¿Estar protegido de qué exactamente?

Durante los últimos diecisiete años de mi vida, he sido víctima de la "protección" de mis padres. Nada de ir a fiestas, nada de dormir fuera de casa, y absolutamente nada de diversión. Yo creía que era una medida de seguridad, pero ¿por qué no se aplicaban esas mismas reglas a mi hermano mayor?

Al ser la menor, y una niña, me enseñaron a quedarme en casa, cocinar y limpiar, y si me aburría, encontrar algo nuevo que limpiar. Sin embargo, no puedo encontrar un nuevo pasatiempo que requiera salir y explorar. No debería poder salir porque otra chica al azar en las noticias fue secuestrada, ¿verdad?

Me he acostumbrado a decir "mi mamá dijo que no" a mis amigos cada vez que me invitan a salidas sociales, sin preguntarle porque ya sé la respuesta. Pero no te preocupes, siempre les hago saber que estoy "ahí" con una vista en Snapchat, o un like en Instagram.

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Los conciertos también son innegociables porque recuerdo la historia que me contó mi padre del hombre que murió en una estampida, y sin embargo mi hermano puede llamar desde el trabajo para ir a un partido de los Celtics con los chicos. Puede salir a las 5 de la tarde para ir a ver a su "noviecita" y volver pasada la medianoche sin que le pesen los ojos. Puede quedarse en el piso de arriba durante el Día de Acción de Gracias mientras los demás nos esclavizamos en la cocina.

Cada vez que le pregunto qué hace en casa, siempre es "trabajo" o "pago las facturas". Claro, pero ¿cuál fue su excusa durante los últimos diecisiete años de su vida? Diecisiete años los pasó con un colchón y una PS4. Por qué no se metió en problemas por meter -y no bromeo- una lata entera de raviolis Chef Boyardee en el microondas, casi haciéndola estallar? Pero es genial, los hombres no cocinan, así que es excusable cuando casi nos matan en la cocina.

TheAtlantic.Com explica que las niñas pasan el doble de tiempo cocinando y limpiando que los niños. A él sólo le enseñaron a cortar el césped dos veces al mes en primavera y verano y a palear la calzada durante el invierno, mientras que yo llevo limpiando desde los siete años. Hemos vivido un estereotipo de género sin darnos cuenta. Pero no puedo culpar a mis padres; ellos no sabían nada mejor.

Como inmigrantes haitianos, les enseñaron las mismas lecciones. Mi madre siempre me cuenta cómo sus cinco hermanos solían jugar al fútbol en el patio y ver la televisión en el salón, mientras que ella, la única hija, solía cocinar y limpiar sin descanso. También escucho constantemente a mi padre recordar cómo solía jugar al fútbol con sus amigos y recoger cocos y mangos frescos para comer.

¿Pero qué podré decir? Pasé mi infancia golpeando contra una pantalla de cristal por aburrimiento, visitando raramente las playas o los cines. Estaba cautivo de las paredes azules de mi habitación, mirando por la ventana a los niños que salían juntos. Sólo recientemente se me ocurrió que estoy sufriendo el trauma de mis padres.

Las generaciones que me precedieron nunca ganaron esta batalla contra el estereotipo, y con la falta de conocimiento para querer más de sí mismas, mi hermana y yo también hemos sido víctimas de este ciclo. Funciona como una máquina en todos los hogares haitianos. Las chicas tienen un destino común, mientras que los chicos tienen otro. Según la Asociación Americana de Psicología, los padres negros hacen hincapié en la importancia de la limpieza, la obediencia y el respeto, en lugar de la importancia de la exploración y la independencia. ¿Estaba destinado a ser así?

Aunque me han privado de muchas cosas en mi vida hasta ahora, quiero ser la que rompa la maldición generacional. No quiero que mis hijos experimenten lo mismo que yo. Pueden salir con sus amigos todo lo que quieran (con ligeras restricciones), y hacer experiencias memorables con ellos.

Padres, por favor, no neguéis a vuestros hijos el derecho a ser niños. Dejen que exploren, aprendan, se lastimen y se vuelvan a levantar, así es como crecen adecuadamente. No los cobijen para protegerlos, sólo los están lastimando al protegerlos de la realidad de la vida, especialmente cuando sus razonamientos se basan en estereotipos de género anticuados. Nuestra infancia es un tiempo para aprender de nosotros mismos, no podemos hacerlo si estamos atrapados por tus propios errores.

Obra citada

Thomas, Anita. "Promoting Culturally Affirming Parenting in African-American Parents", American Psychological Association, abril de 2017, www.apa.org/pi/families/resources/newsletter/2017/04/african-american-parents.

Hill, Nancy. "La cruz que deben soportar los padres afroamericanos", US News, 15 de julio de 2016, www.usnews.com/opinion/articles/2016-07-15/how-can-african-american-parents-keep-their-children-safe-from-the-police.

Pinsker, Joe: "There's a Clear Boy-Girl Housework Gap Among Teens", The Atlantic, 19 mar. 2019, www.theatlantic.com/family/archive/2019/03/boy-girl-teen-housework-leisure/585241.