El director de 'Quiz Lady' explica por qué el sketch de Awkwafina haciendo caca es "la película en una cáscara de nuez", la escena del viaje con "azúcar de sandía" y ese cameo sorpresa

ALERTA DE SPOILER:

La premisa de "Quiz Lady", de Jessica Yu, parece la receta perfecta para una comedia exagerada de payasadas: dos hermanas distanciadas -la estirada Anne (Awkwafina) y la desquiciada Jenny (Sandra Oh)- se embarcan en un viaje por carretera a través del país para cubrir la deuda de juego de su madre. Y hay un montón de momentos a lo largo de la película que están a la altura de esa premisa absurdamente hilarante, como Anne tropezando con las pastillas de Jenny mientras intenta responder a las preguntas del concurso mientras suena "Watermelon Sugar" de Harry Styles.

Pero Yu sabía que la historia iba más allá de esas escenas en las que te ríes a carcajadas. A lo largo de la película, hay momentos conmovedores que profundizan en el vínculo que comparten las hermanas. El más emotivo se produce al final de la película. Después de formar equipo para competir en el segmento de charadas de un concurso presentado por el personaje de Will Ferrell, parecido a Alex Trebek, las dos hermanas reconocen abiertamente su amor mutuo.

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Esa escena final fue en realidad la primera que se rodó, lo que guió a Yu durante el resto del rodaje: "Mantener la relación con los pies en la tierra es la clave para poder retocar el humor e impulsarlo, así que fue estupendo tener eso en el bolsillo el primer día."

Yu ha trabajado en numerosos proyectos de todos los géneros, desde el documental "Breathing Lessons: The Life and Work of Mark O'Brien" -por el que ganó un Oscar- hasta series de televisión como "The West Wing", "13 Reasons Why" y "Anatomía de Grey"."Se sentó con para desglosar los momentos más memorables de su última película "Quiz Lady", que ya se puede ver en Hulu.

Ha dicho que se sintió atraída por esta película por el hecho de que trata de dos hermanas, dos hermanas asiático-americanas. Qué quería aportar a la historia?

No vemos tanto a hermanas en las comedias, y menos a hermanas asiático-americanas. Creo que estas hermanas en particular se sentían como extrañas, en parte por ser asiático-americanas en su comunidad, pero también por el hecho de que eran extrañas incluso en su propia familia. Sentí que podíamos ser muy específicos sobre su experiencia, ya que su madre era china americana de primera generación y su padre coreano americano de segunda generación.

Además, sentí que cuando te reúnes con tu hermano, te sientes como si estuvieras en la escuela. Hay una forma en la que no se te permite ser un adulto completo cerca de tu hermano. Sentí que podíamos ser muy específicos con eso.

Ha trabajado con Sandra Oh en "Anatomía de Grey" y "Sideways", ¿cómo le preparó eso para lo que ella podría aportar como cómica?

Tenía muchas ganas de ver lo que podía hacer con un papel totalmente cómico. Sandra siempre está dispuesta a ir más allá. Le encantó la idea de interpretar a alguien muy inapropiado y muy egoísta. En lugar de pensar: "Vayamos a lo seguro y asegurémonos de que sea simpática", decía: "Oh, no, vayamos más allá". Tener a una actriz de increíble talento dispuesta a seguir empujando y empujando, creo que nos llevó a todos allí.

Muchos de los personajes asiático-americanos son subversiones de estereotipos, desde la madre adicta al juego hasta los gángsters que han agotado su dinero cuidando cachorros. ¿Qué conversaciones mantuvieron sobre la representación a la hora de rodar la película?

Hemos tenido algunos jugadores en nuestra familia. Hay una tradición familiar relacionada con eso. Pero en gran parte se trataba de subversión, de intentar crear expectativas sobre cómo debería ser el tong asiático actual. ¿Cuáles serían nuestras expectativas? Y luego intentamos encontrar formas de hacer una revelación divertida, así que creo que en gran parte se trataba de desafiar las expectativas y no ir por el camino esperado. Awkwafina estaba especialmente atenta a eso. ¿Qué hemos visto ya? ¿Qué podemos hacer de forma diferente? ¿Qué se siente fiel al mundo que hemos creado?

¿A quién se le ocurrió la idea del viaje de Anne con "Watermelon Sugar"? ¿Cómo fue ponerse en contacto con Harry Styles para que autorizara esa canción?

Jessica Elbaum, una de nuestras productoras, sugirió algo así como: "¿No sería divertido el subidón de 'Watermelon Sugar'?" La primera vez que lo intentamos, arrasó, pero no sabíamos si podríamos conseguirlo. Probamos al menos otras 200 canciones, pensando si no podríamos conseguir la canción, y ninguna se acercó siquiera. Nos pusimos en contacto con el equipo de Harry Styles y nos dijeron que les encantaba la secuencia y que estaban encantados de permitírnosla. Estábamos saltando de alegría, prácticamente llorando. Así que gracias, Harry.

Rodó las escenas finales de la película el primer día de producción. Cómo ayudó eso a establecer el tono de la película para el resto del rodaje, sobre todo porque a lo largo de la película se camina por la fina línea entre la comedia y el atractivo emocional?

Es una buena pregunta, porque me preocupaba mucho rodar la escena final el primer día. Es algo que normalmente intentas evitar a toda costa. Tuvimos básicamente un año para ensayar y construir esas relaciones, por eso pudimos rodar el primer día. También porque Awkwafina y Sandra Oh eran profesionales totales, confiaban la una en la otra, confiaban en mí, confiaban en nuestro equipo, simplemente dijeron: "Vale, si eso es lo que tenemos que hacer, vamos a por ello".

Lo bueno es que, al ser una escena emotiva, nos recordó adónde queremos llegar. Desde el primer día, pensamos que aquí es adonde íbamos a llegar. Es realmente hermoso ver en la sala de montaje lo perfectamente que encajaba con el resto del viaje. Mantener la relación es la clave para poder ajustar el humor e impulsarlo.

Para el segmento de adivinanzas del concurso, ¿cómo fue sentarse al otro lado del monitor y ver a Awkwafina haciendo la mímica de cagar en un agujero?

Es muy gracioso, pero también muy conmovedor para mí. Eso es lo que me gusta de ese momento, porque es muy gracioso y un poco escandaloso. Y luego, cuando Jenny comprende que es un "héroe", se me hace un nudo en la garganta. Para mí, eso es la película en pocas palabras: cuando el humor pasa de ser algo extravagante y divertido a ser algo sincero y verdadero.

Por último, quería preguntarle por el cameo de Paul Reubens al final. Quién tuvo la idea de incluirlo en la película y cómo lo consiguió?

Jen D'Angelo tuvo la gran idea de que si Francine está obsesionada con un famoso, pero en realidad es el doble del famoso que tiene por todo su apartamento. Y entonces la pareja perfecta fue Paul Reubens y Alan Cumming. El gran problema era si Paul Reubens querría hacer el papel. Es un papel muy divertido, pero también es un papel en el que le confunden con otra persona.

Estábamos en casa de Sandra trabajando en el guión y, de repente, Sandra entra y dice: "Tengo a Paul al teléfono". Le preguntó y él dijo que sí.

En cuanto llegó al plató, a todo el mundo se le levantó el ánimo. Decían: "¡Pee-wee está aquí!" Y él estaba encantado de venir a jugar y unirse a nuestros juegos de renos. Trajo mucha alegría a mucha gente, incluidos nosotros.