Historia y significado de la democracia
Dado el tumultuoso estado de la política en Estados Unidos, es comprensible que mucha gente se pregunte: "¿Qué es la democracia?". Por definición, la democracia es una forma de gobierno que permite a sus ciudadanos participar en el proceso de toma de decisiones, ya sea directamente o a través de representantes libremente elegidos.
La democracia se basa en el principio de igualdad y libertad, y se considera parte esencial de la sociedad moderna, aunque sus orígenes se remontan a los antiguos griegos.
La palabra tiene su origen en las palabras griegas "demos", que significa pueblo, y "kratos", "kratos" que significa poder o "gobierno", puede entenderse como "poder del pueblo". Ha evolucionado como concepto a lo largo del tiempo hasta convertirse en una de las formas de gobierno más populares del mundo, según el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral.
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La primera democracia conocida en el mundo surgió en Atenas, en el siglo V a.C., tras un largo y turbulento periodo de aristocracia y tiranía. La idea que los griegos tenían entonces de la democracia difiere de la que tenemos hoy de las democracias. Esto se debe en parte a que, en Atenas, todos los ciudadanos adultos debían participar activamente en su gobierno o ser multados (países como Brasil, Australia y Suiza siguen un modelo similar de voto obligatorio). La mayor diferencia, sin embargo, es cómo ha evolucionado el concepto de "ciudadano" a lo largo del tiempo. Para los atenienses, esto significaba sólo hombres libres, lo que suponía aproximadamente entre el 10% y el 20% de la población.
En particular, aunque la Constitución de Estados Unidos ha aprobado enmiendas que permiten votar a las mujeres y a las personas de color, la supresión del voto y el acceso inadecuado sigue siendo un problema acuciante para las minorías, los estudiantes y los estadounidenses con discapacidades. En muchos estados sigue habiendo leyes que impiden votar a las personas condenadas por delitos graves.
Tipos de democraciaExisten varios tipos de democracia, cada uno con sus propias características. Algunas de ellas son:
- Democracia directa: En una democracia directa, los ciudadanos tienen el poder de tomar decisiones directamente sin necesidad de representantes o intermediarios. El Gobierno suizo es lo más parecido a una democracia directa que tenemos hoy en día.Democracia representativa: En una democracia representativa, los ciudadanos eligen a representantes para que tomen decisiones en su nombre. Es el caso de países como Estados Unidos.Socialdemocracia: La socialdemocracia es un sistema democrático que hace hincapié en la importancia de la justicia social y la igualdad mediante la regulación de ciertos sectores dentro de una sociedad capitalista. Tiene sus raíces en principios socialistas.Democracia parlamentaria: Un gobierno democrático en el que el poder ejecutivo es responsable ante el poder legislativo. A diferencia de la democracia presidencialista, los ciudadanos eligen al poder legislativo para que les represente, y éste elige al ejecutivo.Las democracias parlamentarias son un tipo de democracia representativa, y pueden encontrarse en lugares como el Reino Unido y Noruega.Democracia pluralista: Un gobierno en el que no hay un poder o grupo centralizado.Democracia absolutista / mayoritaria:
- democrático en el que los ciudadanos pueden votar pero el poder se concentra en un partido.
Según la Oficina de Programas de Información Internacional, los principios de la democracia son la base sobre la que se construyen las sociedades democráticas. Entre ellos se incluyen:
- Igualdad: Todos los ciudadanos tienen derecho a participar en el proceso político, independientemente de su condición social.Libertad: Los ciudadanos tienen derecho a expresar sus opiniones y creencias libremente, sin temor a ser perseguidos.Justicia: La ley se aplica por igual a todos los ciudadanos, y todos reciben un trato justo.Participación:
- ciudadanos tienen derecho a participar en el proceso de toma de decisiones y pueden exigir responsabilidades a los cargos electos.
A menudo se hace referencia a EE.UU. como una democracia representativa, aunque puede calificarse más exactamente como una república constitucional. Esto significa que, aunque los ciudadanos tienen el poder de participar en el proceso político, su poder y el de sus representantes está limitado por la Constitución. El senador republicano por Utah, Mike Lee, ha afirmado lo mismo, e incluso ha argumentado que "la democracia en sí no es el objetivo".
Sin embargo, según el índice de democracia de The Economist Intelligence Unit (EIU), Estados Unidos se considera ahora una democracia defectuosa, ya que ha perdido cuatro puestos con respecto a su clasificación anterior y ha descendido de la categoría de "democracia plena" en 2015. Aunque sigue ocupando el puesto 30 (de 167), es motivo de preocupación.
Desde 2006, la calificación media de Estados Unidos ha descendido sistemáticamente cada pocos años. El EIU utiliza cinco criterios para medir su puntuación: proceso electoral y pluralismo, funcionamiento del gobierno, participación política, cultura política y libertades civiles. Cabe destacar que un número creciente de jóvenes del país está a favor de una forma de socialismo democrático tras constatar el fracaso del statu quo político de Estados Unidos.
También hay quienes sostienen que Estados Unidos se está convirtiendo en una oligarquía capitalista. Una oligarquía se define como "un gobierno en el que un pequeño grupo ejerce el control", y algunos sostienen que las prácticas de los grupos de presión influyen en las decisiones políticas con un sesgo hacia los intereses de las empresas ricas.
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Si tiene curiosidad por saber cómo influye el dinero en la política estadounidense, Open Secrets es una organización independiente sin ánimo de lucro que rastrea el flujo de dinero durante y después de las elecciones y su efecto en los resultados y las políticas.
Países con democraciaSegún la medida de democracia del EIU, casi la mitad de la población mundial (45,3%) vive en algún tipo de democracia, y el 43,1% del total de países evaluados se consideran democracias. Los 10 países más democráticos son:
- NoruegaNueva ZelandaIslandiaSueciaFinlandiaDinamarcaSuizaIrlandaPaíses BajosTaiwánDemocracia
Una república es una forma de gobierno basada en el imperio de la ley (como la Constitución de Estados Unidos), en la que los cargos electos representan los intereses de los ciudadanos en lugar de un monarca. La democracia, por su parte, es una forma de gobierno en la que los ciudadanos tienen el poder de participar en el proceso de toma de decisiones directamente o a través de representantes. Los primeros ejemplos son la República Romana (509 a.C.) y la democracia ateniense (500 a.C.).
La terminología política puede solaparse y de hecho lo hace, por eso Estados Unidos es conocido como una república constitucional o democrática.
Pros y contras de la democraciaComo cualquier forma de gobierno, la democracia tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Algunas de las ventajas de la democracia son el respeto a la voluntad del pueblo, la promoción de la responsabilidad y el fomento de la participación ciudadana. Algunos de los contras de la democracia son la lentitud en la toma de decisiones, el favoritismo a los donantes y la tendencia a la agitación política.
