Jihyo no sabe exactamente qué significa "madre", pero lo acepta.
Jihyo, líder del emblemático grupo de chicas de K-pop TWICE, no sabe muy bien qué significa "madre".
En Internet, es el argot para "una mujer icónica y que sirve constantemente", según Urban Dictionary, y tiene sus raíces en la comunidad de bailarines LGBTQIA+ negros y latinos. Llamar a alguien "madre" es la abreviatura de jefa, badass, reina intocable.
"¿Umma?" Jihyo se hace eco y traduce el apodo con el que la llaman los fans extranjeros, mientras mira divertida a su traductor en un camerino. "Sinceramente, no lo sabía. Sólo ahora estoy descubriendo su significado".
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La estrella del pop coreano, de 26 años, pronuncia en silencio un "¡ah!" mientras se echa hacia atrás en su asiento por un segundo; de repente recuerda haber visto la palabra a menudo en los comentarios de sus fancams virales en YouTube y TikTok (véanse los fancams "Fancy", "More & More" y "Alcohol Free") y en las publicaciones de Instagram en línea. "Como me lo habéis comentado y explicado, me parece muy gracioso", asiente con una ligera risita de aprobación. "Es gracioso que los fans me llamen así y que también piensen en mí como ese tipo de figura".
Cortesía de JYP Entertainment También más conocida como GodJihyo, o incluso Mic (por su vozarrón), la lista de apodos de la ídolo del K-pop son como insignias coleccionables que cuentan la historia de sus 18 años en la música. ("Me encantan todos los nombres que me ponen los fans", dice, incluso "Hyomas", un apodo de la vieja escuela por su habilidad para imitar a Thomas la máquina de tanques). Estos nombres capturan los movimientos profesionales que han dado forma a su vida hasta ahora: entrar en JYP Entertainment a los ocho años, entrenar durante 10 rigurosos años, competir en un reality show de competición de supervivencia, SIXTEEN, que finalmente la estrenaría como líder del grupo de chicas histórico del K-pop, TWICE, en 2015. Ocho años después, con innumerables premios y giras con todas las entradas agotadas, está terminando la promoción física de su primer álbum en solitario con esta entrevista y un evento de firma de fans.
Bajo el título de ZONE -una mezcla de Zyo (una versión condensada de Jihyo en Instagram) y zone, o la zona de Jihyo-, la cantante abandona temporalmente la ruta optimista y glamurosa de su imagen habitual de ídolo de grupo de chicas e invita a sus seguidores a adentrarse en su sofisticado arte como solista. El EP de siete canciones es una reintroducción a Jihyo, la compositora y autora de canciones, además de ser el as del K-pop que puede cantar, bailar, rapear y ser el centro de atención.
"El principal objetivo que tenía con respecto a las canciones, o incluso cuando iba a programas de variedades era que, quería mostrar mi verdadero yo - como, mi verdadero yo a todo el mundo", explica, pasando la mano por encima de su pecho para hacer hincapié en su verdadero yo. "No quería cantar canciones que necesitaran demasiada actuación o que tuvieran un concepto demasiado fuerte". Es posible que en futuros proyectos se exploren conceptos de mayor nivel, y existe la posibilidad de que sus miembros de TWICE hagan acto de presencia... con una salvedad. "Si los miembros aparecieran en mi vídeo musical o de alguna forma en ese álbum, creo que se meterían de forma natural en el concepto. Pero como también somos superestrellas ocupadas, tengo mis dudas sobre si podrían aparecer", bromea con una sonrisa.
Pero Jihyo siempre ha sido así. Del tipo que se dedica a sí misma y hasta la última gota de sangre, sudor y lágrimas en su trabajo una vez definido. Dice que controlar su primer proyecto le hizo darse cuenta del tipo de artista que es y de los distintos aspectos que más gustan a sus fans. Aunque no lo dice, es bastante perfeccionista. Pero también admite episodios estresantes y ser su peor crítica. "Me costó mucho prepararme para este disco porque siempre puede ser mi primer o incluso mi último álbum", dice mientras su mirada se fija en la mesa que tiene delante. "Quería darlo todo de verdad y eso fue lo que más me estresó. [...] Cuando hay algún tipo de error, o si el error lo he causado yo misma, realmente me critico y soy bastante dura conmigo misma. Por eso quería trabajar más duro en este álbum".
Cortesía de JYP Entertainment Al igual que Nayeon, la mayor de TWICE, que debutó en solitario el año pasado e incluso le dio algunos consejos para sus promos en solitario, Jihyo a menudo es señalada por ser la miembro más competitiva. Sin embargo, cuando se trata de su propia música, baja la guardia.
"Soy una persona bastante competitiva, pero eso es cuando se trata de salir y jugar con los amigos", sonríe ligeramente la cantante. "Pero cuando se trata de trabajar, realmente no quiero compararme con los demás porque, aunque puedo ser competitiva, quería concentrarme en lo duro que puedo trabajar en este álbum yo sola".
Después de todo, los últimos 18 años de su carrera han estado llenos de elogios, cumplidos, juicios, críticas y comparaciones, ya que también ha sido testigo de cómo otros aprendices debutaban antes y después de ella. Pero a pesar de todo, ha mantenido la cabeza alta y ha seguido adelante. Por eso se ha ganado el apodo de "ídolo de ídolos", a menudo admirada no sólo por sus fans, sino también por sus colegas.
En agosto, obtuvo su primera victoria en el Music Bank de KBS por "Killin' Me Good". Sus compañeros y artistas junior se reunieron a su alrededor y lo celebraron; es el tipo de persona a la que no puedes evitar apoyar. La propia Jihyo seguía sorprendida, dispuesta a aplaudir al artista que se enfrentaba a ella hasta que la realidad se impuso y cayó confeti por todas partes. Sus compañeras de sello ITZY se le acercaron por detrás con un ramo de flores y gritos de felicitación, mientras Yerin, otra miembro de un grupo de chicas convertida en solista, saltaba de alegría y la abrazaba por la espalda para celebrarlo.
El discurso de Jihyo destacó que había renunciado a ganar para dar prioridad a crear el mejor álbum posible. Y lo consiguió. Al mismo tiempo, se convirtió en la segunda solista femenina en debutar en el número 14 de la lista Billboard 200 y en la primera solista femenina en vender medio millón de copias de su álbum en la lista Hanteo de Corea del Sur.
"Estaba compitiendo conmigo misma", dice Jihyo. "Así que, como las promociones y todo eso llegan a su fin, me siento bastante renovada. Y como por fin está terminado, estoy muy satisfecha de lo mucho que he trabajado en el álbum. ¿En cuanto a la competencia? Realmente ya no tengo ese pensamiento".
¿Y de qué me arrepiento? De ninguno en absoluto. "Porque lo di todo y lo hice lo mejor que pude... No me arrepiento de nada".
Cuando la llamada empieza a terminar, ambas recordamos el día de prensa de Ready To Be de TWICE en la cima del Empire State Building en marzo, donde el grupo charló sobre el estado de sus carreras musicales después de iluminar el monumento neoyorquino con sus característicos colores albaricoque y magenta neón. Jihyo llevaba entonces la gorra de líder, pero no pudo responder a mi última pregunta. Así que la planteo de nuevo: "Si estuvieras en mi lugar, ¿qué te preguntarías?". "¡Gah!", expresa inmediatamente con una sonrisa, actuando como si la hubiera descubierto. Se perfila la barbilla con los dedos índice y pulgar para pensar. Se inclina hacia el silencio, pensando qué decir.
Finalmente, Jihyo responde. "¿Hasta qué punto te apasiona el trabajo que haces?". La pregunta es aparentemente sencilla, pero dice mucho de quién es Jihyo y de lo que valora: honestidad, sinceridad y humildad.
Responde a su propia pregunta. "Disfruto mucho del trabajo que hago estando en el escenario y comunicándome con los fans", empieza a explicar, asintiendo con la cabeza mientras desvía la mirada hacia abajo. "Elegí el poder de la música porque soy capaz de expresar varios sentimientos a través de mi propia música. Y si la gente también puede estar de acuerdo con eso, entonces creo que estoy haciendo un gran trabajo y estoy demostrando que me apasiona el trabajo que hago." Es muy maternal por su parte decirlo.
