Alex Convery, guionista de 'Air', habla del estrés de esperar la bendición de Michael Jordan y de cómo Viola Davis se convirtió en la protagonista

Antes de que "Air" obtuviera luz verde, el director Ben Affleck necesitaba un último sello de aprobación. Con meses de desarrollo ya completados, el director voló para reunirse con Michael Jordan, buscando su bendición para la película, que explora el histórico acuerdo de patrocinio de 1984 de la estrella de la NBA con Nike y el origen de la línea Air Jordan.

Para el guionista Alex Convery, han sido las 24 horas más estresantes de su carrera.

"O esto se iba a hacer y sería mi primera película producida, o todo se iba a venir abajo. Para hacer esto de forma responsable, necesitas que Michael diga que sí. Ben lo dijo en la primera reunión: 'No haremos la película si Michael no quiere hacerla'".

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Déjà vu. A la espera de una llamada que podría cambiar su vida, Convery se encontró en una situación que prácticamente había escrito en su propio guión. "Air" culmina con una reunión Ave María entre la familia Jordan y los ejecutivos de Nike, liderados por el rastrero Sonny Vaccaro (Matt Damon), que toma el timón durante el lanzamiento mirando a los ojos al entonces novato Jordan y exponiendo sobre su talento generacional, prediciendo un futuro de cómo llegará a elevar el propio deporte.

El idealismo soliloquiado de Vaccaro se desvanece en los días siguientes, esperando junto al teléfono a saber si Jordan se creyó su argumento.

"Echando la vista atrás, mucho de lo que Sonny dice es exactamente lo que yo sentía cuando era un guionista atascado", ríe Convery, "Él decía: '¡Tengo un presentimiento! Sé que esto puede ser algo' Soy el único que probablemente podría verlo, pero me río. Es demasiado obvio".

Para conseguir que Jordan visite la sede de Nike, Vacarro va detrás de un montón de ejecutivos que le advierten que se mantenga alejado de la estrella en ciernes, cuya reputación se considera demasiado exagerada para el escaso presupuesto de la división de baloncesto de Nike.

"No le dije a mi agente ni a mis managers que lo estaba haciendo porque sabía que me dirían: 'No lo escribas'. Inteligente", dice Convery. "No especules con algo de lo que no controlas los derechos".

Convery ya había aprendido esta lección por las malas. Después de escribir un guión sobre el auge de Marvel Comics y sus rivales Jack Kirby y Stan Lee, el guionista dice que "se le puso el corazón en un puño" cuando el proyecto no pudo despegar.

Sin embargo, Convery no pudo evitarlo. El escritor creció en los suburbios de Chicago durante los años 90 y fue testigo de cerca del fervor inigualable por Jordan y su dinastía de seis campeonatos. Al revivir los días de gloria de los Bulls con el exitoso documental de ESPN "El último baile" en 2020, Convery descubrió que su creatividad se activaba con una anécdota de la serie que detallaba el improbable acuerdo de Nike con Jordan.

"Mi versión de escribe lo que sabes es '¿Qué es lo que más te apasiona?", dice Convery. "Acabo de ver la película, cosa que ocurre muy pocas veces. Nunca tengo buenas ideas. Pero estaba todo ahí... No quería escribirlo, pero tenía que hacerlo porque nadie más sabe que aquí hay algo".

Convery comprendió desde el principio que Jordan no podía ser un personaje explícito en el guión. La estrella de la NBA es una presencia espectral en "Air", a veces cómica; se puede ver al novato de 21 años entrando en reuniones de negocios, pero siempre de espaldas a la cámara o con la cabeza fuera del encuadre. Jordan sólo habla una vez en la película, y es una palabra al otro lado de una llamada telefónica. En entrevistas anteriores, Convery ha comparado la función narrativa de Jordan con la del tiburón de "Tiburón": una fuerza de la naturaleza que se cierne y pasa desapercibida.

"Cuanto menos se muestra de él, más poderosa es la idea que se tiene de él", dice Convery. Las especificaciones originales detallaban un corte culminante a la cara de Jordan durante el discurso que Vaccaro le dirige, pero la idea se desechó enseguida. "En honor a Ben, desde la primera vez que nos sentamos, nos dijo: 'Tenéis que elegir a uno u otro'. En cuanto salga el titular de qué actor va a interpretar a Michael Jordan, ésa será la única historia de la película".

En su lugar, "Air" encuentra en Viola Davis a la madre de la estrella, Deloris, una mujer que se desenvuelve con cautela entre una avalancha de hombres de negocios, juzgando qué partes pagarán realmente por el valor que ven en su hijo.

En el clímax de la película, Deloris llama a Vaccaro para que acepte su trato, a condición de que Jordan reciba una fracción de los ingresos de todos los productos Nike que lleven su nombre e imagen. Vaccaro se desinfla al principio. Ni siquiera es que no esté de acuerdo con el principio, es que los acuerdos de patrocinio no han funcionado así antes.

"Saber que la familia Jordan recibe su merecido al final, siempre me pareció que eso brillaría más que la idea de los ejecutivos de Nike. Es la familia Jordan la que se lleva la victoria final", dice Convery, "y como dice Ben, Dolores se convierte de repente en la protagonista. El tipo al que creías estar apoyando durante toda la película se convierte de repente en el tipo al que estás apoyando".

Para Convery, la realización de su primer guión produce sentimientos encontrados, ya que el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos se prepara para una posible huelga. El guionista considera que un contrato renovado del WGA "debería haberse producido hace mucho tiempo". El triunfo final de "Air" es ver a un atleta recibir la compensación que le corresponde por un producto que lleva su nombre. Mientras continúan las negociaciones entre el WGA y los grandes estudios, Convery opina que los guionistas sólo buscan lo mismo.

"El negocio lleva mucho tiempo cambiando bajo nuestros pies. La forma en que se compensa a los escritores no se refleja en ese cambio", dice Convery, "Hay escritores a los que esto va a afectar más y menos que a otros. Esa es la parte dolorosa de entrar en cualquier batalla: no todo el mundo se va a ver afectado por igual. Pero todos estos sitios tienen ánimo de lucro; si pudieran eliminarnos, lo harían. Es el poder del gremio lo que nos ha permitido llegar hasta donde estamos".

Al igual que Dolores veló por su hijo mientras negociaba con Nike, Convery considera que esta unión laboral entre los miembros de la WGA es una inversión necesaria y merecida para el futuro.

"¡William Goldman no tenía asistencia sanitaria! ¡Es una locura! Paddy Chayefsky no tenía asistencia sanitaria. Yo tampoco la tendría si la gente que me precedió, que no me conoció y probablemente nunca me conocerá, no hubiera ido a la huelga", dice Convery. "Aquí estamos de nuevo y estamos preparados".