Crítica de "Raging Grace": La ganadora del SXSW es una película de suspense de primera categoría con alma sociopolítica

Ganadora del premio del gran jurado de narrativa del SXSW, "Raging Grace" merece un amplio reconocimiento tanto por lo que es como por lo que no es. Pero es difícil ser mucho más detallado en cualquier valoración de este astuto thriller sin soltar prematuramente los gatos de las bolsas. Por otra parte, es seguro decir que Paris Zarcilla, el guionista y director filipino nacido en Gran Bretaña que debuta aquí en el largometraje, hace un trabajo impresionante al infundir a las convenciones del cine de terror la potente urgencia de una crítica social agudamente observada.

Desde el principio, Zarcilla genera un convincente interés por su protagonista: Joy (Max Eigenmann), una madre filipina soltera que intenta pasar desapercibida mientras trabaja en varios empleos domésticos -la mayoría para gente adinerada que suena condescendiente incluso en las conversaciones más inocuas- y ahorra para conseguir un visado en el mercado gris que le permita quedarse en Londres con Grace (Jaeden Paige Boadilla), su traviesa hija pequeña.

Joy acepta estoicamente un sistema degradante que permite (y, de hecho, fomenta) la explotación de los inmigrantes indocumentados en su posición. Si se las arregla para reclamar ocasionalmente como hogares temporales para ella y Grace las casas de los clientes que viajan fuera de la ciudad, sus acciones no son signos de una rebeldía incipiente contra la guerra de clases. Más bien, parece una madre ansiosa que simplemente intenta hacer lo correcto por la hija que ama, habiendo considerado hace tiempo que el orgullo es un lujo que ninguna de las dos puede permitirse.

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Con toda probabilidad, sólo alguien atrapado en semejante monotonía cotidiana se abstendría de hacer demasiadas preguntas cuando le ofrecen lo que parece ser, si no un trabajo de ensueño, un refugio seguro. Por lo tanto, no es tan difícil de creer que Joy acepte un trabajo como ama de llaves y cuidadora del señorito Garrett (David Hayman), un anciano aristócrata que se está muriendo lentamente de cáncer en su lúgubre (y bastante polvorienta) mansión aislada. Eso sí, el semicomatoso Garrett no está en condiciones de contratar a nadie, por lo que es su altiva sobrina Katherine (Leanne Best) quien ofrece a Joy el trabajo de limpiar la casa, cocinar y cuidar de su tío -que parece necesitar puñados de medicación con regularidad- mientras ella está de viaje de negocios.

Una vez más, alguien en la posición de Joy no puede ser demasiado exigente; no puede trabajar en un lugar donde podría llamar indebidamente la atención, y realmente necesita el dinero para ese visado. Además, aunque Katherine vacila entre una simpatía transparentemente falsa (insiste, con demasiada agresividad, en que Joy se refiera a ella por su nombre de pila) y una condescendencia autocrática, no es la persona más observadora del mundo, lo que permite a Joy mantener a Grace escondida en su habitación cuando la sobrina está cerca, y bajo control (relativamente hablando) cuando la sobrina no lo está.

Pero no pasa mucho tiempo antes de que Zarcilla empiece a elevar las corrientes subterráneas de creciente terror con unos cuantos sustos (algunos divertidos, otros no), seguidos de pesadillas y apariciones que recuerdan escenas de las antiguas adaptaciones de Edgar Allen Poe de Roger Corman en las que Vincent Price o Ray Milland se asustaban con imágenes y sonidos espeluznantes.

Sin embargo, a pesar de todo ello, Joy y Grace se resisten a marcharse porque sus opciones son limitadas. "Raging Grace" logra un hábil equilibrio entre el comentario sociopolítico y el espeluznante material convencional pero eficaz, y mantiene ese equilibrio después de que Zarcilla dé una vuelta de tuerca al guión en lo que respecta a motivaciones y suposiciones.

Eigenmann es excepcionalmente hábil a la hora de transmitir vívidamente toda la gama de desesperación y resistencia de Joy, junto con la fuerza de voluntad que debe requerir alguien con la evidente inteligencia del personaje para mantener un aire de sumisa sumisión. (Un bonito detalle: La fugaz insinuación de que adquirió valiosos conocimientos sobre medicina durante algún empleo anterior mejor remunerado). Sus escenas con la bien interpretada Boadilla resuenan con el sólido timbre de la verdad, especialmente cuando queda claro que la cariñosa madre se está volviendo casi loca por las inoportunas travesuras de su hija. En cuanto a los demás miembros del reparto, digamos que son lo bastante buenos como para sorprenderte incluso cuando cumplen tus peores sospechas.