude permitirme una entrada para ver el espectáculo en directo durante su representación en Broadway. Pero el álbum del reparto me dio la oportunidad de experimentar el espectáculo sin estar realmente en un teatro. Ahora, con el gran estreno de la película, yo y muchas otras personas podemos por fin vernos en la pantalla por primera vez.

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Especialmente en las canciones "Breathe" y "When You're Home", con líneas como "Cuando era más joven me imaginaba qué pasaría si mis padres se hubieran quedado en Puerto Rico...". Estas palabras comprendían exactamente cómo me sentía como latina de primera generación que se preparaba para hacer lo que fuera necesario para ir a la universidad. Era una pregunta común que muchos chicos latinos se hacían, especialmente si volvíamos a visitar a nuestras familias en la madre patria. Pero nunca fue algo que realmente escucháramos decir a alguien en una película, un musical o un programa de televisión. Oírlo por primera vez me hizo sentir que no estaba sola y también me permitió despojarme de la culpa que tenía por sentirme de cierta manera.

Durante años, he tratado de encontrar alguna experiencia común con los personajes de la pantalla porque no había nadie que se pareciera a mí o que viviera una vida como la mía. Por fin, estas canciones me permitieron conectar con alguien en los medios de comunicación que era realmente como yo.

Y la lista continúa. Veo a mi padre en el padre de Nina, Kevin, que sólo espera mantener a su familia, sin importar los sacrificios. Veo a mi hermana en Vanessa, alguien que sueña a lo grande y está en camino de hacerlo realidad. Veo a mi madre en la Abuela Claudia, que tuvo que renunciar a muchas cosas para hacer que las cosas funcionaran en un nuevo lugar con un nuevo idioma y nuevas expectativas. ¿Y los demás personajes? Aparecen muchas otras personas de mi vida: mis vecinos, mi familia, el tipo que lleva la bodega de la esquina. Son todas nuestras historias.

Broadway siempre ha sido una rama de la industria muy centrada en los blancos. In The Heights rompió algunas de esas barreras por el simple hecho de existir en ese mundo. En septiembre de 2020, años después de ver a In the Heights aceptar su premio Tony, mi respuesta a una pregunta de los lectores del New York Times sobre los musicales fue elegida para ser publicada. En ella, escribí sobre lo mucho que significaba In The Heights para mí gracias a su representación y Lin-Manuel Miranda respondió en Twitter escribiendo: "Yo tampoco podía vernos. Por eso lo escribimos. Esto significa el mundo, gracias". Desgraciadamente, es un privilegio poder permitirse una entrada a un espectáculo de Broadway. Uno que muchos no tienen.

Yo tampoco podía vernos. Por eso lo escribimos. Esto significa el mundo, gracias ?

- Lin-Manuel Miranda (@Lin_Manuel) 10 de septiembre de 2020

Ahora, cualquier persona en cualquier lugar tiene la oportunidad de experimentar In The Heights con el precio de una entrada de cine o una suscripción a HBO Max, lo que significa que más personas pueden verlo. Y no solo eso, sino que el público original de la serie, los latinos de barrios como Washington Heights, se verán por fin en la gran pantalla.

Esperemos que esto sea sólo el principio. Cuanta más gente acuda a verla, mejor. Con el inmenso poder que tienen los espectadores para sintonizar y apoyar una película como ésta, las posibilidades de más representación como la que vemos en The Heights serían infinitas. Y más vale que Hollywood nos escuche, porque no vamos a ninguna parte. Por fin, es hora de que los demás nos escuchen y nos vean en su pantalla.