¿Dónde están todos los éxitos de taquilla? Las salas de cine se preparan para la desaceleración después de un verano intenso
En Flix Brewhouse, una cadena de cines de lujo con sede en Texas, el director de ingresos Chris Randleman es conocido como Mr.
Los dos últimos años y los cambios en el negocio de las salas de cine no han inspirado mucho optimismo, pero Randleman seguía convencido de que los cines recuperarían su antigua gloria.
Claro que ha tardado más de lo que esperaba, pero las cajas registradoras vuelven a sonar con fuerza en los nueve locales de Flix Brewhouse en el sur. En junio, gracias a "Jurassic World Dominion", "Lightyear", "Elvis" y, por supuesto, el perdurable éxito de "Top Gun: Maverick", el circuito obtuvo su mes más exitoso en la historia de la empresa.
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"No sólo hemos visto a un público más joven y más numeroso, sino que también hemos visto el regreso de un público más veterano", añade, citando "Todo a la vez en todas partes" de A24 y "Downton Abbey: Una nueva era", de A24, como éxitos de taquilla, además de "Top Gun: Maverick" y "Elvis".
Para los exhibidores de todo el país, la alentadora ganancia ha continuado con la película animada de Universal "Minions: El ascenso de Gru", de Universal, "Thor: El amor y el trueno", de Marvel, y el thriller sobre ovnis "Nope", de Jordan Peele. Impresionantemente, la importantísima taquilla de verano ha generado 3.027 millones de dólares, según Comscore, lo que sitúa los ingresos sólo un 17,5% por detrás de 2019 (la última temporada de palomitas prepandémica) y un 134,6% por encima del mismo periodo de 2021.
Pero su actitud optimista sobre el negocio de los cines está a punto de ser puesta a prueba... de nuevo. ¿La principal preocupación de Randleman y de sus compañeros de las salas de cine? La escasez de grandes estrenos para aguantar los días de perros del verano.
"A pesar de lo bueno que ha sido el verano, estamos a punto de llegar a un parón", dice Randleman. "El problema no es que la gente no quiera ir a los cines. No tenemos películas que proyectar en agosto o septiembre".
Incluso en épocas prepandémicas, el comienzo del otoño tiende a señalar una desaceleración en el cine. Ha habido películas de éxito en agosto, como "Escuadrón Suicida", de 2016, "Crazy Rich Asians" y "The Meg", de 2018, y "Free Guy", de 2021, que irrumpieron en la taquilla a pesar de haberse estrenado a finales del verano. Pero los operadores de salas de cine son muy conscientes de que se avecina una depresión tras la temporada de éxitos de taquilla.
Esos temores no son nada nuevo, según Andrew Elgart, que trabaja en la dirección del cine Cobble Hill de Brooklyn.
"Agosto siempre es lento", dice, "no es una cosa de Covid. Es un mes de altibajos".
Aun así, se ha producido un 36,5% menos de estrenos en 2022 en comparación con los años anteriores a la pandemia, según Comscore. Y, a pesar de los numerosos estrenos de los estudios en el calendario, hay una notable -y potencialmente problemática- falta de éxitos seguros hasta que se estrene "Black Panther: Wakanda Forever", de Marvel, se estrena en noviembre. La mayoría de las películas programadas entre medias se convertirán en éxitos rotundos, pero la mezcla de comedias y dramas -incluida la epopeya histórica dirigida por Viola Davis "The Woman King" (16 de septiembre), Olivia Wilde y el "The King". El 16 de septiembre, la película de Olivia Wilde "Don't Worry Darling" (23 de septiembre) y la simpática "Bros" (30 de septiembre), de Billy Eichner, tendrán que desafiar las expectativas para conseguir un nuevo récord de taquilla. La siguiente película que podría llegar a los 50 millones de dólares es "Black Adam", una adaptación de un superhéroe protagonizada por Dwayne Johnson, el 21 de octubre.
Mark O'Meara, propietario de University Mall y Cinema Arts en Fairfax (Virginia), se muestra prudentemente optimista.
"Espero que haya algunos éxitos inesperados", dice. Le gusta especialmente la comedia romántica de Universal "Ticket to Paradise", protagonizada por George Clooney y Julia Roberts, que también está programada para el 21 de octubre: "Esos dos son dinero", dice O'Meara.
Pero, admite, "estoy un poco nervioso por los próximos meses. No necesito tener gigantescos éxitos de taquilla. Ayuda... pero hay que tener opciones".
En Cobble Hill Cinema, Elgart dice estar especialmente decepcionado por la falta de contenidos dirigidos al público familiar. Después de que se estrenara "La liga de las supermascotas de DC" a finales de julio, la siguiente película importante dirigida a los niños pequeños y a sus padres -un grupo demográfico importante para la compra de entradas- es "Cocodrilo Lyle Lyle", de Sony, a principios de octubre. "Con suerte, sacaremos un par de semanas más de 'Minions' y 'Super-Mascotas'", dice.
Para complementar las películas que pueden -o no- atraer a los compradores de entradas en gran número, los propietarios de las salas dicen que hay poder en el volumen. Algunos exhibidores esperan, incluso rezan, que Netflix vea valor en la gran pantalla. El servicio de streaming estrena ocasionalmente sus nuevas películas en cines seleccionados, pero los títulos más importantes de la compañía nunca se proyectan en los cines de todo el país. Esto se debe a que Netflix no ha querido adherirse a la ventana tradicional de las salas de cine, que se redujo drásticamente durante la pandemia.
"Estoy deseando ver lo que hace Netflix con 'Glass Onion', la nueva película de 'Knives Out'", dice Randleman, refiriéndose al éxito de taquilla de 2019: "Sus acciones no son ni mucho menos tan altas como antes y están buscando formas de crear ingresos adicionales. No estamos buscando ventanas de 90 días para empezar. Es dinero gratis para ellos".
Mientras tanto, los expositores como O'Meara se mantienen ocupados con nuevas ideas -como promociones y alimentos divertidos- para generar tráfico de personas más allá de los títulos que adornan las carpas.
"Nunca tuvimos cerveza. Ahora tenemos cerveza y un horno, por lo que podemos hacer pizzas individuales, pinchos de pollo y palitos de mozzarella", dice. "La gente lo demandaba".
Elgart dice que el Cobble Hill Cinema, que se beneficia como teatro local ("a la gente le gusta respaldar eso", dice), mantendrá un coste de entrada razonable. Los martes y jueves, el local mantiene los precios de las matinés durante todo el día.
"Mantenemos nuestros precios tan bajos como podemos. Nuestros precios de las entradas son un par de dólares más bajos que los de los teatros de nuestro entorno", dice. "Estamos intentando que [las entradas] vuelvan a ser las de antes".
