El problema de la felicidad

"La felicidad es una mariposa que, cuando la persigues, siempre escapa a tu alcance, pero que, si te quedas quieto, puede aterrizar sobre ti" - desconocido

Leer esta cita me hace pensar en mis anteriores vacaciones de invierno, cuando todos mis amigos se fueron a Japón. ¿Qué hacían? Publicaban fotos de las bebidas azules heladas que probaban en el bar del hotel, vídeos que sus entrenadores habían grabado de ellos aprendiendo a deslizarse por una pendiente con esquís por primera vez, y fotos del ramen hecho en Hokkaido. Y yo tuve la oportunidad de experimentar todo esto a través de mi teléfono, en la comodidad de mi propia casa, durante los descansos entre el intento de mejorar mi puntuación en matemáticas de la selectividad y la espera de que mi madre gritara "hora de cenar". Qué suerte la mía.

Tenía todo lo que necesitaba para ser feliz, pero seguía sin serlo. No tenía que ir al colegio durante dos semanas, podía levantarme a mediodía e irme a dormir a las tres todos los días, y tenía horas aparentemente interminables para darme un atracón de la serie de Netflix que me transportaba a Corea en los 90. ¿No me sentía contenta simplemente por celos? ¿Estaba eligiendo activamente no sentirme feliz?

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Mostrar la felicidad

La cuestión de si la felicidad es una elección ha ocupado la mente de algunos de nuestros más grandes psicólogos, científicos y autores.

"Una psicología equilibrada", los autores, Martin E. P. Seligman, Acacia C. Parks y Tracy Steen afirman que la felicidad se alcanza fácilmente a través del placer, que está causado por las emociones positivas. Las personas pueden elegir aumentar sus emociones positivas con pensamientos positivos como el perdón, la atención plena y el optimismo. El placer también puede ser una elección a través de atajos como "comer helado, masturbarse, darse un masaje o consumir drogas" Ambos ejemplos demuestran que la felicidad es una elección porque ambos pueden ser el resultado directo de una acción consciente. Pueden ser temporales, pero la felicidad resultante sigue siendo el resultado de una decisión.

La autora y profesora de la Universidad de Harvard Cass R. Sunstien, en su artículo "Yes, Money Can Make You Happy" (Sí, el dinero puede hacerte feliz), sostiene que también se puede optar por experiencias temporales para ser feliz. El artículo afirma que elegir unas vacaciones temporales podría aportar más felicidad que una innovación permanente en el hogar o un coche nuevo. Esto se debe a que "las experiencias novedosas... sientan las bases de recuerdos valiosos que perduran, y que pueden ayudar a definir la textura de la vida" Las experiencias novedosas también son impactantes y duran toda la vida si se disfrutan. El hecho de que el mero hecho de tener experiencias nuevas y disfrutadas pueda producir felicidad demuestra que un individuo puede elegir ser feliz si simplemente prueba cosas nuevas. Es cierto que la felicidad puede durar poco, pero al menos puede ser una elección. Para una felicidad más duradera, la emoción debe provenir de la satisfacción.

Pero, ¿puedo sentirme realmente realizado si no estoy arrasando en las pistas con mis colegas en Japón? He recurrido a la psicología para averiguarlo.

Elegir objetivos desafiantes y alcanzarlos con habilidad y pericia puede conducir a la felicidad. En "Una psicología equilibrada", los autores demuestran cómo se puede encontrar gratificación a través de tareas como tocar la guitarra o realizar una tarea difícil en el trabajo. Aunque la experiencia en sí no sea agradable e incluso pueda ser dolorosa, recordarlas produce gratificación. Esto se debe al hecho de que ser capaz de superar retos difíciles desprende una sensación de logro, lo que lleva a sentirse feliz.

El psicólogo húngaro Mihaly Csikszentmihalyi escribió un libro de gran éxito titulado "Encontrar el flujo". El escritor, cuyo nombre me alegra mucho más escribir que decir, afirmaba que estar en un estado de "flujo", que es la inmersión completa en la superación de una tarea difícil con la sensación de no requerir esfuerzo, puede conducir a la felicidad. Este estado requiere una concentración completa y todas las habilidades y el esfuerzo del individuo. Por lo tanto, el individuo no puede distraerse con otras emociones como la felicidad. Sin embargo, es después de que el individuo sale del estado de flujo cuando se sentirá "inundado de gratitud", ya que mira hacia atrás a la "excelencia de la experiencia", lo que le lleva a sentirse feliz. Superar obstáculos difíciles y afrontarlos con total concentración y experiencia dará felicidad.

"La felicidad es una mariposa"

Lo que nos deja con la mariposa, una de mis citas favoritas. He descubierto una cita que, al parecer, se atribuye erróneamente al novelista Nathanial Hawthorne que dice que "la felicidad es una mariposa" que "si se persigue, siempre escapa a tu alcance, pero que, si te quedas quieto, puede aterrizar sobre ti"."Me parece muy bonito y sugiere que la felicidad no se puede perseguir activamente, y que si todo se hace con ese único fin, habrá una presión constante por sentirse feliz, lo que irónicamente aleja la posibilidad de serlo.

¿Dónde me deja esto? ¿Sentado en casa sintiendo envidia de mis amigos de Japón? ¿Debería empezar a escribir mis objetivos en mi diario para sentirme realizada? ¿Debería retomar mi abandonada afición al arte digital y centrarme en ella hasta que me encuentre en ese estado de "flujo"? ¿Debo buscar "experiencias nuevas" e intentar algo como ir a un campo de tiro con arco? ¿O sigo sentado en mi escritorio sin hacer nada a la espera de que la mariposa se pose sobre mí?

Bueno, al cabo de unos días de vacaciones de invierno y cuando la mayoría de mis amigos que fueron a Japón habían vuelto de allí, me di cuenta de que mi situación en realidad no era tan mala. Después de todo, esquiar y viajar requieren mucha energía, tanto mental como física. Diría que mi cómodo descanso dentro de mi propia y acogedora habitación también merecía la pena.

Referencias:

Seligman, M. E. P., Parks, A. C., & Steen, T. (2004). Una psicología equilibrada y una vida plena. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 359(1449), 1379-1381. doi:10.1098/rstb.2004.1513

Sunstein, Cass R. "Sí, el dinero puede hacerte feliz", The New Republic, 2013, Web.

Csikszentmihalyi, M. (1997). Finding flow: the psychology of engagement with everyday life. Nueva York, BasicBooks.

O'Toole, G. La felicidad es una mariposa que, cuando la persigues, parece estar siempre más allá de tu alcance. Quote Investigator® quoteinvestigator.com/2014/04/17/butterfly/