Este mortífero lago de Georgia guarda secretos sobre la historia de EE.UU.
El 3 de agosto se encontró el cadáver de un hombre de 27 años en el lago Lanier de Georgia. Días antes había desaparecido y se había ahogado mientras nadaba. La semana anterior, otro hombre se ahogó en el lago, y unos días antes, el 27 de julio, un joven de 24 años saltó al lago, donde murió electrocutado. Para la gente que conoce bien el lago Lanier, un lugar emblemático de Georgia, estas trágicas muertes no son sorprendentes. A lo largo de los años han muerto en él cientos de personas, lo que convierte al lago Lanier en uno de los más mortíferos de Estados Unidos.
El día de Navidad de 1964 es conocido como el día más mortífero en el lago Lanier, cuando un conductor perdió el control de su coche al cruzar un puente. El vehículo cayó al lago, donde murieron ahogados cinco niños y dos adultos.
En 2012, el hijo de 11 años de Tameka Foster, ex mujer de Usher, murió en el lago Lanier. Este año, en el undécimo aniversario de la muerte de su hijo, Foster lanzó una petición para drenar, limpiar y restaurar el lago. Teniendo en cuenta su historia, uno sólo puede imaginar lo que se encontrará si se drena el lago Lanier.
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El lago Lanier es un lago artificial de 38.000 acres que atrae a unos 10 millones de visitantes al año y aporta unos 5.000 millones de dólares anuales a la economía del norte de Georgia. El lago está situado en el próspero condado de Forsyth, que tiene la renta media más alta del área metropolitana de Atlanta. Este hecho es especialmente interesante si se tiene en cuenta que la masa de agua cubre lo que antaño fue una próspera comunidad negra llamada Oscarville. Esa comunidad, formada a finales del siglo XIX, estaba llena de granjeros, carpinteros y herreros de éxito, hasta que los más de 1.000 habitantes de Oscarville fueron expulsados violentamente por los residentes blancos del condado de Forsyth.
Mucha gente dice que el lago Lanier está embrujado, y así se ha representado en la cultura pop, como en la escena inicial de la tercera temporada de la serie de FX Atlanta. En realidad, el lago es un recordatorio de la historia estadounidense que los dirigentes actuales intentan borrar, y de las partes de la historia que consideran dignas de preservar. El lago Lanier debe su nombre a Sidney Lanier, poeta y soldado confederado durante la Guerra Civil. Está a menos de 80 km al norte de Stone Mountain, en Georgia, donde se encuentra el mayor monumento confederado del país. A pesar de las protestas y de la legislación encaminada a retirar la estatua, ésta ha permanecido en su lugar.
En demasiadas partes de Estados Unidos, conservamos las feas manchas del racismo de este país, al tiempo que eliminamos los recuerdos de las prósperas comunidades negras que una vez fueron fuertes. Pueblos negros como Rosewood, en Florida, y barrios como Greenwood, en Tulsa, Oklahoma, eran testimonio de la fuerza, la innovación y la independencia de sus habitantes, hasta que fueron destruidos por turbas de blancos. El lago Lanier es un escalofriante recordatorio de la violencia contra los negros que aún hoy se cobra vidas de negros.
La historia del lago comenzó hace más de 100 años. En septiembre de 1912, una joven blanca de 18 años llamada Mae Crow fue encontrada herida tras ser agredida en el bosque, a menos de un kilómetro y medio de la casa de su familia. (A pesar de la ausencia de testigos o pruebas, se detuvo a Rob Edwards, un hombre negro de 24 años. Una turba de residentes blancos sacó a Edwards de la cárcel del condado, lo golpeó brutalmente con palancas, le disparó repetidamente y lo arrastró hasta la plaza del pueblo, donde lincharon su cuerpo mutilado.
Además, la esposa de Edwards, Jane Daniel, su vecino Ed Collins, el primo de Jane, Oscar Daniel, y el primo de Oscar Daniel, Ernest Knox, fueron arrestados. Knox y Oscar Daniel, ambos adolescentes, fueron condenados por jurados exclusivamente blancos antes de ser ahorcados ante unos 5.000 espectadores.
Tras estos brutales asesinatos, en septiembre y octubre de 1912, una turba de blancos prendió fuego a las iglesias negras locales y a los negocios propiedad de negros. Obligaron a todos los residentes negros a abandonar el condado.
Décadas más tarde, en 1987, en un episodio de The Oprah Show, Oprah Winfrey visitó el condado de Forsyth, que por entonces no había tenido un residente negro en 75 años. Hoy, sólo el 4,9% de la población del condado es negra, el 9,7% es hispana, y un abrumador 72,6% de los residentes son blancos, con un 63,9% que se identifican como blancos no hispanos.
En la década de 1950, lo que antes era Oscarville se inundó para crear el lago Lanier. Según los historiadores, muchas de las estructuras de la comunidad no se retiraron, incluidas las tumbas sin nombre.
En 2017, CNN informó que un buzo de larga data, Buck Buchannon, afirmó que "a veces sentía partes del cuerpo en el lago" mientras estaba bajo el agua. "Estiras la mano en la oscuridad y sientes un brazo o una pierna y no se mueve", dijo.
El año pasado se anunció que uno de los equipos de rescate del lago dejaría de utilizar buzos para los rescates subacuáticos; en su lugar, para disminuir los riesgos para los buzos, utilizarían robots para los rescates subacuáticos.
La terrible historia de la aniquilación de comunidades negras -y, a menudo, del despojo simultáneo de su riqueza- no es exclusiva del lago Lanier. El lago Martin de Alabama, también construido por el hombre, cubre una comunidad negra que se formó en 1895, y los residentes del pueblo Seneca de Nueva York, que estaba cubierto por Central Park, fueron expulsados en 1857. Del mismo modo, durante años se han construido autopistas sobre comunidades negras, y los recientes informes sobre planes para construir una autopista a través de una comunidad negra en Carolina del Sur son prueba de que esto no es cosa del pasado.
Vivimos en un país que pasó de esclavizar a los negros a arrasar las comunidades que construyeron tras la esclavitud. Hoy en día, algunos políticos prohíben la enseñanza de esa historia al tiempo que promueven un relato falso de la misma (véase: el nuevo plan de estudios afroamericanos de Florida enseña a los estudiantes que las personas esclavizadas obtuvieron "beneficios personales" de su cautiverio). Es un testimonio desgarrador del legado de crueldad racista que demasiados estadounidenses insisten en mantener.
