Esta activista judía es la razón por la que usamos la palabra transgénero

Los recientes ataques contra las personas transgénero y no binarias suelen enmarcar la lucha por una representación y unos derechos de género expansivos como un fenómeno nuevo y emergente y una prueba de la degeneración de la sociedad. Pero la fluidez de género no es nueva, y enmarcarla como un trastorno tampoco lo es.

Aunque los historiadores han rastreado la existencia de la fluidez de género remontándose al menos al año 5000 a.C., en la década de 1880 los psicólogos habían empezado a documentar las experiencias transgénero a través de una lente médica, pero estos estudios no centraban las voces transgénero. La tendencia continuó en 1910, cuando el sexólogo alemán Magnus Hirshfeld acuñó el término "travesti". Aunque estos estudios sobre personas trans no condenaban intrínsecamente la identidad trans, al clasificar la variación de género como una condición médica, sentaron las bases para que la identidad trans se considerara un trastorno mental. Y en 1980, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) hizo precisamente eso al incluir el "transexualismo" como trastorno en su tercera edición.

Estos estudios médicos tuvieron un impacto duradero en los términos utilizados para describir a las personas transgénero y no binarias, a pesar de no contar con la opinión de dichas personas. El DSM no abandonó el lenguaje de "trastorno" hasta 2013. Este cambio se produjo en gran medida gracias a los activistas transgénero que lucharon por sus identidades, así como a sus aliados psiquiatras. Una de estas activistas fue Leslie Feinberg, que ayudó a cambiar el lenguaje de "transexual" y "travesti" al término contemporáneo "transgénero".

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Feinberg nació el 1 de septiembre de 1949 en Kansas City (Misuri), en el seno de una familia judía de clase trabajadora, y se crió en Buffalo (Nueva York). Feinberg se identificaba como "una comunista revolucionaria blanca antirracista, de clase trabajadora, judía laica, transgénero, lesbiana y mujer". Su trabajo se inspiraba en el marxismo y creía que la verdadera liberación de todos los oprimidos requería la libre expresión fuera de las estrechas normas sociales.

Feinberg tenía ideas igualmente expansivas sobre los pronombres. En una entrevista de 2006 con OutVoices, Feinberg explicó:

Para mí, los pronombres siempre se sitúan dentro de un contexto. Tengo cuerpo de mujer, soy lesbiana marimacho, lesbiana transgénero: referirse a mí como "ella/él" es apropiado, sobre todo en un entorno no trans en el que referirse a mí como "él" parecería resolver la contradicción social entre mi sexo de nacimiento y mi expresión de género e invisibilizar mi expresión transgénero. Me gusta el pronombre de género neutro "ze/hir" porque hace imposible aferrarse a suposiciones de género/sexo/sexualidad sobre una persona que estás a punto de conocer o que acabas de conocer. Y en un entorno trans, referirse a mí como "él/ella" honra mi expresión de género del mismo modo que referirse a mis hermanas drag queens como "ella/él".

Feinberg empezó a trabajar muy joven para independizarse económicamente de su familia biológica, que era hostil y no aceptaba su identidad homosexual. A lo largo de su vida, la discriminación impidió que Feinberg consiguiera un trabajo estable, por lo que se ganó la vida con empleos mal pagados, como trabajar en una fábrica de tubos de PVC y en una encuadernación de libros, fregar platos e introducir datos médicos.

A los veinte años, Feinberg conoció el Partido Obrero Mundial marxista-leninista cuando asistía a una manifestación por la liberación y la autodeterminación palestinas. Feinberg no tardó en implicarse a fondo en la organización, participando y dirigiendo numerosas manifestaciones a favor de los trabajadores, antisemitas, antirracistas y contra la guerra. En 1974 Feinberg empezó a colaborar con el periódico Workers World. Ze fue editor de la página de presos políticos durante 15 años y fue ascendido a redactor jefe en 1995.

En aquella época, el feminismo y el marxismo ya habían empezado a cruzarse, y muchas feministas identificaron la falta de análisis de género en las teorías de Marx. Las feministas argumentaban que el trabajo doméstico de las mujeres y sus responsabilidades en la crianza de los hijos no sólo estaban devaluados en un sistema capitalista, sino que también permitían a los hombres trabajar fuera del hogar y participar en la cadena de producción capitalista. Más tarde, las ideas de estas feministas llegarían a considerarse esencialismo biológico, al sostener la suposición de que las personas con vulva y las personas con pene estaban destinadas a desempeñar roles de género específicos. Sin embargo, para Feinberg, estas ideas seguían sin tener en cuenta a las personas trans y no binarias.

Así que Feinberg llevó estas críticas feministas un paso más allá en un folleto de 1992, "Transgender Liberation: A Movement Whose Time Has Come" (Liberación transgénero: un movimiento al que le ha llegado su hora), convirtiéndose así en el primer teórico en proponer una teoría marxista de la liberación transgénero. El panfleto ofrecía una explicación histórica de cómo la opresión de las personas no cisgénero es el resultado de una sociedad capitalista que requiere categorías de género claramente definidas para producir capital. En consecuencia, cualquier expresión de género que no se ajustara a la "norma" estaba muy estigmatizada.

El panfleto de Feinberg surgió en un contexto de conversaciones culturales sobre la desmedicalización de la identidad trans. La obra insufló vida a la experiencia trans aportando pruebas históricas de la existencia de la identidad trans desde hace miles de años, y cuestionó el lenguaje utilizado para describir la transexualidad. Feinberg escribió:

Existen otras palabras para expresar el amplio abanico de "proscritos de género": travestis, marimachos de piedra, andróginos, bolleras diesel o berdache, un término colonialista europeo. No hemos elegido estas palabras. No encajan con nosotras. Es difícil luchar contra una opresión sin un nombre que connote orgullo, un lenguaje que nos honre... Las personas transexuales exigimos el derecho a elegir nuestras propias autodefiniciones. El lenguaje utilizado en este folleto puede quedar rápidamente desfasado a medida que la comunidad de género se aglutine y organice, un problema maravilloso.

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Un año más tarde, Feinberg continuaría su innovadora obra con la novela Stone Butch Blues, una historia semiautobiográfica que sigue a Jess Goldberg, un transexual judío que crece en el barrio obrero de Buffalo, Nueva York, en la década de 1950, mientras navega por su identidad de género y su sexualidad. Stone Butch Blues describe de forma íntima y brutal las complejidades de aceptar la propia identidad de género en los años cincuenta y sesenta. La novela comienza con el internamiento de Jess en un psiquiátrico debido a su disconformidad de género, aunque a medida que el lector sigue las relaciones de Jess dentro y fuera del ambiente de los bares gays, la historia de Feinberg defiende que la transexualidad no es una psicosis, sino una identidad compleja y dinámica que cambia con el tiempo.

Stone Butch Blues vendió cientos de miles de ejemplares en todo el mundo, se publicó en varios idiomas y ganó el Lambda Literary Award y el American Library Association Gay & Lesbian Book Award de 1994. Stone Butch Blues se incluyó en las principales listas, como la de "125 libros que nos encantan", de la Biblioteca Pública de Nueva York, y la de los mejores libros sobre transexuales, de The Guardian. Alison Bechdel, aclamada dibujante y creadora del test de Bechdel, que mide la representación de personajes no masculinos en los medios de comunicación, llegó a comentar que Stone Butch Blues probablemente haya tocado tu vida aunque aún no lo hayas leído". Estos elogios son un claro reflejo de la importancia de la obra de Feinberg para cambiar el panorama cultural y nuestra comprensión de la identidad trans. Hoy en día, la exploración de la homosexualidad en la novela sigue resonando entre los lectores y les ayuda a explorar sus propias identidades de género.

El 15 de noviembre de 2014, Leslie Feinberg falleció debido a complicaciones derivadas de múltiples infecciones transmitidas por garrapatas, incluida la enfermedad de Lyme. Feinberg atribuyó sus complicaciones con las infecciones en parte a los prejuicios contra su identidad de género.

Hasta su muerte, Feinberg había estado trabajando diligentemente en la preparación de la edición del 20 aniversario de Stone Butch Blues, que se publicó póstumamente con la ayuda de su compañera, Minnie Bruce Pratt. Esta edición puede encontrarse en el sitio web de Feinberg, de forma gratuita, lo que, según su página web, "formaba parte del trabajo de toda su vida como comunista para 'cambiar el mundo' en la lucha por la justicia y la liberación de la opresión".

En la vida de Feinberg, en sus escritos e incluso en su muerte, vemos muchos de los problemas a los que las personas trans siguen enfrentándose hoy en día. En cierto modo, parece como si nada hubiera cambiado y, sin embargo, muchas cosas han evolucionado desde la época de Feinberg. Mientras seguimos luchando por los derechos LGBTQ+ en medio de la avalancha de leyes que intentan revocarlos, le debemos mucho a Feinberg por ayudarnos a allanar el camino hacia la libertad de expresión de género.