En el nuevo libro "Lo primero es lo primero", las mujeres del rap son siempre el centro de atención
Mientras Nadirah Simmons escribía e investigaba para su próximo libro First Things First: Hip-Hop Ladies Who Changed the Game, se inspiró viendo muchas de las celebraciones del 50 aniversario del hip-hop el año pasado en BET y MTV. Le encantaba ver cómo se rendía homenaje a los pioneros del rap, pero tenía una crítica importante: la mayoría de ellos se centraban únicamente en la música. Recuerda que de niña veía Living Single y se deleitaba con las dotes cómicas de su compatriota de Nueva Jersey Queen Latifah. O estar en la tienda de ropa de su padre, en el sur de Jersey, que despertó su amor por la moda hip-hop. Para ella, eso también es historia del hip-hop.
Quería que su libro abarcase todo lo que la cultura ha ofrecido a lo largo de los años y cómo las mujeres han estado al frente de su evolución.
Emma McIntyre/Getty Images Las mujeres en el rap no sólo hacen que el hip-hop sea más interesante, dice Simmons. Son y han sido las piedras de toque que han pasado desapercibidas para impulsar cada fase de la cultura sin ni siquiera darse cuenta del todo, o sin ser apreciadas por ello. Su libro de debut First Things First: Hip-Hop Ladies Who Changed the Game hace precisamente eso. Publicado el 30 de enero a través de Twelve, First Things First rinde homenaje a las primicias literales y figuradas de las mujeres que han dado forma a la historia del hip-hop. Celebra las elecciones más obvias y las atípicas, desde las raperas a las críticas de rap, pasando por las estilistas de moda y las expertas.
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Su libro incluye ensayos conversacionales sobre artistas como la cantante de soul de Georgia Millie Jackson, cuyas actuaciones habladas en sus primeros temas hicieron que muchos la consideraran "la primera madre del rap". También hay capítulos dedicados a artistas de la talla de Lil' Kim, April Walker o Dee Barnes, entre otros. Y no, no se trata del típico libro de historia para gustos esotéricos. Incluye prácticos crucigramas, hilos de mensajes de texto y divertidas sugerencias sobre distintos temas, como la lista de Simmons de canciones de Megan Thee Stallion que podrían convertirse en películas (la comedia Plan B estaría protagonizada por Megan y Regina Hall mientras compiten por obtener la nota más alta en una clase de posgrado).
El amor de Simmons por las mujeres del rap no conoce límites. Puede contarte por qué y cómo Mary J. Blige y Lil Kim son pioneras del hip-hop con la cadencia de una fan de toda la vida y una estudiante devota. Es ese fervor el que inspiró a la nativa de South Jersey a crear The Gumbo, un club social y blog para elevar a las mujeres negras en el rap, en 2018. Simmons trabajó anteriormente en el equipo de medios sociales de The Late Show with Stephen Colbert, donde floreció su amor por mezclar las tendencias conocedoras de Internet y la cultura pop. Todos los caminos de Simmons la llevaron a First Things First.
Lo primero es lo primero: las mujeres del hip-hop que cambiaron el juego
Nadirah Simmons: Definitivamente creo que pasé de amarlo a querer preservarlo en la universidad [en Rutgers]. Cuando estaba escribiendo mi tesis [sobre las raperas y la sexualidad] e investigando, me enfadaba porque me decía: "¿Cómo es posible que no sepa nada de esta persona y sea tan importante?". Para mí, haciendo esa investigación para esa tesis, era como: "Oye, si me gusta tanto esta cultura y no he oído hablar de esta persona antes de investigar mi libro, puedo garantizar que no soy la única ahí fuera". Especialmente cuando se trata de las mujeres en el hip hop, y específicamente de las mujeres negras en el hip hop, nuestras contribuciones a menudo se olvidan o se ignoran por completo, ya sea porque alguien pensó que no valía la pena documentarlo, porque alguien no lo sabía mejor o porque simplemente no hay documentación al respecto, punto.
TV: En la introducción, mencionas que "Pussycat" de Missy Elliott despertó tu interés por aprender más sobre las mujeres en el rap. Qué tenía esa canción que te hizo querer dedicarte a ello?
NS: Lo descubrí en la escuela secundaria. Mis padres eran muy enrollados. Escuchábamos juntos mucha de la misma música. En casa, me ponía a escuchar Ill Na Na de Foxy Brown. Yo leía el folleto de Hard Core [de Lil' Kim]. Me tenían calado. Pero era algo de poder escuchar "Pussycat". Me la había descargado. Al poder escucharla solo con los auriculares, me gustó. Creo que muchas de las canciones de Missy y muchas de las formas en que la gente habla de Missy, olvidan que hizo canciones sexuales. Incluso para mí, esto no es "Pass That Dutch". Esta es una canción muy sexual. Creo que todas esas cosas en mi cabeza encajaron para mí, especialmente porque fue una experiencia tan singular en la que estaba yo sola, improvisando y tocando una y otra vez. Quería saber más.
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TV: En el libro, no sólo hace honor a las primicias literales, sino también a las figuradas. ¿Qué influyó en esa decisión?
NS: Sí, creo que la idea de ser la primera a veces puede ser un poco desalentadora, especialmente cuando estamos en plena temporada de premios. Dicen: "Es la primera mujer negra que hace esto en tantos años", y yo pienso: "Vaya, eso es un poco basura". Cuando piensas en alguien como Dee Barnes y en el hecho de que allanó el camino para muchos de los programas de Hip-Hop que tenemos hoy en día, y especialmente para las mujeres negras que están en la posición de hacer eso, creo que tienes que contar esa historia. La idea de lo que alguien ha aportado va más allá de ser simplemente la primera persona de la fila, sino el hecho de que esta persona tiene una influencia.
TV: ¿Hay algún capítulo que haya sido el más difícil de escribir?
NS: El capítulo sobre Lil' Kim fue el más difícil de escribir, lo cual es una locura. Creo que es tan importante y tan influyente. Fue muy difícil. Y creo que fue muy difícil porque sé mucho sobre ella. Porque leí mucho sobre ella. Yo soy como, ¿Cómo puedo contribuir? Parte de ese capítulo es una conversación por mensaje de texto, pero no sabía cómo escribirlo. Ni siquiera sé cuántas veces escribí ese capítulo. Escribí entre 10 y 15 páginas y luego las borré todas, y luego escribí 12 páginas y las borré. Fue tan difícil porque no podía afinar lo que estaba tratando de decir acerca de que ella era el primer modelo para las mujeres raperas modernas.
TV: ¿Hubo mujeres en el libro que realmente quiso incluir pero no pudo?
NS: Si consigo apoyo para el primer libro, puedo escribir uno que incluya a algunas de esas mujeres, porque no quería forzar algunas de las ideas, y también quería que el libro siguiera en la línea del concepto de las primeras damas. Hay muchas primeras damas [de discográficas], ¿así que vamos a tener 25 capítulos de primeras damas? Tenía muchas ganas de hacer algo sobre Mia X, pero me preguntaba cómo se podía ampliar el tema más allá de ser la primera dama de No Limit [Records], porque es muy importante, pero hay algo más. Lo intenté durante meses, pero no lo conseguí. Pero sigue apareciendo en el libro.
TV: ¿Qué espera que este libro aporte a los lectores?
NS: Quiero que salgan de la lectura de este libro sabiendo que las mujeres en el hip-hop no son sólo las raperas. Hay tantos ámbitos y espacios diferentes que han tocado. Y la mujer rapera que sí conoces puede que no sepas esto, y puede que no entiendas por qué ese meme o lo que sea que alguien tuiteó en el aniversario de Hard Core y sobre la moda de Lil' Kim, puede que no entiendas por qué es más importante que ese tuit que viste con miles de retweets y likes. Puede que no entiendas por qué Miseducation de Lauryn Hill es tan importante, hasta que tal vez hayas leído esto o hayas oído hablar de ello de otra manera.
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TV: Si tuviera que nombrar este capítulo de las raperas actuales, ¿cuál sería?
NS: Yo lo llamaría un gumbo, sinceramente, porque hay tantas mujeres diferentes de tantos lugares diferentes. No todas tienen el mismo aspecto. Hay mucha representación. Es genial ver la influencia de aquellas pioneras en muchas de las mujeres de hoy y ver cómo la gente prueba cosas diferentes. Se puede escuchar el drill rap con las chicas, el dirty south rap con las chicas y el estilo de la costa oeste.
TV: ¿Cree que las actuales peleas entre raperas las perjudican o las ayudan?
NS: Creo que Internet desempeña un papel muy desagradable. Lo digo en el libro: cuando uno piensa en el "beef" en el hip-hop, cuando se mantiene "a salvo" -y cuando digo a salvo, me refiero obviamente a no llegar a un punto en el que alguien ya no esté aquí-, creo que puede sacar a relucir un montón de grandes lirismos. Cuando estaba investigando para el libro, vi un vídeo de Roxanne Shanté. Hablaba del rap. Decía que cuando disparas a alguien, tienes que ponerle un nombre. Tienes que decirle a todo el mundo de qué se trata. El rap beef nos da mucha música fantástica, pero creo que a veces vemos a gente discutiendo sobre líneas creadas por fans e historias creadas por fans y cosas inventadas. A partir de cierto punto, si nadie va a decir un nombre, entonces no sé nada de eso. Pero espero que no dejemos que la cultura de los fans y de Internet cree este caos.
