Estados Unidos es una gerontocracia
Con muchos líderes mostrando su edad en los últimos tiempos, una palabra hasta ahora poco conocida, "gerontocracia", que significa "un gobierno gobernado por ancianos", está apareciendo por todas partes. El Presidente Biden, favorito entre los candidatos demócratas a la presidencia en 2024, celebró su 80 cumpleaños en noviembre, convirtiéndose en el primer octogenario en ocupar el Despacho Oval. La senadora Dianne Feinstein (D-CA) tiene 90 años y ha perdido mucho tiempo de trabajo debido a complicaciones con el herpes zóster. Recientemente, el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-KY), de 81 años, se quedó paralizado durante 20 incómodos segundos en una rueda de prensa.
La idea de que los cargos electos estadounidenses son demasiado viejos no es nueva. Una propuesta para limitar la edad de los congresistas cuenta con un amplio apoyo bipartidista. Exploremos qué significa el término "gerentocracia" y cómo se aplica a Estados Unidos.
La primera, la gerontocracia por ley, era más común en las sociedades antiguas. Al principio, el senado romano se llenaba sólo con veteranos retirados del ejército que tuvieran al menos 60 años, pero esto sigue existiendo en cierta medida hoy en día. En Italia, por ejemplo, para ser presidente, un ciudadano debe tener al menos 50 años. Restricciones como éstas son ahora menos comunes, ya que los conocimientos necesarios para dirigir son más fáciles de difundir hoy que hace miles de años.
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El segundo tipo de gerontocracia no está consagrado en la legislación, sino que surge de una "regla entre caballeros", como dice Magni-Berton. En países como la Ciudad del Vaticano, sede de la Iglesia Católica Romana, o algunos dirigidos por juntas militares, el líder de más edad suele ser elegido por razones estratégicas. Dado que es más probable que los líderes de más edad se jubilen o mueran, esto aumenta la rotación de liderazgo en sistemas sin métodos formalizados para sustituir a los gobernantes.
La tercera forma es el resultado de una convergencia de factores. Su creación no se debe a normas formales o informales, pero se producen, y con bastante frecuencia en las democracias. Según Magni-Berton, "es muy común. En todos los países, el [diputado] medio es mayor que el votante medio" (aunque señala algunas excepciones, como Dinamarca, donde el diputado medio tiene 45 años). Aunque no se crean mediante una norma formal, factores como la preferencia de los votantes por candidatos con más experiencia y el hecho de que las personas mayores tengan más tiempo para acumular poder pueden contribuir a la formación de este tercer tipo de gerontocracia.
¿Es Estados Unidos una gerontocracia?Estados Unidos no es una gerontocracia de ley o de reglamento. Las edades mínimas para ser presidente, senador estadounidense o miembro de la Cámara de Representantes son, respectivamente, 35, 30 y 25 años. En la Cámara de Representantes hay algunos jóvenes, como el representante Maxwell Frost (D-FL), de la Generación Z. Hay varios senadores menores de 50 años y dos menores de 40, J.D. Vance (R-OH) y Jon Ossoff (D-GA). Dos de nuestros últimos presidentes, Bill Clinton y Barack Obama, eran el tercero y el quinto más jóvenes en sus respectivas tomas de posesión.
Sin embargo, a pesar de estas notables excepciones, la mayoría de nuestros dirigentes políticos tienen una edad mucho más avanzada. El 118º Congreso comenzó con una media de edad de 57,9 años para los miembros de la Cámara de Representantes y 64 para los senadores. En enero, había 15 miembros de 80 años o más y 91 de entre 70 y 79, según Pew Research. Un grupo de congresistas de la Generación Boomer sería más del doble de grande que el Grupo Progresista del Congreso, que tiene 104 miembros, y ni siquiera son la cohorte de más edad en el Congreso, ya que todavía hay 29 miembros de la generación silenciosa, nacidos aproximadamente entre 1925 y 1945.
Nuestros candidatos presidenciales también son grises. Las elecciones de 2024 se perfilan como una revancha entre un Biden ya octogenario y un Donald Trump de 77 años, nuestro presidente de mayor edad y el segundo presidente de mayor edad al inicio de sus presidencias. (Trump es el más veterano de los candidatos republicanos a la presidencia en 2024). Incluso en nuestras recientes primarias, los contendientes han sobrepasado la edad de jubilación. De los cuatro principales receptores de delegados durante las primarias demócratas de 2020, Biden fue el segundo más joven. ¿La más joven del grupo? Elizabeth Warren, que tenía más de 70 años.
¿Cuáles son los inconvenientes de tener unos legisladores tan mayores?Tener un país gobernado por sus ciudadanos de más edad tiene sus inconvenientes. El más obvio son los puntos álgidos en los que las capacidades físicas y cognitivas de los políticos disminuyen drásticamente. Los incidentes de Feinstein y McConnell son ejemplos recientes.
Durante la guerra fría, la Unión Soviética fue tachada de gerontocracia. La elevada tasa de mortalidad entre los políticos soviéticos suscitó una ocurrencia del presidente Ronald Reagan, entonces septuagenario: "¿Cómo voy a llegar a ningún sitio con los rusos si se me siguen muriendo?".
Salvo en los casos más extremos, los asuntos de gobierno suelen seguir su curso con legisladores de edad avanzada en el poder: "A estas alturas, los congresistas tienen personal que les informa. No hay un gran efecto de la edad, per se", dice Munger. "La mayoría de los congresistas mayores siguen siendo competentes".
Las ausencias en las votaciones dificultaron el trabajo a principios de año, pero la edad no es la única razón. El senador John Fetterman (D-PA), de 53 años, faltó a la votación mientras se tomaba un tiempo libre para luchar contra la depresión, y el senador Chuck Grassley, de 89 años, mantuvo una racha de 27 años y 8.927 votos como hombre de hierro hasta que se puso en cuarentena tras la exposición al Covid-19 en 2020.
Sin embargo, las gerontocracias pueden causar problemas a la hora de decidir qué proyectos de ley se aprueban: "Tiene más que ver con qué temas se incluyen en la agenda", dice Munger. En una gerontocracia, es más probable que temas como la reforma de la seguridad social se consideren prioritarios. Los temas urgentes que afectarán a la gente en las próximas décadas, como el cambio climático, se dejan de lado.
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Un problema exclusivo de la gerontocracia estadounidense es su influencia en la futura clase política. En otras democracias occidentales, los partidos verdes han desempeñado papeles importantes en el gobierno y han servido de campo de entrenamiento para los jóvenes políticos. Pero aquí, los jóvenes actores políticos se ven obligados a trabajar dentro de los dos partidos de su arraigada gerontocracia.
"El sistema bipartidista de Estados Unidos es el resultado de nuestras instituciones electorales específicas, y eso impide la formación de estos partidos juveniles", explica Munger. Las redes de jóvenes activistas que pueden influir en los legisladores, como en otras partes del mundo, no parecen poder formarse tan fácilmente aquí". El resultado, dice Munger, es que "incluso los jóvenes que consiguen ser elegidos tienden a parecerse más a la gente mayor" Sin un partido juvenil, los jóvenes políticamente activos se ven obligados a adquirir experiencia en entornos como la sala de guerra de una campaña de Dianne Feinstein.
¿Cómo podemos potenciar la participación de los jóvenes en la política?Algunos países han intentado implantar cuotas de jóvenes en el gobierno para evitar las gerontocracias, como escaños obligatorios para jóvenes, cuotas de candidatos jóvenes o cuotas de partidos individuales, pero es poco probable que se aprueben en Estados Unidos.
Mientras tanto, organizaciones como Justice Democrats y Run for Something intentan reclutar y formar a más jóvenes de color para que se presenten a cargos electos. El Millennial Action Project trabaja para apoyar a los candidatos jóvenes de ambos partidos que ganan sus elecciones.
Con el tiempo, sin embargo, nuestra actual nómina de líderes ancianos dejará de ocupar sus escaños. Debemos tener cuidado con cómo vemos y tratamos a los políticos mayores, porque un día todos seremos tan viejos como ellos.
