Los cines se preparan para las fiestas y más retrasos en los éxitos de taquilla por la huelga

Sin Taylor Swift y Martin Scorsese, la taquilla de octubre habría sido un pueblo fantasma mucho antes de que llegara Halloween.

Fue gracias a dos estrenos poco convencionales - "Taylor Swift: The Eras Tour" y "Killers of the Flower Moon", uno distribuido por un exhibidor y el otro respaldado por un importante servicio de streaming, que alguien fue al cine.

La situación puede empeorar antes de mejorar. Hollywood esperaba que la SAG-AFTRA y los estudios resolvieran sus negociaciones contractuales a finales de octubre. Pero la huelga se prolonga, impide a las grandes estrellas promocionar sus nuevas películas y aumenta la ansiedad de los exhibidores ante la próxima temporada navideña.

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"La falta de resolución de los conflictos laborales es una mala noticia para las salas de cine", afirma Shawn Robbins, analista jefe de Boxoffice Pro. "Cuanto más dure la huelga, nos acercamos al peor escenario de impacto. Algunas películas no necesitan que los actores las promocionen, pero los estrenos más pequeños podrían beneficiarse de contar con estrellas en el circuito de prensa."

En total, la taquilla nacional ha generado 7.500 millones de dólares hasta la fecha, un 17,1% menos que en 2019 y un 25,6% más que en 2022, según Comscore. Los analistas prevén que el año podría terminar en torno a los 9.000 millones de dólares, aunque alcanzar esa cifra dependerá del rendimiento de las últimas películas de 2023. Eric Wold, analista sénior de medios de B. Riley, ya ha revisado a la baja las expectativas para el cuarto trimestre. Esto se debe principalmente a los importantes retrasos de "Dune: Parte II", "Cazafantasmas: Afterlife" y "Kraven el cazador".

"Taylor Swift no fue suficiente para compensar las películas que se movieron", dice Wold. Aunque en Navidad no hay secuelas de "Avatar" ni de "La guerra de las galaxias" que atraigan a las familias, Wold cree que queda suficiente en el calendario como para mantener los multicines llenos desde Acción de Gracias hasta Año Nuevo.

Pero hay una preocupante ausencia de éxitos seguros en el horizonte. Las maravillas", de Disney, secuela de la multimillonaria superproducción "Capitana Marvel", llega en noviembre y se sitúa en el extremo inferior de las adaptaciones de cómics. A esta incertidumbre se añade el hecho de que la precuela de "Los juegos del hambre", "La balada de los pájaros cantores y las serpientes", llegará a los cines en Acción de Gracias. Por otra parte, ¿les importará a los espectadores un Panem sin la chica en llamas de Jennifer Lawrence?

Hay un refrán que dice que el cine engendra cine, aunque los exhibidores temen que algunos de estos éxitos de taquilla no tengan suficiente recorrido más allá del fin de semana del estreno. Universal y Dreamworks presentarán la trilogía "Trolls Band Together" una semana antes del último musical de animación de Disney, "Wish", y cruzaremos los dedos para que un ruido de oídos al estilo de "No hablamos de Bruno" inspire más de una visita al cine.

Los huecos en el calendario provocados por la huelga han llevado a algunas estrellas del pop -como Beyoncé, cuyo concierto "Renaissance" se estrena el 1 de diciembre- a llenar el vacío. Aunque pocos artistas musicales operan en la esfera de Swift y Queen Bey, los analistas creen que estas películas podrían iniciar una tendencia. La gira "Eras Tour" de Swift está dando mucho dinero, con 180 millones de dólares en todo el mundo y subiendo. Sin embargo, las películas de conciertos no necesitan ganar tanto para justificar sus bajos costes.

"Hace años que está claro que los exhibidores tienen que dar un paso al frente y encontrar contenidos alternativos cuando los estudios no están sacando un tentpole", dice Robbins, "ya sea por el COVID o por las huelgas, hay cosas que siguen retrasando un nivel constante de contenidos que llegan a la gran pantalla".

Algunas películas mantienen su estrategia de estreno original a pesar de la imprevisibilidad. La secuela de superhéroes de Warner Bros., "Aquaman y el reino perdido", intentará superar la serie de fracasos de DC de este año, mientras que la aventura fantástica de Timothée Chalamet, "Wonka", una película sobre el famoso chocolatero ficticio, puede atraer a un público más amplio. Y "El color púrpura", una adaptación del musical de Broadway que podría gustar a grandes y pequeños.

Los observadores de la taquilla son optimistas porque, a diferencia de lo que ocurrió durante la COVID, hay un final a la vista. Y cuando la huelga se resuelva, no habrá la presión añadida de la época de la pandemia de convencer a la gente de que es seguro ir al cine.

"Ahora, va a estar impulsado por el producto", dice Chris Aronson, presidente de distribución nacional de Paramount.

A Aronson le preocupa un problema mayor. Una vez que Hollywood vuelva al trabajo, habrá un atasco de proyectos que necesiten nuevos rodajes y otros retoques, paralizados mientras actores y guionistas estaban en huelga.

"Entonces empieza el cubo de Rubik de '¿Dónde va primero el talento? ¿Adónde van primero los equipos? ¿Los actores van a terminar de recoger una película antes de entrar en la producción de otra?", dice Aronson. "Va a ser muy complicado".

Varias películas de próxima aparición pueden tropezar en su carrera por llegar a la meta. La aventura de acción de Paramount "Misión: Imposible 8", de Paramount, ya ha sido aplazada hasta 2025, y es probable que el ajetreo posterior a la huelga obligue a los estudios a posponer otros éxitos de taquilla del verano de 2024, como la superproducción de cómics de Disney "Deadpool 3", que aún no han terminado de rodarse. Esto podría crear un efecto dominó de retrasos.

Entre otros posibles ajustes: Warner Bros. está considerando cambiar las fechas de los títulos del próximo año, como "Wise Guys", un drama de la mafia protagonizado por Robert De Niro, y "Beetlejuice 2", la continuación de la película de Tim Burton de 1988 sobre un molesto poltergeist. La secuela del simbionte "Venom 3", de Sony, y la épica catástrofe "Twisters", de Universal, también se enfrentan a contratiempos a menos que la producción pueda reanudarse en las próximas semanas.

"Habrá varios títulos de 2024 que pasen a 2025 y más allá debido a los retrasos en la producción", afirma Wold. "Los estudios se están conteniendo y no hablan de ello para no mostrar su mano débil durante las negociaciones. Pero la gente lo está esperando".