Desmontar el estigma de la depresión
Un domingo por la tarde, iba deprisa a una fiesta de cumpleaños. Edgar me llamó por teléfono: "Me siento deprimido. ¿Podrías venir a verme ahora mismo?" "Ahora no", le respondí rápidamente, "me pasaré esta tarde. Anímate, amigo!" Por la noche, recibí una noticia impactante: en su estado de depresión, ¡Edgar se había suicidado!
Mi amigo cuenta a menudo esta devastadora historia como parte de sus esfuerzos por llamar la atención sobre la depresión. Aunque sus esfuerzos son loables, se ven obstaculizados por la insuficiencia. El éxito en la lucha contra la plaga de la depresión requiere que vayamos más allá de la superficie y afrontemos el problema subyacente: el estigma de la depresión.
El estigma de la depresión tiene dos dimensiones. La primera es el estigma público. Una comprensión inadecuada conduce a actitudes y comportamientos discriminatorios de la gente hacia la depresión. La depresión se produce cuando los neurotransmisores se alteran. Un malentendido popular es asociar la depresión con la mera tristeza, con la suposición de que un individuo puede superarla con pura fuerza de voluntad. Dado que todo el mundo sufre tristeza, se piensa que demostrar públicamente los sentimientos de depresión sólo muestra a un individuo débil de voluntad y vulnerable. "Es la nueva moda decir que tienes depresión". "Anímate" personifica este clásico placebo y camufla la psicología despectiva subyacente. En el otro extremo del espectro está la peligrosidad. Estas personas reconocen el mal funcionamiento neurológico de una mente depresiva, pero lo consideran una amenaza potencial, por lo que adoptan distancia social y evitación deliberada.
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La otra dimensión es el autoestigma. Un individuo estigmatizado percibe e interioriza el estigma público y desvaloriza su persona. Lo peor de la depresión es que "la gente espera que te comportes como si no lo hicieras". El estigma predominante, "como un mosquito que vamos espantando y que vuelve a picarnos", constituye una barrera primaria para la conducta de búsqueda de ayuda.
El estigma genera un círculo vicioso: "El estigma se traduce en muchos problemas, como la reticencia de la gente a buscar atención médica, nuestra escasez de profesionales de la salud mental y la falta de voluntad de Estados Unidos para invertir recursos en el sector de la salud mental" A nivel mundial, se estima que el 3,8% de la población, es decir, aproximadamente "280 millones de personas en el mundo", tiene depresión. El brote de Covid-19 agravó la situación y elevó el porcentaje de depresión estadounidense del "27,8% en 2020 al 32,8% en 2021". Económicamente, la depresión y la ansiedad cuestan "1 billón [de dólares] al año en pérdida de productividad". Una noticia positiva, sin embargo, es que cada dólar gastado en el tratamiento tendrá "un retorno de 4 dólares en mejora de la salud y la productividad".
Si no se desmantela el estigma que rodea a la depresión, los resultados efectivos se nos escaparán. Si sufres depresión, no debes sentirte avergonzado porque el perro negro haya secuestrado tu vida. Habla con tus amigos de confianza. Si no lo haces, edúcate a ti mismo y a los demás sobre la depresión. Trabajemos juntos para devolver la vida secuestrada a tantos individuos que sufren.
Foto de Stormseeker en Unsplash
Obras citadas
Barney, Lisa, et al. "Exploring the Nature of Stigmatising Beliefs About Depression and Help-seeking" BMC Public Health. 20 de febrero de 2009.
Cohen, Roger. "Across the World, Covid Anxiety and Depression Take Hold" (En todo el mundo, la ansiedad y la depresión covacha se afianzan), The New York Times. 13 de diciembre de 2021.
"Depresión", Organización Mundial de la Salud. 13 de septiembre de 2021.
Ettman, Catherine K, et al. "Persistent Depressive Symptoms During COVID-19." The Lancet Reginal Health. 4 de octubre de 2021.
Toler, April: "El estigma que rodea a la depresión disminuye por primera vez en EE.UU., pero aumenta en el caso de otras enfermedades mentales", News at IU Bloomington. 21 de diciembre de 2021.
