El asesinato de trabajadoras del sexo no es entretenimiento de True Crime
En algún momento del fin de semana del 6 de julio de 2007, Maureen Brainard-Barnes, madre de 25 años, hizo una llamada desde la estación de autobuses Port Authority de Manhattan a un amigo pidiendo que la recogieran. Nunca más se supo de ella. Melissa Barthelemy desapareció dos años después, en julio de 2009. Megan Waterman desapareció casi un año después, en junio de 2010, y Amber Lynn Costello desapareció en septiembre de 2010. Los cadáveres de estas mujeres fueron encontrados los días 11 y 13 de diciembre de 2010 en la playa neoyorquina de Gilgo Beach, en la isla de Jones Beach, frente a la costa sur de Long Island. Trece años después, un sospechoso, Rex Heuermann, ha sido finalmente detenido por sus asesinatos.
La desaparición de varias mujeres en circunstancias similares debería haber hecho saltar la alarma; en cambio, la policía restó importancia a la amenaza que pesaba sobre ellas, probablemente porque todas eran trabajadoras del sexo que utilizaban anuncios de Craigslist, o sitios web similares, para encontrarse con clientes. La violencia contra las trabajadoras del sexo es elevada, y este grupo corre un riesgo especial de convertirse en objetivo de asesinos en serie. Sin embargo, sus asesinatos rara vez se toman en serio y con demasiada frecuencia se utilizan como entretenimiento.
Las mujeres están sobrerrepresentadas entre las víctimas de homicidios cometidos por asesinos en serie; las trabajadoras del sexo están aún más desproporcionadamente afectadas. Un estudio citado en un artículo de Homicide Studies de 2011, que realizó un seguimiento de las víctimas a principios de la década de 1990, reveló que el 65% de las víctimas de asesinos en serie eran mujeres, y el 78% de estas víctimas femeninas eran trabajadoras sexuales. Otro estudio más amplio sobre asesinos en serie internacionales, que abarcaba más de dos siglos, señalaba que el 73% de las víctimas eran mujeres, y el 23% de todas las víctimas, trabajadoras del sexo.
Las trabajadoras del sexo que no llevan Prada
La ética de los medios de True Crime y su consumo
Existe una narrativa que afirma que los hombres matan a las trabajadoras del sexo porque las odian específicamente, pero los criminólogos afirman que muchos asesinos en serie que han tenido como objetivo a trabajadoras del sexo lo hicieron porque tenían un acceso más fácil a ellas y a la policía no le importaba realmente.
En 1836, el asesinato de Helen Jewett y el posterior juicio que absolvió a su asesino, Richard P. Robinson, contribuyeron a encender la obsesión de la prensa sensacionalista por los crímenes reales. Como Patricia Cline Cohen detalló en un ensayo de 1990, "El asesinato de Helen Jewett", la víctima era una conocida prostituta de Nueva York con muchos clientes prominentes. Robinson la asesinó y prendió fuego a su cama. Fue detenido con bastante rapidez y sometido a juicio, pero muchos en la ciudad le defendieron, y algunos culparon a Jewett de seducir a un joven al mundo del sexo ilícito.
A pesar de la montaña de pruebas contra Robinson, fue absuelto, y muchos de los presentes en la sala aclamaron el veredicto. El interés por el caso fue tan grande que el director de The New York Herald aumentó espectacularmente la tirada del periódico y publicó detalles íntimos sobre el cadáver de Jewett y escabrosas descripciones del asesinato. Durante años después del juicio, los artículos publicados siguieron prometiendo nueva información, y se construyó una exposición de cera en Boston.
Diez años después, en 1846, Mary Ann Bickford fue hallada muerta tras ser degollada y prendida fuego en una pensión de Boston. Bickford había iniciado un romance con Albert Tirrell, tras dejar a su marido años antes, y trabajaba como prostituta en Boston. Tirrell era el principal sospechoso y tenía muchas pruebas en su contra. Pero fue absuelto, a pesar de una defensa endeble que apenas dio al jurado una excusa para hacerlo: La defensa sugirió que Bickford se había suicidado -aunque los testigos oyeron a alguien huir de su habitación- y planteó la teoría de que Tirrell era sonámbulo y de algún modo la había matado mientras dormía.
En el que posiblemente sea el caso de asesino en serie más famoso de la historia, al menos cinco mujeres fueron asesinadas en el otoño de 1888 en los alrededores del barrio londinense de Whitechapel por un hombre no identificado apodado "Jack el Destripador". Se suponía que las cinco mujeres, asesinadas de forma especialmente brutal, eran trabajadoras del sexo. La ola de asesinatos cautivó a la ciudad de Londres y suscitó un gran interés también en Estados Unidos.
Después de que el caso londinense de Jack el Destripador fuera noticia, se produjeron una serie de asesinatos en Estados Unidos que llevaron a la prensa a escribir alegremente titulares sobre un posible "Destripador" estadounidense, especialmente cuando la víctima era una trabajadora del sexo.
El caso de Londres atrajo la atención de la policía y la preocupación de la opinión pública, pero los asesinatos también se utilizaron para despertar un interés lascivo; el caso sigue presente en la imaginación del público no tanto por el miedo como por el sensacionalismo. En su artículo de 1989 "The Sexual Politics of Murder" (La política sexual del asesinato), Jane Caputi sostenía que la violencia contra las trabajadoras del sexo se consideraba entonces, como ahora, un riesgo del trabajo y una respuesta casi comprensible a las mujeres que se comportan de un modo que se percibe como sexualmente ilícito.
Según el artículo de Caputi, en pleno frenesí por el caso de Jack el Destripador, el jefe de la policía londinense de la época declaró a la prensa: "La policía no puede hacer nada mientras las víctimas conspiren involuntariamente contra su propia destrucción. Llevan al asesino a algún lugar retirado y se colocan en una posición tal que pueden ser masacradas sin que se oiga un ruido".
Según el artículo de Caputi, en 1984, un miembro del grupo de trabajo para atrapar al Asesino de Green River comentó: "Hubo una gran atención pública en el caso de Ted [Bundy]... porque las víctimas se parecían a la hija [sic] de todo el mundo..... Pero no todo el mundo se relaciona con la prostitución en la autopista del Pacífico".
En las décadas de 1980 y 1990 se produjo una oleada de asesinatos de trabajadoras del sexo, en su mayoría negras, en la zona de Los Ángeles. La policía, que en un principio los bautizó como "Southside Slayer", acabó dándose cuenta de que al menos tres asesinos en serie operaban en la zona. Según la investigación de Caputi, fue necesario el asesinato de 10 mujeres para que la policía lo notificara al público y otras cuatro víctimas para que se formara un grupo de trabajo. Margaret Prescod, fundadora de la Coalición Negra de Lucha contra los Asesinatos en Serie, declaró entonces: "Habría más respuesta de la policía si se tratara de amas de casa de San Marino. ...Si eres negro y vives al margen, tu vida no vale mucho".
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Samuel Little, posiblemente el asesino en serie más mortífero de Estados Unidos, asesinó a 93 personas en varios estados a lo largo de 40 años. La mayoría de sus víctimas eran mujeres, muchas de ellas negras, algunas trabajadoras del sexo. A la policía no parece importarle mucho si se mata a trabajadoras del sexo, pero aparentemente le importa aún menos si las mujeres asesinadas son trabajadoras del sexo negras.
Ridgeway, el Asesino de Green River, dijo a los investigadores que su objetivo eran las trabajadoras del sexo porque no las echarían de menos. Al testificar sobre las víctimas de Little, el teniente Darren Versiga, de la policía de Pascagoula, dijo: "Si eras [una] mujer afroamericana y estabas en el proceso de cualquier tipo de prostitución o cosas ilegales, simplemente no tratábamos esos delitos como delitos, para ser perfectamente honesto con usted."
La falta de respuesta policial a los asesinatos de profesionales del sexo permite a los asesinos en serie seguir matando. Rachel West, representante de US PROStitutes Collective, citada en el artículo de Caputi, señaló que los asesinos en serie pueden empezar con trabajadoras del sexo y pasar a otras mujeres. En Inglaterra, Peter Sutcliffe asesinó al menos a 13 mujeres entre 1975 y 1980, en lo que se conoce como el caso del "Destripador de Yorkshire". En respuesta a esto, detalló Caputi, el agente Jim Hobson dijo: "Ha dejado claro que odia a las prostitutas. Mucha gente las odia. Nosotros, como cuerpo de policía, seguiremos deteniendo prostitutas... Pero el Destripador está matando ahora a chicas inocentes".
Cuando las trabajadoras del sexo son víctimas de asesinos en serie, a menudo la reacción de la opinión pública es suponer que las mujeres probablemente serían víctimas de la violencia de todos modos, dada la profesión que han elegido, trasladando la responsabilidad del delito a la víctima. Se separa a las víctimas en mujeres "buenas" y "malas", con la insinuación de que las mujeres serán inevitablemente perjudicadas si caen en el bando de las "malas". Esto ayuda a aislar a la policía que no cumple con su responsabilidad de atrapar a los depredadores y obstaculiza sus investigaciones, porque probablemente no consideran que el mismo hombre querría matar a trabajadoras del sexo y a mujeres que no lo son.
El 14 de julio, Rex Heuermann fue detenido por los asesinatos de Melissa Berthelemy, Megan Waterman y Amber Lynn Costello en Gilgo Beach. Se declaró inocente de los cargos. Heuermann también ha sido identificado como principal sospechoso del asesinato de Maureen Brainard-Barnes, según el New York Daily News.
Desde 1996, se han encontrado los cadáveres de otras siete personas cerca de Gilgo Beach. Desgraciadamente, la investigación de estos asesinatos se vio obstaculizada por la incompetencia y por un jefe de policía que, según ha afirmado el abogado de la familia de una víctima, desdeñó la ayuda del FBI y acabó siendo acusado de cargos relacionados con la agresión a un sospechoso criminal.
Fue necesario un nuevo jefe de policía para poner en marcha un grupo de trabajo que finalmente detuviera a un sospechoso en este trágico caso. Los asesinos en serie atacan a las trabajadoras del sexo porque la sociedad no las valora lo suficiente como seres humanos. Heuermann está acusado de asesinar a madres, hermanas, hijas y amigas. La violencia contra ellas es violencia contra todas las mujeres.
