Ese famoso artista que amas probablemente no sea tan rico como crees
En una calurosa noche de verano en el centro de Manhattan, Raye estaba exhausta y emocionada. La cantante pop británica acababa de terminar una serie de actuaciones de su nuevo sencillo "Genesis" mientras pequeños grupos de devotos fans circulaban por el hotel Conrad. Apenas había salido del escenario cuando un miembro de su equipo le entregó un reconocimiento por la venta de 2 millones de copias en EE. UU. de su sencillo "Escapism" de 2022.
Por casi cualquier métrica, la cantante y compositora de 27 años es una estrella en ascenso: 2 millones de seguidores en Instagram, 27 millones de oyentes mensuales en Spotify, tres nominaciones a los Grammy, un récord de seis Brit Awards en un solo año, un crédito de escritura en el álbum más reciente de Beyoncé y codiciados espacios de actuación en Coachella, "Saturday Night Live" y la gira Eras de Taylor Swift.
Pero en 2024, los artistas que desean una carrera sostenible no pueden sobrevivir solo con talento o fama. Ahora deben publicar estratégicamente en redes sociales, diseñar giras rentables y navegar en la compleja burocracia legal y financiera necesaria para su trabajo. Y, a menudo, incluso eso no es suficiente para generar ganancias.
La tecnología no es tan mala como crees...
Probablemente desperdicias más comida de la que crees
"Estamos equilibrando las cuentas y es hermoso", dice Raye en una de las muchas salas de junta del Conrad, descansando casualmente su mano sobre su placa.
La música siempre ha sido un negocio, pero la transmisión, TikTok, la inflación y los crecientes costos de las giras han alterado drásticamente las rutas tradicionales de un músico para ganar dinero.
Aún la mundialmente famosa multimillonaria Taylor Swift ha reconocido que no puede enfocarse solo en la composición de canciones para construir su carrera. "Estoy enferma y cansada de tener que pretender que no dirijo mi propio negocio", le dijo a Rolling Stone en 2019.
"Tienes esta democratización de la industria musical donde no hay la misma barrera de entrada. El problema es que todos tienen ese acceso", dice Donald Passman, un abogado veterano de la música, quien es autor de la biblia de la industria musical "Todo lo que necesitas saber sobre la industria musical".
"El verdadero desafío para los artistas ahora es conseguir una audiencia antes de acudir a un sello, si decides acudir a un sello en absoluto", agrega Passman. "Tienes que hacerlo tú mismo".
O como Kevin Baird, el bajista de la banda de rock indie irlandesa Two Door Cinema Club, me dice: "Tienes que ser el CEO de tu empresa. Tienes que entender lo que está sucediendo en cada faceta del negocio".
A hit que está en la cima de las listas — o 2, o 3 — no siempre es un billete dorado
La fórmula para el éxito en la industria de la música parece simple: Lanza una canción exitosa, sube en las listas, acumula dinero.
La realidad, por supuesto, nunca fue tan sencilla. Existían contratos depredadores en la industria desde la década de 1950, cuando, por ejemplo, Chuck Berry se vio obligado a compartir los cheques de composición de su primer éxito, "Maybellene," con personas que nunca había conocido. Pero mucho ha cambiado desde que la transmisión usurpó la programación de radio como el rey en la carrera de un músico en ascenso.
Los números de transmisión pueden ayudar a que una canción esté en la cima de las listas o actuar como un indicativo de viralidad en internet, potenciando el perfil del artista en el proceso. Pero mientras aún es posible vivir lujosamente gracias a una sola canción, como una clásica canción de apertura de serie o un clásico navideño, eso es la excepción, no la regla: si el artista realmente gana dinero con una canción depende de una miríada de factores, incluyendo complejas normas sobre derechos de autor.
La distribución de regalías — cómo los artistas y otros propietarios de derechos de autor son pagados — es un monstruo de muchas cabezas, pero estimaciones fiables de la industria han puesto la tasa de pago de Spotify en menos de la mitad de un centavo por transmisión.
Incluso los creadores de éxitos que dominan tu página de "Para Ti" están siendo pagados "casi nada" desde TikTok, como le dijo un ejecutivo de música a Billboard.
Hay beneficios únicos de la era de la transmisión; Baird de Two Door Cinema Club señala que proporciona un nivel de granularidad a los datos sobre los intereses y gustos de los oyentes que puede ayudar a los artistas a decidir cómo comercializar y crear música, pero en su mayoría, es mucho trabajo para poco rendimiento.
La veterana compositora y artista Tayla Parx sabe este problema de manera aguda. Además de su carrera en solitario, ha escrito muchas canciones pegajosas, incluyendo dos de los grandes éxitos de Ariana Grande en el Billboard Hot 100: "Thank U, Next" y "7 Rings".
Pero los compositores normalmente solo obtienen una pequeña parte del pequeño pago de transmisión. Si más de un escritor está acreditado —"Thank U, Next" tiene ocho— todos lo dividen.
También no es práctica estándar que los compositores cobren una tarifa base por su trabajo. Eso significa que si Parx pasa ocho horas escribiendo una canción con una estrella del pop, pero esa canción termina en la mesa de corte, no ha ganado nada por esa jornada completa de trabajo.
La mayor parte de sus ingresos no proviene de su trabajo como intérprete o como letrista nominada al Grammy. En cambio, su cuenta bancaria se ve respaldada por una inteligente inversión fuera de la industria musical.
"Lo que puedo ganar de una de mis propiedades en alquiler durante un mes o dos podría pagar toda una gira", dice Parx, quien lanzó de forma independiente su tercer álbum de estudio, "Many Moons, Many Suns," en julio a través de su empresa madre, TaylaMade Inc. "Eso es muy diferente a presentarse en la industria musical para trabajar todos los días de forma gratuita".
La experiencia de Parx no es inusual. Para muchos músicos, especialmente artistas independientes, diversificar los ingresos es necesario para llegar a fin de mes, ya sea consiguiendo un trabajo editando videos, enseñando arte o reponiendo leche en una cafetería.
Los sellos discográficos pueden ofrecer efectivo por adelantado — pero los artistas aún necesitan un sólido plan de negocios
Para que los músicos realmente obtengan ganancias de su trabajo, los ingresos —que incluyen regalías— deben superar los gastos. El problema? Grabar un álbum puede ser asombrosamente caro.
La cantante y compositora de R&B, Muni Long, que es ganadora de un Grammy y también ha escrito éxitos para artistas como Rihanna, Kelly Clarkson y Fifth Harmony, dio recientemente una entrevista en la que desglosó cuán costoso podría ser escribir y grabar un álbum.
Para la cantautora londinense Rachel Chinouriri, firmar con Parlophone/Atlas Artists en el Reino Unido fue la única forma de poder hacer de la música su trabajo a tiempo completo.
No tener que preocuparse por el costo de hacer su álbum debut le dio a Chinouriri el espacio para concentrarse en la música mientras despejaba su carrera. Ella dice que su álbum debut, "What a Devastating Turn of Events," no existiría en su forma actual, con su producción de alta calidad y su arte de tapa brillante, sin la inversión de su sello.
"Nunca he tenido que sentarme a pensar: '¿Cuánto costó esta sesión de estudio?' Cuando hice mi álbum, ni siquiera sé cuánto le pagaron a los productores, simplemente se hizo", dice Chinouriri. "No sé cómo podría hacer todo esto y luego tener que pensar en el costo".
Los sellos generalmente ofrecen un adelanto como incentivo para la firma, que esperan recuperar con el tiempo. La cantidad real depende de muchos factores: la cantidad de seguidores en redes sociales del artista, cuán bien se proyecte que su música va a rendir y la duración del contrato, por mencionar algunos. Algunos contratos ofrecen una suma adicional para grabar un álbum, que puede fácilmente totalizar $250,000 o más para artistas pop y hip-hop.
Aunque Chinouriri no compartió detalles específicos de su contrato discográfico, sí dijo que a pesar de tener decenas de millones de streams en Spotify y el aclamado crítico, todavía le están prestando dinero desde su sello y aún no está en números negros. "El plan es recuperar y esperar que esta cosa o marca que tenemos algún día comience a generar ganancias", explica.
Los shows en vivo son clave para construir una base de fans dedicada, pero muchos artistas equilibran sus cuentas o terminan las giras en números rojos
Salir de gira es una forma de construir una conexión con los fans, pero no es una garantía de que generará dinero. Casi todos los artistas que no son Taylor Swift están siendo golpeados por los crecientes costos de las giras.
Cuando artistas tan grandes como Jennifer Lopez, Bad Bunny y The Black Keys cancelan fechas de gira o giras enteras debido a informes de bajas ventas de entradas, ¿qué esperanzas hay para todos los demás?
Tessa Violet, una cantante y compositora de Los Ángeles que ha estado actuando en vivo durante una década, estima que no ha ganado ganancias en una gira en aproximadamente seis años. "Eso no solo es un problema para mí", me dice Violet, "eso es literalmente cada artista que conozco".
Incluso para un artista firmado como Chinouriri, los altos costos han demostrado ser insuperables. Un mes después de hablar, canceló sus fechas de gira planeadas en EE. UU., citando el "riesgo financiero que implicaría".
Si salir de gira es una pesadilla logística y financiera, ¿por qué molestarse?
Se renueva la evaluación de riesgo-recompensa del manager de Tinashe, Solitro. Un concierto bien ejecutado es una inversión que promete brindar algo que todo propietario de un negocio desea: lealtad del consumidor. Puede profundizar la conexión entre el intérprete y el oyente y, el intérprete espera, invitar a nuevos fans al proceso.
"Establecer una conexión directa como esa — una conexión 'en la vida real' con los fans — es lo que hace que la gente se convierta en campeones dedicados por ti a largo plazo", dice Solitro. "Son aquellos que seguirán transmitiendo tu música".
Violet lo expresa de una manera más simple: "Es la mejor euforia del mundo".
Los músicos deben ser influencers en redes sociales, no solo intérpretes
Por un lado, encontrar una audiencia para tu arte a través de las redes sociales nunca ha sido tan fácil. Por otro lado, esto reasigna una tarea agotadora e incierta, la promoción, a los artistas.
Para artistas independientes como Violet, construir una audiencia en línea para su música es una nueva realidad que viene con el territorio. "Alguien no puede ser fan de algo que no sepa que existe", dice Violet.
Las redes sociales han cambiado el juego para músicos de todos los niveles, firmados o no. La estrella pop que lidera las listas, Halsey, hizo titulares en 2022 por acusar a su sello, Capitol Music, de retener su nueva canción hasta que pudiera fabricar un "momento viral" para su lanzamiento.
Para Chinouriri, estar en un sello significó tener que construir y mantener un público en línea para mostrar su valor a los ejecutivos del sello. "Tuve que hacer el trabajo de tres a cinco TikToks al día durante más de un año solo para demostrar que valgo la pena para que me mantengan en el sello", dice.
Un respaldo de alto perfil puede ser una bendición en la búsqueda de construir una audiencia. Chinouriri, que ha recibido menciones de estrellas como Adele, Sophie Turner y Florence Pugh, notó un aumento en su participación en línea después de que Pugh participara en el video musical de su sencillo, "Never Need Me". La publicación del anuncio del video acumuló más de 600,000 me gusta en Instagram, casi cinco veces la cantidad de seguidores de Chinouriri en ese momento. Al final de ese mes, la cantidad de oyentes mensuales de Chinouriri en Spotify había crecido en más de 300,000, según datos proporcionados a BI por Chartmetric.
Chinouriri dijo que Pugh se ofreció libremente su tiempo y habilidades de actuación y que las dos se han convertido en amigas, una amistad que comenzó cuando se siguieron mutuamente en redes sociales. Todas esas publicaciones y mensajes se convirtieron en algo valioso.
Aún así, saber utilizar las redes sociales solo puede hacer tanto para ayudarte a destacar en medio de algoritmos erráticos, las demandas perpetuas de fans hambrientos de contenido y las multitudes de otros músicos talentosos compitiendo por atención.
"Hay tres cosas que necesitas para ser un artista exitoso", dice Violet. "Primero, necesitas un gran arte. Tu arte necesita ser mejor que tu influencia, así que debe ser realmente excepcional. Segundo, tienes que ser un vendedor. Y para las personas que son artistas y entran en el mundo del influencer, eso es una píldora muy difícil de tragar."
"La tercera cosa", añade, "es que tienes que tener suerte."
