Crítica de 'Air': Ben Affleck convierte la búsqueda de Nike por fichar a Michael Jordan en el 'Jerry Maguire' de esta generación

Los estadounidenses gastan decenas de miles de millones de dólares al año en zapatillas de baloncesto. Claro que todo el mundo necesita calzado, pero no debería importar si tu elección lleva el swoosh de Nike, las tres rayas de Adidas o la estrella de Converse. En la mayoría de los casos, los consumidores no se limitan a comprar calzado, sino que invierten en la fantasía de caminar en los zapatos de otra persona -una estrella del deporte o un ídolo personal-, de creer que cambiar de zapatillas tiene un impacto directo en tu potencial de grandeza.

Como dicen los gurús del marketing de Nike en "Air", de Ben Affleck: "Un zapato es sólo un zapato hasta que alguien lo calza"; si has vivido en la Tierra en los últimos 40 años, ya sabes lo que pasó cuando un novato llamado Michael Jordan dejó que Nike pusiera su nombre y su imagen en sus zapatillas. Pero "Air" no trata de convencer al mejor jugador de baloncesto de la historia para que firme con Nike, aunque un Matt Damon desesperado como el de "Jerry Maguire" -en el papel de Sonny Vaccaro, barrigón y sudoroso- pueda hacerte creer que se trata de la anatomía (muy entretenida, eso sí) de un negocio histórico.

Por el contrario, "Air" debería considerarse el ejemplo definitivo del sueño americano, una especie de historia de Cenicienta sobre cómo la tercera marca de zapatillas de deporte deseó una estrella, y cómo ese hombre -y su madre- fueron lo bastante inteligentes como para conocer su valor. "Air" revela cómo un excepcional atleta negro aprovechó su talento y el poder de ser perseguido por un grupo de hombres blancos trajeados, para cambiar el juego. No sólo el baloncesto, sino todo el campo de los patrocinios de famosos. Es notable y acertado que Affleck centre estas negociaciones no en Michael Jordan, sino en la mujer en la que más confiaba, su madre, Deloris (Viola Davis).

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Corre el año 1984, cuando un montaje inicial de cultura pop recuerda/educa al público sobre los primeros días del ultra sofisticado mundo de la publicidad en el que vivimos ahora: Apple contrató a Ridley Scott para dirigir un anuncio de la Super Bowl; Wendy's convirtió "¿Dónde está la carne?" en un eslogan nacional, y las estrellas del deporte estaban por todas partes, desde las cajas de Wheaties hasta los anuncios de televisión. Nike se había convertido en una empresa de zapatillas para correr, y ningún jugador de baloncesto serio quería firmar con ellos. Las ventas bajaban y el fundador de la empresa, Phil Knight, estaba dispuesto a cerrar toda la división.

En un movimiento astuto, Affleck se pone en la piel de Knight, interpretando al "perro zapato" como una figura cómica con una peluca mal ajustada y un distante sentido de la oportunidad. La mayoría de los presidentes de empresa se entrometen en las frases de los demás antes de que sus subordinados hayan terminado de hablar, pero este tipo no. Espera un momento antes de responder, como si su atención estuviera dividida entre la conversación en curso y otra docena de pensamientos. En la pared del despacho de Knight cuelga un cartel gigante que enumera las 10 reglas por las que se rige Nike. Pero en 1984, Nike era una empresa que cotizaba en bolsa y los consejos de administración esperaban que se cumplieran las normas.

Vaccaro, el gurú del baloncesto de Nike, se presenta en "Air" como un hombre de apuestas: pasa por Las Vegas después de un viaje de exploración y lo pierde todo en los dados. Pero es algo más que una corazonada lo que le dice que Nike debería invertir todo su presupuesto de un cuarto de millón de dólares en marketing de baloncesto en un jugador, en lugar de repartirlo entre varias selecciones de menor rango. No importa que Jordan sea un chico Adidas; olvida que la empresa alemana (a la que "Air" dedica algunas agudas indirectas) puede gastar más que ellos en cualquier cosa que ofrezcan.

El genio de Jordan en la cancha es prácticamente evidente y, sin embargo, el guionista Alex Convery descifra astutamente el potencial del joven de 21 años, que se desvela después de que Vaccaro estudie la cinta del primer año de Jordan en el equipo de la Universidad de Carolina del Norte. Este y otros momentos clave parecen escenas clásicas de Aaron Sorkin, en las que se mezclan los conocimientos de béisbol de "Moneyball" con juegos de poder al estilo de "La red social". Sus personajes no son tan convincentes como los de Sorkin, pero se expresan maravillosamente. Entre nostalgia y nostalgia de los éxitos radiofónicos de los 80, caminan y hablan de estrategia (en torno a los magníficos decorados del diseñador de producción François Audouy) o se critican en privado (como hacen en varios momentos los viejos amigos Damon y Affleck).

En el monólogo más impactante de la película, Vaccaro da por fin la palabra a Jordan (cuyo rostro sólo aparece en imágenes de archivo) y a sus padres (Davis y Julius Tennon). Quién sabe lo que Vaccaro dijo realmente en aquella habitación, pero este discurso -intercalado con los triunfos y fracasos de la carrera de Jordan- resume todo lo que Michael Jordan significa para nosotros, sus fans y las legiones de estadounidenses a los que inspiró. Para llegar a ese momento, Vaccaro debe convencer primero a Knight de que respalde su plan; tiene que tratar con el agente de Jordan, David Falk (Chris Messina, hilarantemente hostil); y tiene que conducir y enfrentarse a Deloris en persona.

Contratar a Davis fue lo más inteligente que Affleck podía haber hecho, ya que la ganadora del EGOT es a la interpretación lo que Jordan es al deporte: Su fuerza inspira y es capaz de emocionarnos hasta las lágrimas sin que parezca difícil. Todos sabemos lo que ocurrió con el acuerdo Air Jordan -la zapatilla lanzó la cultura de las zapatillas coleccionables que nos rodea hoy en día- y, sin embargo, Davis obliga a Damon a trabajar para conseguir la aprobación de la familia.

Mientras tanto, en el papel de Vaccaro, Damon canaliza la misma energía nerviosa que definió su infravalorada interpretación, pero la mejor de su carrera, en "El informador", de Steven Soderbergh: Por momentos, todo el plan parece derrumbarse a su alrededor y, en ese momento, Damon traslada a la sala de juntas el mismo espíritu competitivo que asociamos a las películas de deportes. Lástima que el personaje no tenga una vida personal de la que hablar. Al menos, Rob Strasser (interpretado aquí por Jason Bateman), ejecutivo de marketing de Nike, sí la tiene, y explica lo que está en juego en una conmovedora escena de cumpleaños.

A pesar de los memorables papeles de Chris Tucker como Howard White, que cambió su uniforme de baloncesto por un traje corporativo, y de Marlon Wayans como George Raveling, entrenador olímpico en 1984, "Air" parece centrarse a menudo en los tipos más blancos de la sala. Pero Affleck no ignora la dinámica racial que subyace a toda esta saga, revelando cómo Deloris se aseguró de que la América empresarial no pudiera explotar a su hijo.

Entonces y ahora, las zapatillas de Nike no eran necesariamente más elegantes o avanzadas que las de sus competidores, aunque las Air Jordan originales son una belleza. Las zapatillas de la empresa debían casi toda su mística a los atletas que las llevaban. En 1984, Michael Jordan era todavía un novato y no un mito, y sin embargo la película funciona porque todo el mundo sabe en lo que se convirtió. La última de las 10 reglas de Knight reza: "Si hacemos las cosas bien, ganaremos dinero de forma casi automática" El acuerdo con Jordan salvó a la empresa. El resto es su historia.