Estación 11: Adquisición de poder e identidad
En Estación Once, Mandel expone la respuesta de Tyler Leander (el Profeta) a la pandemia de gripe de Georgia en tres secciones dispares: el principio (cap. 10-12), la mitad (cap. 19-24) y el final (cap. 48-52) de la novela. La fusión de estas secciones revela a un personaje que responde a la pandemia forjándose una nueva identidad: "el Profeta", que puede interpretarse fácilmente como la clásica figura del "hombre fuerte" que impone su dominio sobre las acciones y los pensamientos de los demás. Sin embargo, una comprensión más profunda de su carácter requiere examinar la conexión entre su pasado y su presente. Formado por la impotencia de su infancia, el Profeta afirma su control sobre los demás y adopta la religión para explicar tanto sus acciones como las operaciones de su entorno. Al conectar el pasado y el presente de Tyler, Mandel construye un personaje holístico.
Como niño al principio de la pandemia, Tyler era vulnerable. Como señala Kirsten en los momentos posteriores a la muerte del Profeta, él "había sido una vez un niño a la deriva en el camino" (274). Como niño pequeño que sigue a una madre soltera, Tyler se siente frustrado por el inexplicable colapso del mundo antes reconocible. En el aeropuerto, "llevaba un jersey de Elizabeth que le llegaba hasta las rodillas, con las mangas cada vez más sucias remangadas" (228). Su atuendo revela su incapacidad para controlar su vida. Cuando se agota la batería de su "consola Nintendo", vuelve a sentirse impotente y sólo puede llorar "desconsoladamente" (219). La sensación de impotencia de Tyler durante su infancia cataliza su transformación en el Profeta, una figura de poder.
El Profeta responde a la pandemia adquiriendo control sobre los demás. Para los habitantes de St. Deborah by the Water, las meras referencias a sus acciones provocan miedo. Cuando Kirsten pregunta a Maria y Alissa por dos miembros de la Sinfonía que han residido en el pueblo, la segunda se muestra "tan pálida" y se le tiene que pedir que salga de la habitación (52). La primera duda antes de "susurrar al oído de Kirsten" una breve respuesta de dos frases. Le sigue una petición: "deja de hacer preguntas y dile a tu gente que salga de aquí lo antes posible" (52). Maria y Alissa no son las únicas habitantes del pueblo que temen hablar del Profeta. Eleanor muestra reservas similares cuando Kirsten repite las mismas preguntas. Ella responde que los miembros de la Sinfónica han ido al "Museo de la Civilización", y Kirsten se da cuenta de que su cuidadosa pronunciación de "museo" resuena con "la forma en que la gente pronuncia las palabras extranjeras de cuya pronunciación no está segura" (115). El miedo que muestra la gente del pueblo demuestra el pleno control que el Profeta ejerce sobre su comportamiento.
Una identidad nueva e independiente, convertirse en un individuo libre que ya no está sujeto a ninguna de las expectativas de la sociedad.
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Además de controlar el contenido de lo que dicen, el Profeta también dicta la capacidad de la gente del pueblo para hablar. Cuando les pregunta si han considerado "la perfección del virus", su público cuestiona su afirmación en "una oleada de murmullos y jadeos" (61). Sin embargo, Kirsten observa que "el profeta levantó una mano y se callaron" (61). Con un solo gesto, el Profeta apaga las expresiones de escepticismo de la gente del pueblo. El contraste entre la sutileza de su movimiento y la magnitud de sus resultados establece su autoridad. El Profeta responde a la pandemia controlando a los habitantes de Santa Débora junto al agua. Sin embargo, su influencia no se limita al pueblo.
Cuando Kirsten le escucha hablar, siente que "algo en su tono le daba ganas de correr" y que cada palabra que pronunciaba era como "una trampilla" (60). Más tarde, cuando la Sinfonía intenta abandonar el pueblo, se preocupa de que el Profeta pueda hacerles daño: "¿enviaría el Profeta hombres tras ellos, o les había permitido marcharse?" (112). Avanzando rápidamente hasta el año quince, Jevaan atiende a la mujer de Edward. El Profeta le ha disparado en la pierna por negarse a participar en su poligamia. Todo lo que Edward puede decir es que "el Profeta pasó" (245). El hecho de que Edward no se explaye sugiere la prevalencia de incidentes similares. El hecho de que el Profeta recurra a las armas para obligar a obedecer demuestra la urgencia de su necesidad de poder. Al determinar el comportamiento de los demás, Tyler domestica lo que antes había sido un entorno incontrolable. Mientras el avance de la pandemia sigue fuera de control, él gana poder sobre su gente.
Para justificar sus cuestionables acciones en respuesta a la pandemia -disparos, poligamia, supresión de la palabra-, el Profeta pone en primer plano su ideología religiosa. Cuando Sayid expresa escepticismo sobre su práctica de la poligamia, señala que "todas nuestras actividades [...] y sufrimientos [son] parte de un plan mayor" (262). Al situar sus acciones dentro de un plan divino destinado a apoyar el avance de la humanidad, el Profeta se erige en agente de Dios. La moralidad de su posición justifica a su vez sus acciones inmorales. Afirma que su papel le ordena reconstruir la vida en la Tierra. Al principio de la novela, Eleanor, que huye, admite ante la Sinfonía que el Profeta pretende ser "guiado por visiones y señales" y que ha tenido "un sueño en el que Dios le decía que debía repoblar la tierra" (116). El andamiaje religioso que construye en torno a su comportamiento permite a Tyler justificar su inmoralidad. En este contexto, la poligamia no indica infidelidad ni cosificación de la mujer, sino un mecanismo divino para reconstruir un mundo caído. Del mismo modo, el poder de Tyler no es infundado. Constituye un proceso para elevar las reliquias del mundo. La metamorfosis de Tyler en el Profeta en respuesta a la pandemia le lleva a utilizar la religión para justificar sus acciones.
El Profeta también recurre a la religión para explicar los cambios inexplicables que se producen durante la pandemia. Adoctrina a sus seguidores en que "el virus era el ángel" y que los nombres de sus supervivientes "están registrados en el libro de la vida" (257). Compara la Gripe de Georgia con el brote de 1918, afirmando que es "un perfecto agente de la muerte" que llegó "como un ángel vengador, insuperable, un microbio que redujo la población del mundo caído" para "limpiar la tierra" (61). Al establecer una dicotomía de "buenos contra malos" en el marco del Nuevo Testamento -el "ángel vengador" contra el "mundo caído"-, el Profeta simplifica los complejos elementos de su entorno en dos categorías. Empujado por el inexplicable funcionamiento de la pandemia, buscó explicaciones a través de la religión.
En última instancia, la respuesta de Tyler a la pandemia indaga en la pregunta que Kirsten propone en los momentos posteriores a su muerte: "¿quién eres?" En tres instantáneas posmodernistas, Mandal elabora la respuesta de Tyler a la pregunta: una transformación desde una posición de debilidad a otra de poder. A través de Tyler, Mandel explora el concepto de identidad. ¿Qué es el yo? ¿Qué papel desempeña el entorno en la formación del yo? Bajo su pluma, Tyler no es sólo un profeta maquiavélico, sino un paradigma para los individuos que lidian con sus identidades y buscan reconciliarse con un mundo en rápida transformación.
