Conozca a los estudiantes que se movilizan para proteger uno de los barrios chinos más antiguos de Estados Unidos
Los 76ers causaron sensación el año pasado con el anuncio de que el equipo estaba interesado en construir un nuevo estadio en la calle Market de Filadelfia, a cuatro manzanas del corazón del histórico Chinatown de la ciudad. Aunque el gobierno local apoyó la idea, la propuesta del estadio recibió una inmediata y generalizada reacción negativa de los miembros de la comunidad, en particular de los residentes de Chinatown.
Los estudiantes Kaia Chau (Bryn Mawr College, 24 años), Kenny Chiu (Universidad de Pensilvania, 25 años) y Taryn Flaherty (Universidad de Pensilvania, 25 años) escucharon los planes sobre un posible nuevo estadio a mediados de 2022, cuando la noticia de que los 76ers seguirían adelante con la construcción saltó a los titulares. Como muchos otros residentes de Filadelfia, estaban preocupadas por el impacto que el nuevo estadio podría tener en la ciudad, especialmente en Chinatown, y empezaron a trabajar como voluntarias en la Coalición para Proteger Chinatown y LES.
No tardamos en descubrir que prácticamente todos los promotores que lideran el proyecto tienen vínculos con universidades de Filadelfia. Por ejemplo, David Adelman, el promotor inmobiliario que encabeza el proyecto, es el director general de Campus Apartments, un importante proveedor de viviendas fuera del campus de UPenn. Forma parte del consejo asesor inmobiliario de Drexel, del consejo de Penn Medicine y, junto con los vicepresidentes de Penn y Drexel, del consejo de administración del distrito de la ciudad universitaria. David Blitzer, director global de oportunidades tácticas de Blackstone y copropietario de los 76ers, es antiguo alumno de la Wharton Business School y actualmente forma parte del consejo de administración de Pennsylvania. También forma parte del consejo asesor de Wharton, junto con Josh Harris, otro promotor del estadio de los 76ers. Al igual que Adelman, Blitzer también tiene vínculos empresariales con las residencias de estudiantes, en su caso, en Drexel. Su empresa, Blackstone, compró American Campus en 2022, propietaria de un gran complejo de viviendas en la Universidad.
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Conscientes del poder único que tienen los estudiantes universitarios de Filadelfia para defender la protección de su ciudad, Chau, Chiu y Flaherty fundaron Students for the Preservation of Chinatown (SPOC), cuyo objetivo es movilizar a estudiantes de Filadelfia de todas las edades contra la construcción del estadio. Desde su fundación, el grupo ha organizado numerosas concentraciones, clases y marchas en el centro de la ciudad. En diciembre, el grupo asistió a una reunión de más de 200 personas interesadas en la conservación de Chinatown y representantes de promotores inmobiliarios. En junio, el grupo reunió a miles de participantes en una concentración en el centro de Chinatown. Más recientemente, SPOC ha trabajado en la campaña de envío de postales del grupo No Arena in Chinatown Solidarity, en la que ha animado a escribir casi 5.000 postales a funcionarios del gobierno en protesta por la construcción del estadio.
Esta conversación ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.
Concentración en toda la ciudad contra el estadio de los Sixers el 10 de junio de 2023
Taryn Flaherty: SPOC empezó como un grupo informal. Kaia y yo somos hijas de antiguos activistas de Chinatown, así que cuando se presentó la propuesta, ambas asistimos a la reunión inicial con los líderes de la comunidad. A medida que íbamos investigando, nos dimos cuenta de que nuestras universidades, en concreto Penn y Drexel, estaban muy relacionadas con los promotores del estadio.
Kaia Chau: [Nuestras madres] se organizaron contra el estadio, en 2000, y contra el casino, en 2008. Algunos de mis recuerdos más vívidos de la infancia son las protestas contra el casino en 2008. Ese es el ambiente en el que [Taryn y yo] crecimos.
TV: ¿Qué tipo de impacto ha tenido en ustedes como activistas el haber crecido en ese entorno?
Chau: Al menos en nuestras familias, existe sin duda una tradición de trabajo activista que se transmite a la generación más joven.
Flaherty: No son los primeros promotores que lo intentan en el país, pero tampoco en Chinatown, en Filadelfia. Los primeros organizadores de Chinatown se opusieron a la autopista de Vine Street en los años ochenta. Aunque la autopista de Vine Street se construyó, [aquellos activistas] sentaron las bases de la organización contra las grandes urbanizaciones de Chinatown. Iniciaron la retórica sobre cómo las grandes urbanizaciones pueden perjudicar a los barrios.
Chau: Mi madre dijo, durante la lucha en la arena en 2000, en este documental llamado Look Forward and Carry on the Past, "Estoy luchando esta lucha, y mis hijos probablemente van a tener que luchar también" - y eso fue antes de que yo naciera. Y aquí estamos, en la universidad, haciendo exactamente eso. Chinatown es tan importante que esta tradición de activismo sigue transmitiéndose.
Kenny Chiu: Yo no estaría aquí, no estaría en esta lucha, ni siquiera podría haber disfrutado de Chinatown si esta gente antes que yo no hubiera [luchado por protegerlo]. Me uno a esta lucha para continuar el legado de la resistencia de Chinatown al desarrollo depredador y al acaparamiento de tierras.
Estudiantes por la Preservación de Chinatown celebran un acto en el Central High School.
Kenny ChiuTV: ¿Qué hace que Chinatown sea un objetivo para este tipo de desarrollos?
Chau: Chinatown es siempre el objetivo de estas grandes urbanizaciones porque [muchos residentes no hablan inglés]. Es muy fácil racionalizar los proyectos cuando la comunidad no lee los medios de comunicación en inglés. También es fácil arrasar una comunidad de bajos ingresos. Cuando las comunidades tienen bajos ingresos, mucha gente no tiene tiempo para prestar atención a otra cosa que no sea ir a trabajar y centrarse en cómo alimentar a su familia y cómo pagar el alquiler. Además, [históricamente] ha sido una comunidad mayoritariamente inmigrante. Eso significa que, potencialmente, hay algunas personas indocumentadas que serían reacias a hablar porque ser indocumentado en Estados Unidos da mucho miedo. Es muy difícil navegar por un país en el que ninguno de los recursos está realmente pensado para ti.
...Después de la pandemia, vimos realmente cómo [el racismo antiasiático] se manifestaba en muchos crímenes violentos. Creo que eso nos hizo darnos cuenta de la importancia de tener comunidades como Chinatown, donde los jóvenes y los ancianos se sienten especialmente seguros paseando.
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TV: ¿Por qué creen que es importante proteger Chinatown?
Chau: Taryn y yo fuimos a la Folk Arts-Cultural Treasures Charter School, que está en Chinatown y atiende a familias inmigrantes. Crecimos con otros niños que se parecían a nosotros y aprendimos sobre nuestra historia y nuestra comunidad. Al crecer como chino-estadounidense, nunca me sentí avergonzado de mi identidad. Siempre estuve rodeada de gente que me hacía sentir orgullosa de ser quien era, y tengo suerte de haber vivido esa experiencia. Para la próxima generación, los hijos de nuestras generaciones, ellos también merecen un lugar donde sentirse cómodos siendo asiático-americanos, como lo hicimos nosotros, como lo hizo mi madre.
Flaherty: La gente no se da cuenta de que Chinatown es un centro regional para muchas etnias. Mi familia es coreana, no china. Pero mi familia lleva mucho tiempo en Chinatown. Si nos fijamos en los líderes de la Chinatown Coalition, obviamente tenemos a los propietarios de negocios chinos, a los residentes, a los chino-americanos, todo eso, pero también tenemos una coalición multiétnica de sudasiáticos, sudasiáticos, otros asiáticos orientales. Todos ellos hablan de la importancia de este barrio. Esto demuestra que Chinatown no sólo sirve a los chinos. Sirve de recursos a montones de asiático-americanos, a montones de inmigrantes. Chinatown sirve a una comunidad que es mucho más que esta pequeña minoría.
Chiu: Aquí es donde la gente ha pasado toda su vida, construyendo sus pequeños negocios o yendo a la iglesia o llevando a sus hijos a la escuela. Yo tengo raíces en Chinatown porque cuando mi padre y mi madre se mudaron a Filadelfia, Chinatown fue el hogar que encontraron lejos de casa. Si no tenían dinero ni inglés, aquí podían conseguir sus primeros trabajos. Era el lugar donde podían comprar comida y por fin saborear su hogar o ir a los restaurantes y tener una vida que se pareciera en algo a la que tenían en China.
Se trata de una ciudad dentro de otra ciudad, y creemos que los Sixers -si quieren construir este nuevo estadio- pueden hacerlo en cualquier otro sitio menos junto a uno de los 10 lugares más amenazados de Estados Unidos.
El SPOC llevó a cabo una acción en la reunión de marzo del consejo de administración de Penn.
Kenny ChiuTV: ¿Cómo ha sido la organización a través de SPOC?
Chiu: Organizamos una acción en la reunión del consejo de administración de Penn. David Blitzer forma parte de este consejo de administración, y estas reuniones están abiertas a cualquier miembro de la comunidad de Penn, ya seas estudiante, profesor o trabajador. Así que pensamos que íbamos a poder entrar y repartir información a todos los administradores sobre su estadio y las relaciones de Penn con el estadio. Pero cuando llegamos allí, la seguridad no nos dejó entrar, lo que creo que es la primera vez que no dejan entrar a estudiantes en una reunión del consejo de administración. [La junta tiene una regla que los miembros pueden observar pero no pueden interrumpir los procedimientos].
Flaherty: La arena se construye si nadie oye hablar de ella. Si nadie dice nada, el estadio se construye. No creo que Kaia y yo sepamos contar cuántas [charlas] hemos hecho. El objetivo final es atraer a la gente a la lucha, pero también creo que ganaremos si mucha gente se da cuenta de lo importante que es esta comunidad para tanta gente.
Cuando Kenny y yo damos nuestras charlas o hablamos en una manifestación o gritamos a algunos administradores de UPenn, aunque las situaciones son muy diferentes y a veces duras, nuestro mensaje es siempre el mismo y siempre viene de un lugar de amor: [Esta comunidad] nos ha dado tanto que el gobierno o las escuelas u otros adultos nunca nos han dado. Intentamos, en cada acción, mostrar nuestro amor y cuidado por Chinatown.
Dirigentes de SPOC en un acto del Año Nuevo Lunar
