Josh Andrés Rivera, protagonista de "Pájaros y serpientes", sabe que a la gente le gustan sus gritos
Josh Andrés Rivera atraviesa Manhattan a toda velocidad, despotricando de Coriolanus Snow. Sobre Zoom, la estrella de Los Juegos del Hambre: La balada de los pájaros cantores y las serpientes recorre el Rockefeller Center en busca de un lugar tranquilo para charlar. Nuestra entrevista es la cita entre las citas. Desde que Lionsgate obtuvo un acuerdo provisional con la SAG-AFTRA para la película, días antes de que terminara la huelga, el joven reparto no ha parado de promocionar el filme. La química entre los protagonistas constituye un perfecto limpiador de paletas tras los aleccionadores acontecimientos de la precuela de Los Juegos del Hambre.
El torbellino de la gira de prensa de la película ha mostrado a menudo el seco sentido del humor de Rivera, pero en retrospectiva, eso podría ser el efecto Rachel Zegler y Tom Blyth. Sin sus compañeros de reparto, es todo introspección y tan sincero como el personaje que interpreta en La balada de los pájaros cantores y las serpientes. Y lo que es más importante, se mueve física y metafóricamente. Dentro de unos días, hará una pequeña pausa para reunirse con sus hermanos dispersos con motivo de las vacaciones. Después, se embarcará en el siguiente proyecto, un papel protagonista en American Sports Story.
Josh Andrés Rivera lleva una camisa Toddy Snyder, pantalones Michael Andrew y joyas David Yurman.Fotógrafo: Ben Cope. Director creativo y estilista: Enrique Meléndez. Asistente de estilismo: Michelle Thomas. Peluquería: Abraham Esparza. Productos de peluquería: Tatcha para el cuidado de la piel y Nars Cosmetics La semana de Acción de Gracias es una de las más ajetreadas del año para enfrentarse al centro de la ciudad, pero Rivera no se pierde ni una. Es impresionante, pero no sorprendente. Antes de que Rivera irrumpiera, junto a su coprotagonista de Balada y novia IRL Rachel Zegler, en West Side Story 2021 de Stephen Spielberg, fue suplente en la segunda gira o nacional de Hamilton que se lanzó en San Francisco y Los Ángeles en 2017. Para los más versados en Panem que en Broadway, el trabajo de un suplente consiste en ser suplente de varios papeles y estar disponible para interpretar cualquiera de ellos en cualquier momento. (El reparto de esta gira, apodada "Angelica tour", estaba repleto de estrellas: además de Rivera, los nominados a los Tony Joshua Henry y Jordan Donica, la actriz de Broadway Solea Pfeiffer y la estrella de The Umbrella Academy Emmy Raver-Lampman. El poder de Hamilton, hombre).
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En La balada de los pájaros cantores y las serpientes, Rivera interpreta a uno de los muchos personajes trágicos dejados de lado en el camino de Coriolanus Snow hacia el poder: Sejanus Plinth, un forastero cuya familia se trasladó del Distrito 2 al Capitolio cuando la guerra les hizo ricos. No entiende la necesidad de celebrar los Juegos del Hambre cuando la guerra terminó hace 10 años, lo cual es devastador, teniendo en cuenta que el público sabe que continuarán durante más de seis décadas más.
"Hay una especie de paralelismo interesante", dice Rivera, entre Sejano y Coriolano. "Creo que mucha gente en el Capitolio mira de reojo a la familia Plinth porque originalmente procedían de los distritos [...] y eso se te queda grabado. No puedes comprar tu entrada en la sociedad. Y Coriolanus es todo lo contrario. Su padre es un héroe de guerra y él tiene un apellido muy estimado, pero no tiene nada de dinero".
Josh Andrés Rivera como Sejanus Plinth y Tom Blyth como Coriolanus Snow en Los Juegos del Hambre: La balada de los pájaros cantores y las serpientes. Crédito de la foto: Cortesía de LionsgateCortesía de Lionsgate En cierto modo, Sejanus es lo más parecido que tiene la franquicia de Los Juegos del Hambre a un sustituto del público. Rara vez los personajes de este mundo dicen la verdad al poder con tanta franqueza. Incluso Joanna Mason jugó el juego, por así decirlo. A Sejanus no le interesa eso. "Está destinado a ser la persona con la que todo el mundo empatiza", dice Rivera. "Y ya sabes, obviamente se enfrenta a muchas reacciones y adversidades por ello. Pero él es el que tiene básicamente lo que consideraríamos una especie de 'moral moderna' dentro del ámbito de este entorno."
Ve la corrupción de Panem tal y como es y no puede evitar luchar contra ella, ya sea enfrentándose a un profesor, colándose en la arena o convirtiéndose él mismo en un rebelde. Su esperanza le es arrebatada una y otra vez. "Me iba a casa con un montón de preguntas que me hacía hipotéticamente", dice Rivera. "¿Cuál es la forma correcta de tener razón? ¿Cómo te desenvuelves con tacto en el entorno en el que te encuentras para lograr un cambio duradero? Creo que eso es algo por lo que su personaje estaba trabajando y que al final, por desgracia, no le funcionó."
¿Cómo se produce la corrupción en el gobierno, plantea, tanto en la historia como en lugares ficticios como Panem? ¿Cómo influye esto en personajes como Coriolano y Sejano, que representan dos tipos muy diferentes de privilegios sociales: la riqueza frente al estatus? "Coriolano se desenvuelve en este mundo de un modo totalmente distinto al de Sejano", afirma. "Otra cosa que surge a menudo es el resentimiento de Coriolano por la riqueza de Sejano y por el hecho de que Sejano tenga ese tipo de privilegio con el que creció. Coriolano actúa desde un punto de vista de mecanismo de supervivencia. Como si sólo tratara de seguir vivo y mantener fuerte el nombre de su familia. Tiene una motivación completamente diferente y creo que va y viene sobre si aprueba o no los Juegos del Hambre". Coriolanus se mete en este otro camino debido a esas dudas, y termina, continúa Rivera, "sirviendo al sistema que en cierto modo inicialmente fue la razón por la que estaba en problemas en primer lugar".
Se disculpa por despotricar, pero es difícil no hablar de Coriolano, sinceramente. La complicada, tal vez a regañadientes, "turbia" relación, en palabras de Josh, entre los dos personajes es uno de los puntos fuertes sigilosos de la película. Ambos son personajes observadores. (Con una trágica excepción: la única vez que Sejano baja la guardia hiperobservador en torno a Coriolano es el momento en que su amigo acaba traicionándole).
"Creo que hay un montón de intenciones que son relativamente ambiguas cuando se trata de Coriolano", dice, quizá expresándolo a la ligera. "Creo que significó algo para Corio que Sejano se diera cuenta de que no estaba donde pretendía estar en términos de estatus y riqueza y decidiera que quería ayudarle". Aunque Coriolano afirma que sólo "tolera" a Sejano mientras intenta impresionar a sus compañeros de clase de alto estatus, en el fondo existe una amistad. "Incluso ese tipo de línea de base de socialización significa mucho para Sejano siendo tan forastero", dice Rivera. "Es un tipo sumamente solitario, creo".
Luego, en el Distrito 12, se convierte en Pacificador y sufre otra crisis de fe. "Una vez que ves a Sejanus en el tren, se da a entender que a partir de ahora todo va a ir bien", dice Rivera. "Ha salido del Capitolio. Durante toda la película habla de estar en el Capitolio, de que le va a matar y de que ya no puede hacerlo. Sale y se siente bastante bien y, rápidamente, se da cuenta de que nada ha cambiado. El control del Capitolio sobre la gente es tan fuerte en los distritos como siempre lo fue. Se une a los Pacificadores, este gran brazo militar industrial del Capitolio, y es igual de autoritario".
El momento definitivo para Sejano tiene lugar en el suceso que inspira a Lucy Gray Baird para empezar a escribir "El árbol colgante" en la película. Sejano y Coriolano presencian el arresto de una mujer por gritar cuando matan a su marido. "Él le dice a Coriolano: 'si ella hubiera pasado entre los guardias, ¿crees que habrías podido dispararle? porque yo no creo que hubiera podido'. Es una especie de cementos, como, eso es lo que estamos aquí. Eso es lo que se supone que tenemos que hacer, ser el brazo fuerte del gobierno para la gente que lo está pasando fatal bajo nuestro liderazgo". Incluso convertirse en médico significaría ser cómplice. Así que empieza a buscar formas de ayudar a la gente fuera del sistema, y las cosas se desenredan a partir de ahí. Al fin y al cabo "no es Coriolano", dice Rivera, "no es un maestro de la táctica ni un manipulador. Sólo hace lo que puede".
Los Juegos del Hambre: Katniss y Peeta Lo que aprendimos: Vale la pena luchar por el amor. Puede que la relación entre Katniss y Peeta durante Los Juegos del Hambre fuera lenta, pero al final de la película quedó claro que estos dos habitantes del Distrito Doce estaban enamorados el uno del otro. Lucharon con uñas y dientes para mantenerse con vida, Peeta se ofreció a dejar que Katniss lo matara (todo un caballero, ¿verdad?), e incluso estaban dispuestos a morir juntos antes que vivir el uno sin el otro.Foto: Cortesía de Los Juegos del Hambre Las similitudes entre Sejanus y Katniss son visibles tanto en el libro como en la película, especialmente cuando un compañero de clase de la infancia que una vez pagó a Sejanus una amabilidad, Marcus, termina en la arena. (Fue una relación interesante de explorar en cuanto a lo que significaba para el subtexto", dice Rivera de pasada). Los fans han captado aún más paralelismos. Es fácil ver cómo Lucy Gray Baird volvió para atormentar a Coriolanus Snow en la forma de Katniss Everdeen, a través de sus similitudes y diferencias. Pero el recuerdo de Sejanus también debe de haber vuelto para atormentarle, ¿no?
Hay alguna fuerza o "componente de Katniss" ahí, reflexiona Josh. "También estaba pensando en los paralelismos, porque creo que hay una especie de papel de aluminio para mucha gente que existe en la serie original. Y estoy intentando averiguar cuál es el de Sejanus. Creo que está destinado a ser, una especie de símbolo de las ideas que terminan tomando forma. Todo esto son especulaciones mías. Nunca tuve la oportunidad de preguntárselo a Suzanne [Collins], pero me gustaría pensar que simboliza en cierto modo las llamas iniciales que se apagan". Lo cual, dice de nuevo, aleja aún más a Coryo de hacer lo correcto.
La productora Nina Jacobson ha dicho en varias entrevistas que, a la hora de diseñar y elegir el papel de Sejano, una de las preocupaciones era que no pareciera demasiado "serio". Le pregunto si eso se le comentó durante el proceso. Así fue, dice.
"Creo que debido a su función como brújula moral y como persona que reitera estas ideas, puede empezar a... la función de eso es que quieres oír cómo responden a eso otros personajes. Así que lo dice mucho. Sucede muchas veces en la pantalla. Él dice alguna variación de como, "no podemos hacer esto", "esto está mal". Y luego otras personas reaccionan a eso de una manera u otra. Creo que para ellos era importante que no se convirtiera en algo quejumbroso a partir de cierto punto".
La gente sincera puede seguir teniendo razón y enfadarse, señalaría, pero es importante para el arco de Sejanus que no le veamos como un ingenuo. Y la adaptación es complicada en ese sentido. "Con el texto tienes el lujo de disponer de 500-600 páginas para explicarlo y matizarlo", dice Rivera. "En la pantalla es un poco más complicado. Tienes menos tiempo para causar el mayor impacto con el mayor número de matices y la mayor jugosidad posible, y luego pasar al siguiente punto de la trama".
Josh Andrés Rivera lleva una camisa Toddy Snyder, pantalones Michael Andrew y joyas David Yurman.Fotógrafo: Ben Cope. Director creativo y estilista: Enrique Meléndez. Asistente de estilismo: Michelle Thomas. Peluquería: Abraham Esparza. Productos de peluquería: Tatcha para el cuidado de la piel y Nars Cosmetics "Whiny" Sejanus no lo es. Gritar, en cambio, es otra historia. Se ha convertido en una especialidad accidental de Josh Andrés Rivera. Cuando se publicó el tráiler de su película Los Juegos del Hambre, Rivera incluyó en su Instagram un meme en un set de fotos sobre cómo sus personajes, tanto en La balada de los pájaros cantores y las serpientes como en West Side Story, tienen grandes momentos de gritos. Como ya ha comentado, Sejanus lo pierde en múltiples ocasiones. Chino, su personaje en WSS, tiene una de las mayores crisis del teatro musical. Le pregunto, bromeando, si piensa seguir por ese camino el resto de su carrera. Se ríe a carcajadas.
"¡No es nada que yo pretenda! No sé", dice encogiéndose de hombros, "me contratan y la gente quiere que grite. No sé lo que es. En mi próximo proyecto sí grito. Supongo que a la gente le gusta el timbre de mis gritos. Todo lo que puedo decirte es que en el guión estaba todo en mayúsculas. Y yo estaba como, vale, vamos".
Ese próximo proyecto, por supuesto, es American Sports Story, de Ryan Murphy, en la que Rivera interpretará al ex ala cerrada de los New England Patriots Aaron Hernández, acusado de asesinato en primer grado en 2013 y que murió por suicidio en 2017. Su historia fue oscura y complicada, algo con lo que Ryan Murphy y, por supuesto, el propio Rivera se sienten claramente cómodos, aunque Rivera cita un "montón de desafíos" adicionales para contar una historia que realmente sucedió. "Estoy emocionado por el proceso", dice. "Ha sido muy gratificante. Siento que estoy aprendiendo mucho y que es un músculo diferente que no había trabajado antes a nivel profesional". Jugó al fútbol americano en el instituto, pero de adulto no siguió tanto los deportes profesionales y estaba en la mencionada gira de Hamilton cuando ocurrió esto. "En realidad, me enteré de casi todo por el documental", dice.
En una nota más ligera, "estoy haciendo mucho ejercicio", dice. "He intentado mantenerme en forma durante la huelga. Ha sido un reto, pero ha sido muy gratificante porque, ya sabes, tenía la intención de ponerme en forma de todos modos. Así que es agradable tener un poco de fuego debajo siendo como, bueno, ahora tienes que hacerlo, así que, de nada". Ahí está ese humor seco que estaba anticipando.
