Estos periodistas informan desde Gaza en medio de los bombardeos israelíes
En el 31º día de la guerra entre Israel y Hamás, la periodista palestina Ayat Khadoura publicó un vídeo en Instagram con el texto: "Mi último mensaje al mundo" Khadoura, vestida de negro, está angustiada. Llora mientras habla, y a veces hace una pausa para serenarse: "Nunca imaginamos que estaríamos en esta situación, viviendo una vida que no tiene el mínimo de derechos humanos", dice. "Por mucho que la gente haya filmado y documentado lo que está ocurriendo, hay cosas que no se pueden explicar. Cuando termine la guerra, ¿quién quedará para contarle a la gente lo que nos pasó? Vimos cómo se destruía todo delante de nuestros ojos".
Dos semanas después, el 20 de noviembre, Khadoura murió en un ataque aéreo israelí contra su casa en el norte de Gaza, según datos recogidos por el Comité para la Protección de los Periodistas.
El día46 de la guerra entre Israel y Hamás, el día después de la muerte de Khadoura, el fotoperiodista Montaser Al-Sawaf publicó un selfie. Su rostro había quedado desfigurado por las heridas sufridas en un ataque en el que murieron 45 personas; entre las víctimas se encontraban su madre, su padre, sus dos hermanos y los hijos de éstos, escribió. "Por desgracia, no encuentro un médico que me atienda en la ciudad de Gaza. No hay hospitales para recibir tratamiento, ni siquiera médicos", explicó. "Continuaremos nuestra cobertura a pesar de todo".
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Diez días después, el 1 de diciembre, Al-Sawaf murió en un ataque aéreo israelí, según el CPJ. "Nosotros, sus colegas, estábamos obligados a escribir noticias de última hora sobre el asesinato [de Montaser]", escribió en un post la periodista palestina Hind Khoudary. "Informamos de su asesinato con nuestras lágrimas. Hemos informado sobre el asesinato de nuestros seres queridos desde el primer día. Montaser eligió quedarse en Gaza. Fue uno de los pocos compañeros que se quedó y arriesgó su vida para informar de lo que ocurría en el norte... La sonrisa de Montaser permanecerá en mi corazón, para siempre".
Estos son sólo dos testimonios de docenas de muertes. Al menos 64 periodistas han sido asesinados durante la guerra, según el CPJ. La mayoría, 57, eran palestinos, cuatro israelíes y tres libaneses. La organización sin ánimo de lucro afirma que éste es el periodo más mortífero para los reporteros desde que comenzó a recopilar registros en 1992. De media, muere un periodista o trabajador de los medios de comunicación al día, un ritmo que, según la Federación Internacional de Periodistas, no tiene precedentes.
Reporteros sin Fronteras (RSF) ha presentado una denuncia por crímenes de guerra ante la Corte Penal Internacional, en la que detalla al menos nueve casos de periodistas (ocho palestinos y uno israelí) asesinados desde el 7 de octubre. RSF, la Asociación de Periodistas Árabes y de Oriente Medio y la FIP piden que se proteja a los periodistas.
Mientras las organizaciones internacionales presionan para que se rindan cuentas, los reporteros sobre el terreno se enfrentan a retos extraordinarios. El 13 de octubre, el fotoperiodista y videógrafo libanés Issam Abdallah murió por un bombardeo israelí cerca de la frontera libanesa cuando llevaba un chaleco de prensa, según RSF; varios otros periodistas que le acompañaban resultaron heridos. (Hezbolá, el grupo militante libanés, ha intercambiado disparos con el ejército israelí). Una investigación de Human Rights Watch concluyó que dos ataques israelíes fueron "aparentemente ataques deliberados contra civiles, lo que constituye un crimen de guerra", y Amnistía Internacional añadió en otro informe que el grupo era "visiblemente identificable como periodistas". Israel ha dicho que el incidente está siendo revisado.
El CPJ dice que está investigando si algunos de los otros periodistas fallecidos eran objetivos, entre ellos Belal Jadallah, que murió después de que un misil israelí impactara contra su coche en Gaza. Jadallah, que formaba a periodistas independientes como director de Press House-Palestine, era una figura venerada e influyente en Gaza, querida por muchos.
En mayo de 2023, un año después del asesinato de la respetada periodista Shireen Abu Akleh, el CPJ publicó un informe que concluía que, a lo largo de dos décadas, 20 periodistas habían muerto por disparos militares israelíes, sin que nadie rindiera cuentas. Aunque las FDI acabaron pidiendo disculpas por el asesinato de Abu Akleh, la Fiscalía General Militar de Israel declaró que "no tenía intención de presentar cargos penales ni procesar a ninguno de los soldados implicados", según la CNN. En una declaración a ABC, las FDI afirmaron que "toman todas las medidas operativamente viables para proteger a los civiles y facilitar la libertad de prensa", pero no dieron más detalles sobre acusaciones concretas. Una evaluación de los servicios de inteligencia estadounidenses, de la que informó la CNN, ha revelado que aproximadamente la mitad de las municiones que Israel ha lanzado sobre Gaza son "bombas tontas", no guiadas e imprecisas.
En medio de un devastador bombardeo israelí que, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, se ha cobrado más de 18.800 vidas hasta el 18 de diciembre, de las cuales cerca de dos tercios son mujeres y niños, los reporteros palestinos han sufrido lesiones, detenciones, cortes de electricidad y comunicaciones, y acoso. Por no hablar de la escasez de alimentos y agua y la falta de acceso a la atención médica en Gaza.
Y sin embargo, a pesar de todos estos riesgos, siguen llevando a la gente testimonios oculares del sufrimiento palestino: Hasta ahora, más de 51.100 heridos, según el Ministerio de Sanidad, y se calcula que la guerra ha desplazado a 1,9 millones de personas. Algunos de estos periodistas reconocen su proximidad a la muerte al ver caer, uno a uno, a muchos de sus colegas: "Hola a todos, soy Bisan desde Gaza, seguimos vivos", dice Bisan Owda en sus despachos. Algunos han estado publicando "mensajes de despedida", con el fotoperiodista Motaz Azaiza diciendo que "ahora se trata de vida o muerte", y Doaa Mohammad, otra fotógrafa, declarando: "Estamos en la lista de espera... No perdonaremos a todos los que nos han defraudado".
Los ataques aéreos israelíes también han provocado la destrucción parcial o total de 50 medios de comunicación en Gaza, según RSF, que cita al Sindicato de Prensa Palestino. A los periodistas extranjeros se les ha prohibido la entrada en Gaza, e Israel sólo permite el acceso a unos pocos con autorización, como parte de las embajadas de las Fuerzas de Defensa de Israel (Clarissa Ward, de CNN, consiguió visitar un hospital de campaña durante unas horas a pesar de la prohibición). Esto ha creado un entorno casi imposible para la documentación histórica completa, estimulando en parte la dependencia de las redes sociales para las actualizaciones en bruto. "El asesinato de periodistas, su desplazamiento forzoso desde el norte y las severas restricciones de circulación han obstaculizado enormemente los esfuerzos por vigilar, documentar e informar sobre la situación en Gaza y sobre las violaciones y abusos del derecho internacional", declaró el 14 de diciembre la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en los Territorios Palestinos Ocupados.
Los reporteros palestinos han compartido imágenes de escuelas convertidas en refugios, campos de refugiados, calles arrasadas, hospitales abarrotados y una iglesia bombardeada. Estos periodistas han sido testigos de innumerables muertes y han publicado imágenes de civiles observando los escombros de sus casas, gente haciendo cola para usar un retrete, búsquedas desesperadas de agua, supermercados sin comida y evacuaciones masivas que muchos dicen que recuerdan a la Nakba de 1948. "Imagina que todo lo que intentaste construir y conseguir se perdiera en cuestión de segundos", subtitulaba Azaiza en un vídeo con imágenes de drones de los destrozos generalizados.
Han entrevistado a niños traumatizados, personas con necesidades especiales y mujeres en maternidades improvisadas . Sus mensajes contienen incluso súplicas desesperadas: "Nos estamos muriendo, por favor, por favor, hagan algo", dice Owda en uno de ellos. Pero también han ofrecido pequeños fragmentos de la vida cotidiana que ilustran la resistencia de los palestinos: niños que se cortan el pelo y ayudan a limpiar el suelo, gente que hornea pan y fríe falafel, y niños que pintan en los patios de los hospitales.
Los reportajes que realizan los periodistas son a la vez muy arriesgados y personales: las víctimas mortales que aparecen en nuestras pantallas suelen ser amigos, familiares o vecinos. Y los escombros y ruinas desde los que informan son los paisajes de sus barrios, escuelas y calles: "Ojalá muriera antes de ver cómo le pasa esto a mi gente", escribe Azaiza.
A veces, los periodistas informan ante las cámaras de la muerte de seres queridos. El 2 de noviembre, Salman Al-Bashir apareció desbordado por la emoción durante una emisión en directo, tras enterarse de que un ataque aéreo israelí había matado a su compañero reportero Mohammad Abu Hatab: "No podemos más, estamos agotados. No son más que eslóganes que nos ponemos", afirma Al-Bashir mientras se quita el casco y el chaleco de prensa, arrojándolos al suelo, "no ofrecen una protección real a los periodistas. Estos escudos no nos protegen.... Se están perdiendo almas, una a una, con total impunidad".
A pesar de las pérdidas, algunos han vuelto al trabajo. El 15 de diciembre, un ataque de un avión no tripulado, al parecer israelí, mató a Samer Abu Daqqa, camarógrafo de Al Yazira Arabic, mientras informaba desde una escuela de la ONU en Jan Yunis que albergaba a desplazados y había sido alcanzada por ataques aéreos durante la noche, según el CPJ. Wael Dahdouh, jefe de la oficina de Al-Jazeera Arabic en Gaza, resultó herido por metralla en el mismo ataque, según la emisora con sede en Qatar. La esposa, la hija, el hijo y el nieto de Dahdouh murieron anteriormente en un ataque aéreo israelí durante las primeras fases de la guerra; a pesar de su dolor, Dahdouh había vuelto al campo. Como prueba de su compromiso con el periodismo, al día siguiente del ataque a Jan Yunis en el que murió su colega Abu Daqqa, Dahdouh reanudó su trabajo sin inmutarse. Publicó una foto suya sobre el terreno con un chaleco de prensa, los brazos vendados y la leyenda: "La cobertura continúa a pesar de la enorme herida" El CPJ ha pedido una investigación internacional sobre el atentado.
Dahdouh, Azaiza, Owda, Khoudary y otros reporteros locales están siendo aclamados por muchos como héroes. En noviembre, Azaiza fue nombrado Hombre del Año en la portada de la edición de Oriente Medio de la revista GQ. Las ilustraciones que retratan a los periodistas se han hecho virales. Sin embargo, Khoudary insiste en que "no es una superheroína" y que está "destrozada" por la pérdida de familiares, amigos y colegas, que "pesa mucho en [su] alma".
Al mismo tiempo, se han hecho esfuerzos por poner en duda la información de estos periodistas, con cuentas falsas en las redes sociales que han aumentado la confusión. HonestReporting, un grupo de defensa de los medios de comunicación con sede en Estados Unidos que dice denunciar la "parcialidad de los medios de comunicación antiisraelíes", puso en duda que varias organizaciones de noticias tuvieran conocimiento previo de los ataques de Hamás contra Israel del 7 de octubre, acusación que negaron las organizaciones en cuestión: Reuters, CNN, New York Times y AP (HonestReporting aceptó posteriormente estas versiones).
Además de los desafíos sobre el terreno a los que se enfrentan los periodistas palestinos, también hay "intentos de deshumanizarlos y socavarlos", afirma Hind Hassan, periodista de VICE News galardonada con un premio Emmy. "Sin ellos y muchos otros que se juegan la vida, Gaza sería un agujero negro informativo, y las atrocidades que se están cometiendo habrían quedado enterradas bajo los escombros".
Al mismo tiempo, "algunas organizaciones de noticias occidentales están creyendo en una narrativa israelí que dice que no se puede confiar en nada de lo que dicen los periodistas palestinos", afirma Bazzi. Mientras tanto, los medios de comunicación occidentales recurren regularmente a reporteros locales y a los llamados fixers para que les ayuden en la recopilación de información, añade. "Hay una larga historia de organizaciones de noticias occidentales que tratan a los periodistas locales como una especie de periodistas de segunda clase [en comparación con] los periodistas occidentales".
Hay un lado positivo en este momento del reportaje, por desgarrador que sea, dice Bazzi. Dado que los medios de comunicación extranjeros no pueden acceder libremente a Gaza, "es más difícil para las organizaciones de noticias tradicionales desempeñar el papel de guardianes cuando los periodistas palestinos pueden compartir sus noticias directamente" con el público en línea. Esto, dice, ha dado lugar a un cambio en la narrativa en algunos espacios, a pesar del poder de las contranarrativas.
Con el creciente número de muertos, las súplicas a la comunidad internacional son cada vez más urgentes. El CPJ exige una "revisión y reforma de las normas de enfrentamiento para garantizar que existen salvaguardias para los medios de comunicación y, cuando éstos son identificados, que se respetan las insignias de prensa", afirma Mansour. "Son cuestiones que nos gustaría que los aliados israelíes, incluidos los gobiernos estadounidense y europeo, plantearan directa y públicamente a sus homólogos israelíes".
Mientras tanto, Owda, Azaiza, Khoudary y otros siguen informando, a veces citándose unos a otros: al fin y al cabo, son civiles que viven esta guerra como cualquier otro. El 4 de noviembre, Owda entrevistó a un colega periodista y le preguntó qué diría si su mensaje fuera escuchado por personas de todo el mundo.
"Nosotros, como periodistas, hacemos todo lo posible por publicar y difundir la verdad, a pesar de los cierres y las restricciones a las que nos enfrentamos. No nos rendiremos".
