Jaquel Spivey dice que Damian, de Mean Girls, es 'verdaderamente esa perra'

Nombre: Jaquel Spivey

Ciudad natal: Raleigh, Carolina del Norte

Papel actual: Damian Hubbard en Mean Girls

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Jaquel Spivey: Unbreakable Kimmy Schmidt porque es mi serie de televisión favorita, y también es de la mente de Tina Fey. Me encanta esa serie. En el instituto, cuando la emitían, rezaba para que Titus [Andromedon] tuviera un sobrino o un hermano. Sólo porque creo que Tituss [Burgess] es tan perfecto para ese papel, que yo no puedo meterme en él. Nadie puede.

Damian Hubbard le ha regalado a Spivey una especie de reescritura, una forma de volver a su experiencia del instituto y darse a sí mismo un final mejor. Damian es, según Spivey, lo que obtienes cuando coges un personaje que se pavonea, le añades algunos números musicales y le echas un poco de purpurina.

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Spivey añade: "Damian sabe que es una estrella. Sabe que es ese chico del colegio, así que no pide permiso a nadie para ser él mismo". Spivey sabe que las representaciones anteriores de los gordos queer eran "poco ruidosas y no demasiado orgullosas". Damian, audaz y descarado, desafía eso: "Él es así, este es Damian Hubbard... estas son las intersecciones de mi vida".

Por supuesto, las historias sobre la dificultad de existir en esas intersecciones tienen su lugar necesario. "Es bonito", dice Spivey, "pero no siempre es una historia triste. Quizá soy una mala zorra porque soy marica. Puede que sea una mala zorra porque tengo tallas grandes, caderas y curvas. Quizá esas son las cosas que me convierten en una estrella, para mí".

Jojo Whilden/Paramount © 2023 Paramount Pictures.

Aunque Spivey era atrevida en el colegio ("Para mí no era nada pavonearme por el pasillo sin que me importara nada"), sus años junior y senior dejaron mucho que desear, el resultado de desarraigar todo lo que conocía en sólo dos semanas y mudarse a vivir con su tía a Montclair, Nueva Jersey. Pisar el plató de Mean Girls en un instituto real en desuso, ver a sus nuevos amigos todos los días y crear algo hermoso fue la coda perfecta para esos años de adolescencia manchados.

Al pasar del escenario a la pantalla, Spivey parece ver con ojos frescos y no hastiados. Sigue enamorado del oficio del cine, sigue fijándose en los operadores de cámara, los ayudantes personales, los montadores y los maquilladores: "Todas estas personas que ni siquiera aparecen en el plano siguen viniendo a este espacio con tanta alegría y tanta energía para hacer bello este trabajo y para hacer bello lo que hacemos". A Strange Loop le ha enseñado muchas cosas, y las ha aplicado.

"Jaquel significa mucho más que el espectáculo", dice. "Jaquel está antes que el espectáculo, y Jaquel está antes que la necesidad de la gente de ganar dinero". Se trata de conocer tus límites, establecer fronteras, controlarte lo suficiente para saber cuándo el cuerpo y la mente han pasado a un segundo plano. "Especialmente cuando haces Broadway, te utilizarán por todo lo que tienes, y seguirán a lo suyo". Manteniendo esa misma energía para Mean Girls, Spivey ha aprendido a encontrar la diversión y a sentir la alegría mientras trabaja. "Realmente me enseñó que la diversión tiene que estar en el trabajo tanto como el trabajo existe".

Hay que reconocer que Spivey es "raro" ante la cámara, pero a quien veremos es a Damian, y ésa es una distinción importante. "Dejo a Jaquel en el camerino", dice. Eso es especialmente fácil cuando a tres pasos de ese camerino está el pasillo de la escuela, donde Damian cobra vida.

"A mí me funciona bien porque mi ansiedad y mi nerviosismo sólo significan que me importa mucho", dice Spivey. "Utiliza ese nerviosismo y esa ansiedad para mostrar por qué te importa tanto, como si pudiera frenarte o impulsarte. Para mí, en el teatro en vivo, tienes una oportunidad de ganarte al público. Y si dejas que gane la ansiedad, es un espectáculo que has perdido por completo, son más de 100 personas que no obtienen el valor de su dinero, que no entienden la historia. Así que, si hay alguna incomodidad, mejor esconderla bien y hacer tu trabajo".

El coreógrafo Kyle Hanagami y Jaquel Spivey en el set de Mean Girls de Paramount Pictures. Crédito de la foto: Jojo Whilden/Paramount Pictures.JOJO WHILDEN

Encontrar la voz de Damian fue una de las partes más difíciles pero satisfactorias del papel para Spivey, que utilizó una voz de personaje para Usher en A Strange Loop. Spivey se entrenó durante varios años, desarrolló su técnica y cultivó su voz única, para luego desecharla y adaptarla al sonido de Usher. Pero al grabar a Damian, Spivey fue capaz de tantearle y llevar a la cabina su propio sonido, que le dejó sollozando. Las primeras tomas se parecían más al Spivey de hoy que al de su adolescencia. "Sonaba como el padre de alguien", recuerda Spivey. Entré con una voz que estaba en lo más profundo de mi alma, y pensé: "Vamos a subirle el tono un poco más". Es un niño Jaquel, no tiene 25 años".

Siempre lloraremos la omisión de los números musicales de Damian "Where Do You Belong?" y "Stop" (IYKYK), pero Spivey está aquí para ayudar a las "increíbles mujeres a contar esta historia". Es Mean Girls", subraya. "Por mucho que Damian sea un icono, hay un enfoque en esta película... No es el show de Damian, es sobre estas chicas y su época en el instituto". Pero, no temas, "sigo dando un poco la voz".

Sin embargo, Spivey no ha llegado a este momento sin ayuda. El actor habló en un livestream reciente sobre una campaña de GoFundMe que hizo para ayudarle a terminar la universidad en Pittsburgh. Reflexionó sobre su magnitud, cómo fue levantado financieramente por amigos y familiares para graduarse, cómo cinco años después, su rostro está en una valla publicitaria de Mean Girls en Times Square. "Intento rentabilizar la inversión cada día", dice Spivey. "Esa inversión me trajo hasta aquí, sería un tonto si me llevara todo el mérito".

Jaquel Spivey interpreta un número de "A Strange Loop" en el escenario de la 75ª edición de los Premios Tony en el Radio City Music Hall el 12 de junio de 2022 en Nueva York.Theo Wargo/Getty Images

La principal razón de Spivey para compartir esto era animar a otros a perseguir sus sueños en este espacio. "Todas estas historias de Hollywood y Broadway son siempre tan bonitas", dice. "Es difícil oír hablar de lo fácil que es triunfar en la industria cuando viene de alguien que se ha formado desde los cinco años, ha ido a la mejor escuela de formación y ha acabado en las salas adecuadas".

"A veces la vida no es tan dulce", continúa. "A veces tu madre no tiene dinero para clases de canto. A veces no tienes cerca una clase de interpretación. A veces no tienes la accesibilidad para verte en esos espacios". Spivey se graduó con la ayuda de los donantes de la campaña, recibió el papel principal en A Strange Loop unos meses después, y reservó Mean Girls durante esa carrera en Broadway.

Más que nada, el papel de Spivey en Mean Girls marca un momento especial para su familia y sus seguidores lejanos. Los que nunca han podido verle actuar, "porque no podían permitirse un viaje a Broadway y una entrada", pueden ir a su teatro local y verle en la pantalla. "Estoy en algo que mi familia puede ver a kilómetros de distancia, y no se lleva todo el dinero de su alquiler. Sólo con eso ya gano".

¿Qué le espera a Spivey? Bueno, sigue contando sus bendiciones. "Estuve en Broadway con gente que decía: "Llevo 20 años en Nueva York". Se mudaron a Nueva York el año en que yo nací y debutaron en Broadway conmigo. Hay gente en mi vida que sigue intentando conseguir una película, un programa de televisión, cosas así. Así que no me atrevo a entrar en ninguno de estos espacios sin un corazón de gratitud".

Su objetivo es inspirar al tipo de niño negro queer que él solía ser; el niño que miraba los Tonys y se preguntaba si ellos también podrían hacerlo. "Si no lo hago por mí, entonces no necesito hacerlo", dice. "Si sólo lo hago por mí y para convertirme en una estrella, entonces prefiero volver a Raleigh y construir una casa, formar una familia y ocuparme de mis asuntos". El dinero está bien, añade. Nos encanta el dinero, pero el dinero no es el objetivo, y el dinero no es su propósito.

Jaquel Spivey asiste a la 75ª edición de los Premios Tony en el Radio City Music Hall el 12 de junio de 2022 en Nueva York.Jenny Anderson/Getty Images

Pero, ¿cómo podemos esperar que los jóvenes talentos sepan qué camino seguir, o incluso que se armen de valor para forjar el suyo propio, cuando las personas que ven dominando estos espacios no son negras, no son queer, no son gordas, no son femme? "El mundo no siempre es tan amable y acogedor con la gente que tiene mi cuerpo y mis habilidades", dice Spivey. "No sabes que puedes lograrlo cuando ves siempre a la misma gente con la que no te puedes relacionar".

Si puedo hacer eso por alguien", dice Spivey, si puedo ser un punto de referencia aunque sólo sea para un niño, su propósito se habrá cumplido". Esa necesidad innata de inspirar, nutrir, la llamada a transmitirla a la siguiente generación, toca una fibra sensible. Sugiero que son los antepasados de Spivey los que hablan a través de él. Le golpea en silencio. Algo cambia en su espíritu.

Spivey es una estrella. "¿Se parecen las estrellas a mí y suenan las estrellas como yo?", se pregunta. Al crecer, la posibilidad sólo se extiende hasta donde podemos percibir en la pantalla y en la cultura pop. "No se parecen a mí. No se mueven como yo. No suenan como yo. Y ese no es mi problema".

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Por eso tiene sentido que la palabra de Spivey para este año sea intrépido. "Nos ponemos tantas limitaciones a nosotros mismos. Yo he puesto tantas limitaciones a lo que Jaquel puede ser", dice Spivey. "No me gusta sacar siempre a relucir las interseccionalidades de mi existencia. Pero creo que sería un tonto si no dijera que soy un hombre gordo que ha dirigido un espectáculo de Broadway. Y soy un hombre gordo que está en Mean Girls, y soy un hombre negro, soy un hombre queer. No estoy presentando masc, estoy dando cualquier energía femme que quiera dar. Y si quiero dar algo de energía masc, puedo hacerlo. Puedo hacer lo que me dé la gana".

Spivey recuerda a la joven Jaquel. Las palabras con las que afirmaba a aquel niño. "Intenta averiguar por qué es tan diferente, por qué se le trata de forma tan distinta", dice. "Me limitaré a decir afirmaciones sobre lo digno que es y lo necesario que es". No es que no lo recibiera de su familia, pero es diferente cuando encuentras a alguien que se siente como una representación de ti mismo, alguien hacia quien moldearte. "Me limitaría a quererle y a afirmarle más que nada, porque la vida intenta todos los días demostrarte por qué no eres suficiente".

El joven Jaquel esperaba que una persona, como Tituss Burgess o James Monroe Iglehart, le demostrara que era posible. "¿Dónde está ese hombre que puede salir al escenario o a la pantalla, tan grande como él?", dice. "Tiene su rareza, tiene todas estas cosas. Pero no es un chiste. No va por ahí con la cabeza gacha. No le pegan. No le faltan al respeto. Simplemente es él mismo. Y Damian me transmitió eso".