Hogar vs. Anfitrión: ¿Dónde está mi refugio? Dilema de los estudiantes internacionales en Estados Unidos

"Dos veces al mes, rompía a llorar mientras llamaba a mi madre en China. Me siento muy sola al tener que estudiar lejos de mi familia y en un entorno desconocido, pero no soy la única: miles de estudiantes internacionales en esta "Tierra de las Oportunidades" se preguntan si lo que finalmente obtienen de su experiencia en el extranjero merecerá la pena. La educación estadounidense no siempre es una opción ideal. Nos encontramos en un aprieto.

En el curso académico 2020-2021, 914.095 estudiantes internacionales se matricularon en el sistema de educación superior de Estados Unidos, y más de la mitad procedían de Asia oriental y meridional. Procedentes de países en los que la educación está más bien orientada a los exámenes y apenas es personalizada, los estudiantes internacionales se encuentran a menudo desconcertados en los debates libres habituales en las aulas estadounidenses. Al no estar acostumbrados a compartir opiniones, sino a centrarse en las materias objetivas, estos recién llegados han sido tachados de "tímidos" o "reservados" por su falta de expresión. Aunque permanecer en silencio no significa un bajo nivel de compromiso, los estudiantes internacionales asiáticos informan de que una microagresión que experimentan es la de ser "invisibles"; además, no es una tarea trivial para los jóvenes adolescentes y adultos ajustar por sí mismos sus paradigmas y estilos de vida de siempre en un país extranjero, empujados a la independencia. Desde el punto de vista monetario, los estudiantes extranjeros suelen pagar matrículas más altas (con mínimas ayudas financieras) que los solicitantes nacionales para obtener la misma educación.

Pero, ¿por qué la gente sigue dispuesta a venir? La verdad es que es fácil dejarse cegar por la hermosa ilusión del sueño americano, que sugiere que el éxito vendrá con el trabajo duro. Sin embargo, incluso el trabajo duro puede significar algo diferente para los estudiantes extranjeros que para sus compañeros estadounidenses. Incluso cuando se obtienen puntuaciones perfectas en los exámenes tras horas de estudio, los no nativos pueden ser cuestionados por carecer de habilidades de liderazgo y pensamiento crítico, cosas que no crecen aprendiendo. El sueño estalla como una burbuja cuando los estudiantes internacionales se dan cuenta de que sus puntos fuertes no se ajustan al estándar de excelencia estadounidense.

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Sin embargo, cada vez que me arrepiento de haber venido a Estados Unidos, me pregunto: ¿No aprecio en absoluto la libertad de la que he disfrutado en un instituto americano? Además, las discrepancias en los planes de estudio, los estilos de enseñanza y los procesos de ingreso hacen que sea casi imposible volver a entrar en mi sistema educativo nativo, del que me he desvinculado por completo.

Volver o no volver, esa es la cuestión. Y lo que es peor, la incertidumbre subyacente en las leyes de inmigración estadounidenses nos ha dejado varados cerca del "faro*" que se supone que nos guía e ilumina. ¿Te quedarías atrapado, volverías a casa o buscarías un refugio en otro lugar? Te recomiendo que te lo pienses dos veces antes de decidir tu próximo paso hacia la educación superior. Pon también otros países en tu lista. Comprueba qué lugares reúnen buenas oportunidades y encaje cultural.

* "Faro" se refiere al comentario del ex presidente George W. Bush: "somos el faro más brillante para la libertad y la oportunidad en el mundo".

Obras citadas

Fischer, Karin y Sasha Aslanian: "The U.S. Attracts Fewer International Students, Lases Billions In Revenue. Here's Why", National Public Radio, 9 de agosto de 2021, www.npr.org/2021/08/09/1025193562/the-u-s-attracts-fewer-international-students-loses-billions-in-revenue-heres-wh. Consultado el 10 de abril de 2022.

Loo, Bryce. "International Students and Experiences with Race in the United States", World Education Services, 26 mar. 2019, wenr.wes.org/2019/03/international-students-and-experiences-with-race-in-the-united-states. Consultado el 10 de abril de 2022.

Puertas Abiertas. Institute of International Education, Inc., opendoorsdata.org/. Consultado el 10 de abril de 2022.

Pérez-Peña, Richard: "Universities Try a Cultural Bridge to Lure Foreign Students", The New York Times. 11 mar. 2014.

Specia, Megan, y Maria Abi-Habib. "'Quizás no debería haber venido': U.S. Visa Changes Leave Students in Limbo", The New York Times. 9 de julio de 2020.