Estados Unidos avergüenza y culpa a quienes crecen en la pobreza
Como dijo Quart, Director Ejecutivo del Economic Hardship Reporting Project, en una reciente aparición en Democracy Now, existe "esta historia de vergüenza y culpa que ha seguido a la gente que lucha en este país desde el siglo XIX".
En el siguiente extracto, Quart habla de una respuesta a esta vergüenza, que ella denomina "terapia de desigualdad": un marco para proporcionar terapia entre iguales a un coste reducido a personas que han sufrido desigualdad socioeconómica y experiencias traumáticas en la infancia. "Si te han ocurrido cosas terribles a una edad temprana, con la injuria de la clase social apilada encima, la terapia entre iguales que está despierta a ambos elementos es una respuesta", escribe Quart. Este libro ofrece importantes reflexiones sobre cómo nuestro bienestar como ciudadanos se convierte por completo en nuestra propia responsabilidad. También nos muestra comunidades y métodos alternativos de supervivencia.
Christine "Cissy" White es una defensora de los supervivientes de traumas. En parte porque ella misma lo es.
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Cuando la conocí, vivía en Weymouth, Massachusetts, entonces con su hija adolescente. Por aquel entonces, se ganaba la vida como facilitadora comunitaria para la organización sin ánimo de lucro PACEs (Positive and Adverse Childhood Experiences) Connection.
Dos años después, me enseñó su casa: un dormitorio de su casa como santuario, donde hacía perros hacia abajo y escribía en un cuaderno, todo para ayudarla a tratar los síntomas del trauma, que incluían problemas para dormir.
El lugar tenía una temperatura emocionalmente muy diferente de aquella en la que ella había crecido.
La madre de White -que ya había tenido tres hijos cuando era una joven adulta- era sólo una adolescente cuando se quedó embarazada de la hermana mayor de White. El padre de White era un veterano de la guerra de Vietnam que tuvo problemas con el alcohol cuando regresó del sudeste asiático. White apenas le conocía, pero sabía que a menudo no tenía casa. Todo esto formaba parte de un patrón infeliz más amplio. Antes de cumplir los diez años, había sufrido el divorcio de sus padres, así como abusos físicos y sexuales. Durante gran parte de su infancia, su madre fue la única proveedora. Al crecer en la pobreza, White escondía detrás del flequillo la cinta adhesiva y los clips que sujetaban sus gafas rotas. Cuando salía con amigos, a menudo pasaba hambre, ya que no podía permitirse comida: para ocultar su vergüenza, decía que no tenía hambre. También utilizaba toallitas de papel como compresas cuando era adolescente porque tampoco le daban dinero para ellas. En ese tiempo, White y su familia también se mudaron con frecuencia. Su familia se estabilizó económicamente cuando su madre se volvió a casar por tercera vez con un hombre relativamente seguro económicamente que trabajaba en lo que entonces era el sector digital. El matrimonio de su madre fue parte de la forma en que White sobrevivió a la pobreza y el abandono.
Este alivio de la indigencia, por ejemplo, estuvo marcado por su traslado del barrio obrero de Brighton, en Boston, y su suburbio de Waltham a la ciudad de clase media-alta de Harvard, cuando era adolescente. Dice que eso le enseñó la diferencia entre crecer en un lugar donde toda la comunidad se enfrenta a la pobreza y otro donde una sola familia se ve presionada, como era la suya. White también descubrió que tenía muchos más recursos en su distrito escolar, más rico, por ejemplo. Gracias a estas nuevas manchas de privilegio de clase social, aprendió lo suficiente sobre la universidad y las solicitudes de ingreso como para intentar ingresar en el lujoso Hampshire College de Amherst, Massachusetts. Fue aceptada y asistió con una beca. La universidad fue una experiencia impactante para ella. Su vida conmocionó a sus compañeros. Allí le sorprendió conocer a personas que, a sus ojos, no tenían obstáculos palpables. "La presencia o ausencia de adversidades nos marca mucho", afirma White.
Desde el principio, White siempre se sintió incómoda cuando la elogiaban por ser tan "resiliente", a pesar de que era la primera persona de su familia en graduarse en la universidad y a menudo la llamaban así. Para ella, su propia historia de resiliencia se vio reforzada por períodos inesperados de libertad económica en su juventud y también por el acceso a la terapia, ninguno de los cuales se destaca o reconoce en la típica historia de bootstrapping.
La propia White reconoce que creció con un total de ocho experiencias infantiles adversas (ACE), desde abusos hasta abandono, y que sobrevivió para convertirse en asesora y defensora. Es difícil exagerar la gravedad de ocho EAC. Con cuatro ACE habrías tenido estrés tóxico infantil, porque tu número de ACE es como "una puntuación de colesterol". Se obtiene un punto por cada tipo. Cuanto mayor es la puntuación de las ACEs, mayor es el riesgo para la salud. (La comprensión de las ACEs comienza con el Estudio ACEs original, el Estudio CDC-Kaiser Permanente de Experiencias Adversas en la Infancia). El trabajo de White consistía en asesorar a los supervivientes que lo necesitaban, normalmente a través de Internet, comunicándose con la red social de ACEs, compuesta por cuarenta y cinco mil personas.
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La razón principal por la que se adaptó tan bien al método que reconocía ante todo las ACE, dijo White, es que le disgustaba mucho la idea de que ella -o cualquiera- se había levantado a sí misma del dolor y la pobreza. Su propio éxito podría haber reafirmado el mito de la superación: su carrera, su capacidad para ayudar a los demás y tener una familia equilibrada, su casa modesta pero confortable, con su chimenea de gas y una pared azul como el huevo de un petirrojo y carteles que daban ánimos, como uno que ponía "Este es nuestro lugar feliz", su aspecto arreglado y agradable, con su pelo rubio ceniza cortado a raya y sus gafas retro-cool de ojo de gato. Pero todos estos logros producían el efecto contrario, ya que conocía a demasiadas personas dignas que no habían "salido" como ella. Tampoco le gustaba la hermana del individualismo, la resiliencia. Se "enfurece" y "retrocede" cuando oye cualquiera de las dos palabras, lo que ocurre cada vez más.
En lugar de términos como "resiliencia" o "agallas", White y otros han adoptado otra solución, que su grupo de compañeros encarna: comunidad "informada por el trauma". Estos grupos, según White, están formados por personas que han sufrido todo tipo de abusos y ofrecen un lugar donde reunirse y buscar servicios gratuitos. White ofreció atención a quienes habían sufrido o estaban sufriendo agonías como las que ella experimentó. Se podría pensar en subculturas "informadas sobre el trauma" como la de White y otras como redes psicológicas de ayuda mutua.
El enfoque basado en el trauma, e incluso esas mismas palabras, se basan en un método y una denominación que se han puesto muy de moda. White también lo denominó "atención centrada en el superviviente y consciente de él".
"No es un modelo de 'cómo te arreglamos'", como ella dice. "Es 'yo puedo tener cosas que enseñarte sobre la pobreza, y tú tienes cosas que decirme sobre cómo navegar por los sistemas'".
Se llame como se llame, este énfasis ha repercutido en ámbitos tan dispares como los servicios de asistencia social y la vida de un estudiante universitario, la actuación policial informada por el trauma y la abogacía informada por el trauma. Como es un cajón de sastre de moda, mi amiga la trabajadora social pone los ojos en blanco ante la mera frase. Sin embargo, un eslogan popular también puede representar un cambio real: pensemos en la proliferación y el uso performativo del término "el 99%". En el ámbito de la salud mental, la forma en que el marco traumático altera la apertura es que se entiende que las personas necesitan mucha más agencia personal en su propio tratamiento. Sus acciones también se entienden ahora a través de la lente de su trauma, en lugar de rastrear su comportamiento problemático y juzgarlo, una reprimenda que bien podría reproducir el mal sentimiento original.
Este cambio de énfasis hacia el trauma puede ser especialmente útil cuando los asesores o terapeutas tratan a personas con menos dinero: gran parte de lo que tiende a hacerles retroceder son externalidades corrosivas que luego se han visto obligados a interiorizar. En cambio, la "autosuficiencia" significaba una cosa concreta para White, y no era buena.
En el caso de White, comprender su propio sufrimiento a través de la rúbrica del trauma también cambió su vida personal: conoció a su última pareja, Tom, a través de un sitio de citas en el que ella indicaba en su biografía que había tenido muchas experiencias infantiles adversas. Enfatizar el trauma personal cuando se busca el amor puede no parecer la mejor idea en un sitio romántico, pero Tom, como ella, era de clase trabajadora, con una alta puntuación de ACEs. (Como hobby, Tom también se dedicaba a proyectos domésticos, como instalar un sistema de calefacción en la pileta para pájaros que había frente a su casa, para que sus amigos emplumados pudieran reunirse cuando hacía frío en Boston.
La rúbrica "trauma informed" también cambió su existencia profesional. White forma parte de un creciente número de profesionales de la salud mental y terapéutica que se centran en las realidades económicas actuales y pasadas de sus clientes. En los intercambios con sus compañeros traumatizados, White hizo hincapié en cómo creció en la clase trabajadora y en el modo en que este trasfondo sigue desgastando a los miembros mayores de su familia: una tía, por ejemplo, que tiene cuatro trabajos a media jornada y uno a jornada completa.
Yo lo veo como una "terapia de la desigualdad", un conjunto de prácticas terapéuticas que se llevan a cabo en todo el país. No se trata sólo de una nueva forma especializada de psicoanálisis que sale de alguna clínica esotérica. Se trata más bien de un marco, tanto en el asesoramiento y las redes entre iguales como en el asesoramiento individual, a veces a un coste considerablemente reducido para los pacientes, y en la investigación por parte de académicos que examinan la intersección entre el sufrimiento emocional y la desigualdad, incluido el estudio de la felicidad y la infelicidad.
Bootstrapped © 2023 por Alissa Quart. Publicado con permiso de HarperCollins.
