El caballo: Una historia más allá del caballo

"Después de él sólo hubo otros caballos". Así describe Charles E. Trevathan a Lexington, el caballo que da título a la novela 2022 de Geraldine Brooks, centrada en el pura sangre más famoso de la historia. A pesar del énfasis en la magnificencia de Lexington, el libro también se centra en la esclavitud en la América de 1850 y en la discriminación en los tiempos modernos. Como TIME describe la novela "Caballo no es una historia de animales: es una conmovedora historia sobre la raza y el arte". Ese es exactamente el enfoque principal del libro. De hecho, Brooks retrata la vida de una persona esclavizada, Jarret, antes, durante y después de la Guerra Civil, y también nos presenta a un personaje más moderno, un historiador del arte, que se enfrenta al racismo en su vida cotidiana.

Daré cinco estrellas a la relevancia de esta historia porque se ajusta a la cronología histórica que se enseña en la clase de Historia de Estados Unidos. Horse es una novela útil de leer para cualquier estudiante de Historia de Estados Unidos porque ofrece una visión no sólo de la vida de los esclavos y las perspectivas de sus dueños, sino también de los puntos de vista de quienes liberaron a sus esclavos e incluso de los puntos de vista contrarios a la esclavitud. En el primer capítulo, se nos presenta la vida de Jarret, al que se hace referencia como el Jarret de Warfield. En Nueva Orleans es tratado bastante bien, pero su padre lo vende a Ten Broeck con Lexington. Antes de su partida, conoce a Cassius Clay, que es diferente de los demás personajes, lo que introduce una nueva perspectiva en el libro. Cassius Clay, el marido de Warfield, es un defensor antiesclavista que liberó a sus esclavos. Al regresar del campo de batalla, Cassius Clay conoce a Jarret y se muestra a la defensiva con él, especialmente cuando se trata de su hija. A pesar de su creencia en la liberación de los esclavos, sigue teniendo una visión superior hacia las personas esclavizadas y cree que liberar a los esclavos es más un bien económico que un bien moral. Considera que "la esclavitud era una carga económica más que una bendición" (Brooks 110). La opinión de Cassius Clay nos ofrece un vívido ejemplo de algunas creencias menos extremas de los partidarios de la antiesclavitud durante aquella época. El autor también incluye arte contemporáneo (galería de arte) e historia del arte relevante para los estudiantes interesados en ser artistas o historiadores.

También le daré cinco estrellas por la precisión y el nivel de investigación que muestra esta novela. Dado que la historia se basa en un caballo de carreras y en personajes reales, podemos sentir el nivel de confianza y experiencia cuando el autor cuenta la historia. Además, por el epílogo, podemos saber que Brooks investigó mucho sobre el tema: visitó el Museo Internacional del Caballo, investigó el escenario, las granjas, las plantaciones y los personajes (como Martha Jackson, Harry Lewis, etc.), y leyó diversos artículos que podían ayudarla a retratar una vida verídica de Jarret, el mozo de cuadra negro y esclavo que se encarga del entrenamiento de Lexington y más tarde consigue la libertad en Canadá. A medida que se leen los capítulos de Jess (la científica del Smithsonian), se ofrecen amplios detalles sobre los huesos y la estructura del caballo, lo que demuestra la profunda investigación y el conocimiento que Brooks tiene de los caballos.

Su pelaje parece metálico y es considerado el caballo más bonito del mundo

Le hicieron un traje a medida y ahora es el caballo más elegante del mundo

Aunque "Caballo" está bien documentado, la capacidad del público para implicarse en la historia sólo le hace merecedor de tres estrellas. En muchos de los capítulos de Jarret, Brooks crea una sensación de imprevisibilidad que impulsa a los lectores a seguir leyendo. Por ejemplo, crea incertidumbre y sensación de peligro cuando Jarret intenta huir con Lexington y cuando termina un capítulo con el hallazgo de la peculiar estructura ocular de Lexington. Intenta engancharnos e intrigarnos terminando cada capítulo con un acontecimiento especial conocido como "cliffhanger". Sin embargo, como ya conocemos el argumento principal de los capítulos modernos, hay menos sorpresas, lo que lo hace menos atractivo. Con la representación que hace Brooks del libro, los alumnos no pueden identificarse ni simpatizar con la situación de Jess. Además, la relación romántica entre Theo y Jess parece incómoda y no relacionable para la mayoría de los lectores, a pesar de que se describe en un entorno moderno (una época que debería ser más accesible a nuestra comprensión). Este asunto distrae a la gente del objetivo principal de la investigación sobre el caballo y recibe una mala acogida por parte de los lectores. La incapacidad del público para implicarse con los personajes es uno de los puntos débiles más significativos de este libro, lo que hace que la gente sea reacia a releerlo más adelante.

El final es un factor esencial a la hora de juzgar un libro. Horse, un libro con múltiples narradores/perspectivas de diferentes personajes, nos permite tener diferentes finales para cada personaje. El final de Jarret, con una vida libre y un matrimonio feliz en Canadá, recibe sentimientos positivos. La reticencia de Jarret a volver a Estados Unidos revela el racismo imperante incluso después de la emancipación. Sin embargo, Theo, un personaje a menudo comparado con Jarret, es víctima de la violencia armada de un policía blanco que le acusa de agresión. La muerte abrupta de Theo resulta repentina para los lectores y provoca una emoción injusta en sus sentimientos. Sin embargo, ésta podría ser una reacción intencionada para enfatizar la continua violencia armada de la policía hacia la raza repentina en Estados Unidos.

En general, disfruté de la lectura de este libro y lo recomendaré a la clase junior el próximo año como lectura para el segundo semestre. Horse es un libro de gran relevancia para los estudiantes de historia de EE.UU. de 11º curso y con numerosos detalles descritos gracias a la minuciosa investigación del autor. Podemos obtener detalles y comprender mejor el material de historia correspondiente. Sin embargo, sugiero a los profesores que adviertan a los alumnos sobre los puntos débiles del libro, especialmente la posibilidad de falta de compromiso y relacionabilidad, antes de que los alumnos lean el libro.