El folclore pone a las marcas africanas de moda y belleza en el escenario principal

Tina Tona

Nuestro paquete Africa's New Wave celebra la riqueza cultural y el impacto del continente demográficamente más joven del mundo. A través de una serie de historias visuales, estamos desentrañando la gravedad de la historia y la influencia de África en el mundo y por qué hay que mirarla como fuente de inspiración para un cambio radical centrado en la juventud.

The Folklore empezó como una plataforma de compras para que la gente encontrara y comprara diferentes marcas, principalmente de países de África. Durante la pandemia, el modelo cambió y ahora ayuda a estas mismas marcas a vender al por mayor a grandes minoristas como Shopbop y Nordstrom. "Lo que vimos, sobre todo tras el asesinato de George Floyd en 2020, fue un aumento del interés de los minoristas por poder trabajar con algunas de estas marcas", explica Rasool, que añade que la demanda de las marcas por parte de los consumidores siempre había existido, pero a menudo había dificultades con el envío y la logística. En este nuevo interés influyeron los principios del panafricanismo y un creciente sentimiento de orgullo por la propia herencia africana.

"Los minoristas querían escucharles, uno, porque simplemente tiene sentido desde el punto de vista empresarial. Si hay demanda de los consumidores, hay que hacerse con las marcas. Pero también entender su responsabilidad social en relación con el apoyo a más empresas propiedad de negros es lo que realmente les impulsó a querer empezar a trabajar con las marcas con las que nosotros trabajábamos en exclusiva", afirma Rasool.

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Y así nació The Folklore Connect, que básicamente pone a las marcas de moda, belleza y hogar frente a audiencias más amplias. "Quería participar en la creación de una infraestructura que les permitiera aprovechar la prensa", explica. "Pueden aprovechar a gente como yo, y luego convertir la notoriedad que obtienen en negocios rentables".

Samiat Salami: La marca lleva el nombre de mi abuela y está inspirada en ella. Falleció hace unas dos semanas. Mi abuela era a la que me gustaría describir como "Alhaja-core", el arquetipo de mujer musulmana yoruba de Lagos a la que le encantaban las joyas de oro, bailar al son de la música Fuji, los encajes suizos y la mejor calidad en todo, desde fragancias hasta utensilios de servir. Y hablando de vajilla, le encantaba ser anfitriona, cocinar y organizar fiestas increíbles. Ella y yo somos almas gemelas en muchos aspectos. También compartimos un Oriki (nombre de alabanza yoruba): Abeo. Pasó su juventud viajando a la India, Brasil y Egipto en busca de productos (oro, zapatos, cuero, etc.) que vendía en la isla de Lagos. Años más tarde, yo también pasaría mucho tiempo mirando textiles en los mercados de algunos de esos países.

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TV: ¿Qué ha cambiado en su empresa desde que trabaja con The Folklore?

SS: ¡Cuántas cosas! Antes de trabajar con The Folklore, para conocer a los minoristas tenía que ir a ferias mayoristas como Shoppe Object y NY Now. Aunque esas ferias son estupendas, para una marca pequeña como la mía, con recursos limitados, son muy caras. Estas ferias cuestan entre 2.500 y 10.000 dólares por un stand, además de los billetes de avión, los hoteles, etcétera. Si a eso le sumamos las temporadas de compras del año, la suma es considerable. Conseguí un stand en mi primera feria mayorista gracias a la beca Black Lives Matter Action Initiative de Shoppe Object, pero ha sido difícil repetir el éxito de esa feria sin la beca.

Con The Folklore, puedo trabajar con un agente de ventas especializado, ahorrarme el coste de los stands y todos los demás gastos asociados a la exposición. Es una gran alternativa para una marca pequeña como la mía. Además, en la feria, las marcas más pequeñas tienen que competir por la atención con otras más grandes y consolidadas que gastan miles de dólares en sus stands para hacerlos más llamativos. Además, esto hace que en muchos salones no haya diversidad de creadores y diseñadores. En la plataforma Folklore, los compradores buscan específicamente marcas más pequeñas como la mía, con perspectivas y procesos únicos y culturalmente ricos. Creo que tengo que explicar mucho menos quién soy y conectar mucho más con los compradores potenciales.

TV: Aparte de comprar, ¿qué pueden hacer los consumidores para ayudar a marcas como la suya a ganar más visibilidad?

SS: Sea nuestro defensor. Incluso con la llegada de las redes sociales y quizá por el ruido que generan, el boca a boca llega muy lejos. Es posible que las marcas pequeñas como la mía no dispongan de fondos para trabajar con influencers populares que aumenten nuestra visibilidad, pero si tenemos clientes increíbles a los que les encantan nuestros productos y lo comparten con sus comunidades, eso ayuda en todos los sentidos.

TV: ¿Qué le hubiera gustado saber sobre el negocio antes de empezar?

SS: Que construir un negocio textil sostenible puede requerir invertir las expectativas de los consumidores y enseñar a los clientes a concedernos la gracia. En la era de Amazon y la moda rápida, todo el mundo espera una entrega muy rápida. El envío rápido es increíble, pero requiere muchos recursos. Como marca pequeña, puede ser difícil satisfacer la gratificación instantánea a la que están acostumbrados los consumidores. Sobre todo porque mis tejidos se tiñen y estampan a mano con técnicas tradicionales. Lleva su tiempo.

TV: ¿Qué espera de los próximos cinco años?

SS: Seguir creciendo hasta convertirnos en la primera marca textil patrimonial de África. Admiro marcas como Marimekko y Liberty, de Londres. Parecen impregnadas de herencia y tradición, sin dejar de ir más allá de lo posible. Me gustaría ser una versión nigeriana de esas marcas. Acabamos de abrir nuestro propio taller textil en Abeokuta, en el suroeste de Nigeria. En lugar de trabajar con artistas del batik externos, nuestros propios artistas del batik confeccionarán todos nuestros tejidos. Así puedo garantizar que son de la mejor calidad. Es emocionante. Elegí hacer esto en Abeokuta porque es conocida como la ciudad patrimonio de Nigeria por el batik yoruba. También es de donde es mi familia. La casa en la que creció mi abuelo está a unos 15 minutos del taller y eso me llena de orgullo. Me encantaría que este taller siguiera creciendo y ofreciendo oportunidades, ingresos y formación a la gente.

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TV: ¿Puede hablarme de su marca? ¿Cuáles fueron sus orígenes?

Orire Aleshinloye: Oríré es una marca de moda contemporánea comprometida con la exploración de la feminidad artística a través de una artesanía distintiva. Oríré nació de la pasión por crear y del deseo de ver a las mujeres prosperar expresándose plenamente a través de la moda. Nuestras prendas incluyen una selección de ropa para ocasiones especiales y para el tiempo libre en la que destacan la belleza, la vitalidad y la elegancia.

TV: Aparte de comprar, ¿qué pueden hacer los consumidores para ayudar a marcas como la suya a ganar más visibilidad?

OA: Sería sobre todo marketing de recomendación, generando nuevos clientes potenciales a través de recomendaciones boca a boca.

TV: ¿Qué le hubiera gustado saber sobre el negocio antes de empezar?

OA: El impacto de establecer relaciones.

TV: ¿Qué espera de los próximos cinco años?

OA: Estar en la trayectoria correcta para ser una de las mayores marcas de nuestro tiempo y tener capacidad en todos los sectores de la marca.

Orange Culture fundada por Adebayo Oke-Lawal

TV: ¿Puede hablarme de su marca? ¿Cuáles fueron sus orígenes?

Adebayo Oke-Lawal: Orange Culture se lanzó en 2010/2011 y todo se fabrica en Lagos a partir de tejidos de origen ético de fabricantes locales nigerianos. Utilizamos un proceso de fabricación sin residuos. Creo que la forma más elevada de sostenibilidad es el desarrollo de la comunidad y me centro mucho en utilizar Orange Culture como un conducto para hacer precisamente eso. Enseño, asesoro y creo espacios precisamente para eso y localizo la fabricación para crear oportunidades de empleo dentro de su comunidad.

La marca aumentó su presencia en los medios de comunicación al ser lucida por algunas de las celebridades mejor vestidas como Ncuti Gatwa, Kelly Rowland, Lupita Nyongo, Dua Lipa, Akon, Chimamanda Adichie y muchas más.

TV: ¿Qué ha cambiado en su negocio desde que trabaja con The Folklore?

AOL: Estar en The Folklore nos ayuda a acercarnos a mercados potenciales de los que quizá no tengamos conocimiento o con los que no tengamos contactos. Nos abre nuevas oportunidades de mercado.

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TV: Aparte de comprar, ¿qué pueden hacer los consumidores para ayudar a marcas como la suya a ganar más visibilidad?

AOL: Comparte nuestras historias, danos tu opinión y anima a los minoristas a que nos mantengan en sus tiendas.

TV: ¿Qué le hubiera gustado saber antes de empezar?

AOL: Ojalá hubiera entendido antes "el negocio de la moda" y la importancia de crear una estructura.

TV: ¿Qué espera de los próximos cinco años?

AOL: Expandir el negocio globalmente y crear un alcance físico entre nuestros consumidores y la marca en varias regiones. También crear más oportunidades para mi comunidad: más programas de educación y transferencia de conocimientos y más oportunidades de empleo.

Arami Essentials fundada por Ore Lawani

TV: ¿Puede hablarme de su marca? ¿Cuáles fueron sus orígenes?

Ore Lawani: Arami Essentials comenzó con una simple creencia: El cuerpo es un templo, un lugar sagrado que debe tratarse con atención. La visión surgió de la constatación de que África alberga ingredientes potentes y eficaces que no se han explorado ni apreciado plenamente.

TV: ¿Qué ha cambiado en su negocio desde que trabaja con The Folklore?

OL: Llevamos menos de un año trabajando con The Folklore y ha sido una colaboración muy beneficiosa. Hemos podido ponernos en contacto con minoristas potenciales con los que habría sido casi imposible contactar, lo que nos ha permitido conseguir algunas oportunidades muy interesantes. Además, la información y los consejos que hemos recibido del equipo de The Folklore nos han permitido estar más preparados para la venta al por menor.

TV: Aparte de comprar, ¿qué pueden hacer los consumidores para ayudar a marcas como la suya a ganar más visibilidad?

OL: Para nosotros, nuestra comunidad lo es todo y lo único que queremos es crecer, ya que el crecimiento orgánico siempre se traduce en ventas y en ventas de consumidores que vuelven una y otra vez. El simple hecho de participar en nuestras publicaciones en las redes sociales, ya sea compartiéndolas, guardándolas o comentándolas, hace maravillas por nuestro alcance. La mayoría de nuestros clientes nos han encontrado a través de Instagram y TikTok.

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TV: ¿Qué espera de los próximos cinco años?

OL: En los próximos cinco años, nuestro sueño es convertirnos en una empresa mundial de renombre dedicada al cuidado de la piel que haya creado una nueva categoría de marcas de belleza de origen africano en el espacio minorista mundial. Esperamos tener grandes alianzas con minoristas de todo el mundo y haber creado una comunidad aún más fuerte que crezca con nosotros. Además, esperamos tener un impacto real entre las mujeres agricultoras de las que nos abastecemos de gran parte de los ingredientes, exponiéndolas a un mercado más amplio y poniendo fin [al ciclo de] pobreza en sus familias.