Conozca a Julie, el trío de art rock de Los Ángeles que abraza lo dulce y lo inquietante
En un día extrañamente sombrío en Los Ángeles, el trío de art-rock shoegaze Julie quiere que adivine su signo del zodíaco. Tauro para Dillon, supongo. ¿O Leo para Alex? Me equivoco en todo excepto en el sol de Capricornio de Keyan Pourzand, cantante y guitarrista de 21 años, muy apropiado para un músico meticuloso y sensible. El batería Dillon Lee, de 22 años, es otro signo de tierra en Virgo, y la cantante y bajista Alex Brady, de 22 años, equilibra el grupo con su posición en Escorpio. Una curiosa mezcla de signos desconfiados y malhumorados, pero también decididos y pragmáticos, todos ellos ferozmente creativos.
Dada su combinación astrológica, no es de extrañar que el grupo parezca bastante intenso. En Instagram parecen misteriosos y melancólicos. Pero cuando nos sentamos en el suelo de un enorme almacén gris en el centro de Los Ángeles, donde escriben y ensayan sus canciones dulcemente caóticas, el ambiente es acogedor y cálido.
Fotos de Juan Velasquez El parentesco de Julie surgió cuando Lee y Pourzand se conocieron en el instituto El Toro de Lake Forest, un suburbio del condado de Orange (California). Pourzand había crecido rodeado sobre todo de música de Oriente Medio; Lee pasó su infancia pasando por alto las canciones de los 90 que le gustaban a su madre, aunque más tarde se dio cuenta de que tenía muy buen gusto. Ambos estrecharon lazos cuando descubrieron por primera vez grupos de rock alternativo de los 90, como My Bloody Valentine y Henry's Dress, a través de foros de Reddit y canales de Youtube. Pronto empezaron a componer música como dúo, más tarde incorporaron a Brady (a quien veían en los conciertos) al bajo y formaron oficialmente Julie en 2020. "Todavía no conocía a Keyan, pero sí a Dillon porque vestía muy guay", recuerda Brady sobre sus primeras impresiones al conocer a los dos en la escena musical local.
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Se reunían para asistir a espectáculos locales en la pizzería DiPiazza's de Long Beach y para ver giras en locales como The Observatory de Santa Ana. Aunque nacieron en un ambiente que incluía bandas como el dúo de hermanos de art-rock The Garden, Julie me cuenta que nunca se integraron o encajaron del todo, ya que realmente despegaron como colaboradores musicales cuando apareció COVID. Poco después, tanto Pourzand como Brady se matricularon en el Instituto de Arquitectura del Sur de California y se trasladaron a Los Ángeles, y Lee les siguió poco después, alejándoles aún más de aquellos incipientes ambientes de indie rock de OC.
Julie cultivó su sonido y su estética en una época de aislamiento, malestar y agitación cultural masiva. No tienen miedo de inclinarse hacia lo sombrío de la vida. El primer single de Julie, "Flutter", salió a la venta en abril de 2020 y es una fangosa canción esotérica sobre el anhelo de un amante distanciado. A través de la explosión de un bajo distorsionado y de la retroalimentación de la guitarra, Pourzand canta: "Estoy envuelta en plomo, soy pesada como una babosa, arrastro el cuerpo bajo la alfombra". Es velado, abstracto e impresionista, algo que la banda domina con inquietante aplomo. "Me gusta pensar en las palabras como si fueran un pincel, y no utilizamos los términos literalmente, sino el sentimiento que las rodea", explica Pourzand. Brady añade sobre su espeluznante imaginería: "Nos permite ocupar estas ideas y espacios en nuestro interior que nunca llegaríamos a ocupar en nuestra vida cotidiana. Nos gusta la sensación que evoca en nuestro interior".
Fotos de Juan Velasquez Parece que sus fans conectan con esos sentimientos sombríos, ya que la canción de pesadilla es la más escuchada en Spotify, con más de 25 millones de streams. Pero Julie parece más preocupada por asegurarse de que disfruten de su música. "Hacer lo que hacemos con más intensidad hace que nos sintamos más satisfechos, y siempre estamos intentando [estar satisfechos]", dice Pourzand. Más adelante, Brady refuerza esta idea sobre algunos de sus ruidosos e intensos momentos sónicos: "Es autoindulgente", se ríe.
Lo que mejor hace Julie es evocar un sentimiento de nostalgia premonitoria, y su EP Pushing Daisies de 2021, una colección de canciones noise pop sobre la autodestrucción adolescente, las relaciones dañadas y la inocencia del amor, es su declaración de intenciones. En "Skipping Tiles", Pourzand canta: "Abeja de la miel, ¿por qué eres tan dulce? What do you see inside, why don't you eat me alive?" (¿Qué ves dentro? ¿Por qué no me comes vivo?), convirtiendo un sentimiento aparentemente cursi en carne de película de terror. "Lochness", por su parte, yuxtapone la nostalgia infantil con un trasfondo siniestro. Brady habla de pies ensangrentados y de dar volteretas en la acera entre líneas de guitarra atonales. Nos cuenta la inclinación de la banda por esta mezcla única de temas y tonos: "[Intentamos] engranar estas cosas que son dulces y suaves con un sentimiento inquietante".
La atmósfera sonora de Julie, acaramelada y lúgubre a la vez, se ha trasladado a su mundo visual, ya que la banda diseña todos sus folletos, material publicitario y carátulas. "Gran parte son collages de trozos de papel que he sacado de las viejas notas y diarios de viaje de mi abuela", dice Lee sobre la portada de Pushing Daisies. El hilo conductor de todas sus publicaciones es el dibujo recurrente de una niña de pelo negro que recuerda mucho a Emily the Strange mezclada con manga. Y aunque tanto Brady como Pourzand han abandonado la escuela de arquitectura para dedicarse a la banda a tiempo completo, sus conocimientos de la escuela de arte les han servido de mucho. "Tenemos una serie de reglas para que todo tenga el mismo aspecto estético, para que parezca un mundo que estamos construyendo", explica Pourzand. Lee añade: "Hablamos mucho sobre las ideas y la filosofía de lo que queremos hacer. Nos tomamos el aspecto visual tan en serio como la música. Siempre es una decisión de grupo a tres bandas".
Dejando a un lado la seriedad de la escuela de arte, Julie tiene sentido del humor sobre sí mismos, citando a Bruno Mars y el pop tonto del efecto 2000 como placeres culpables. Pero hay un tono enigmático y melancólico que la banda ha cultivado desde sus inicios, especialmente a través de las redes sociales. Su austera red IG es muy curada y ominosa. En un vistazo rápido se ven sobre todo grises y tonos apagados, entre folletos de bricolaje, efímeros de Internet y fotos abstractas de la banda. "No publicamos ninguna foto nuestra durante los dos primeros años del proyecto. No sé por qué", recuerda Brady. "No teníamos fotos que pudiéramos publicar", le recuerda Lee. En un mundo en el que se pide a los artistas de todos los niveles de notoriedad que sean lo más transparentes, accesibles y cercanos posible, Julie sigue siendo abstrusa. Lee explica la postura de la banda respecto a estar en línea: "Da la sensación de que todo te reprende, así que intentamos activamente hacer lo contrario".
La lenta producción de singles y un EP a lo largo de los últimos tres años es un testimonio de la atención que Julie presta a los detalles y de su práctica creativa democrática. "Preferimos no tener representación a que nos representen mal", afirma Lee con valentía. No tienen prisa por publicar su álbum, aunque su nuevo single, "Catalogue", es el primer atisbo del álbum completo en el que han estado trabajando durante el último año. Según Brady, el tema trata sobre "el ciclo interminable de querer llegar a alguna parte y no disfrutar nunca del proceso". Pourzand añade sobre el transgresor tema: "[Trata sobre] el ciclo de anhelo, persecución o ansia de algo. Ese estado intermedio es un tema recurrente en muchas cosas que hacemos".
Fotos de Juan Velasquez Es lógico que una canción sobre espacios liminales e insatisfacción sea nuestro primer vistazo a su esperado álbum de debut. "Ha llevado mucho tiempo construirlo [el álbum], pero no lo haríamos de otra manera porque estamos llegando a un punto en el que nos sentimos realmente bien con todas y cada una de las canciones", dice Lee. Y aunque no hay fecha de lanzamiento para su álbum completo, la banda saldrá a la carretera este invierno, donde podrás ver el visceral directo de Julie. La gira norteamericana incluye el Camp Flog Gnaw Carnival, organizado por Tyler the Creator, en el Dodger Stadium. "En esos momentos en los que tocamos juntos, cuando nos esforzamos al máximo, parece que nada más importe en el mundo", dice Brady. "Quizá no sea espiritualidad, pero es vivir la música", añade Pourzand. "Se siente como si estuvieras dentro de ella".
Julie ve su trabajo y su arte como una banda que existe a través de diferentes medios. Puede que en el futuro organicen una exposición de arte colectiva con obras de todos los miembros de la banda, o que fabriquen más artículos interesantes cosidos a mano. "Tomamos la decisión consciente de no ser sólo un grupo, sino también un colectivo artístico", explica Lee.
"Queremos seguir haciendo lo que hacemos", añade Pourzand en voz baja, "pero más grande".
