Kyrsten Sinema mantiene secuestrado al Partido Demócrata

Este artículo fue publicado originalmente por Vanity Fair.

No está claro cómo la deserción de Kyrsten Sinema del Partido Demócrata podría afectar a la mayoría del Senado - y eso parece ser justo lo que ella quiere. La senadora de Arizona se ha mostrado cautelosa sobre cómo actuará en los próximos dos años, a pesar de haber tenido la oportunidad de detallar sus planes el viernes en un artículo de opinión en el Arizona Republic, un vídeo de campaña publicado en las redes sociales y entrevistas con Politico y CNN. Ella ha indicado que votará como lo ha hecho desde que los demócratas la eligieron para el Senado en 2018 y cree que conservará sus puestos en el comité, pero dejó un signo de interrogación sobre si se reunirá con los demócratas -como lo hacen sus compañeros independientes Bernie Sanders y Angus King- o romperá completamente con el partido. En declaraciones a Burgess Everett, de Politico: "Mi intención es presentarme a trabajar, hacer el mismo trabajo de siempre. Sólo pretendo presentarme a trabajar como independiente".

Preguntada por Jake Tapper, de CNN, sobre si su movimiento alteraría el equilibrio de poder 51-49 en el Senado, que se decidió esta semana cuando el titular Raphael Warnock derrotó a Herschel Walker, Sinema sonrió con condescendencia: "Eso es algo de lo que hay que preocuparse en Washington".

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Sinema, por supuesto, trabaja en D.C., y a pesar de su discurso sobre estar por encima de la contienda política, su anuncio del viernes apestaba a política. De hecho, si hay algo que está claro sobre su decisión es que es intratable desde el punto de vista político que la ha convertido en una especie de paria en su partido en los últimos dos años. Su decisión no sólo podría debilitar la recién ampliada mayoría demócrata, que le habría restado relevancia a ella y a su colega conservador Joe Manchin, sino que también parece diseñada para evitar el desafío de las primarias al que probablemente se enfrentaría en 2024.

"El mes pasado, los votantes de Arizona hicieron oír sus voces alto y claro: quieren líderes que pongan a la gente de Arizona en primer lugar", dijo en un comunicado el viernes sobre la ruptura de Sinema con el partido el representante demócrata Rubén Gallego, quien es visto como un potencial oponente de Sinema en las primarias. "Desafortunadamente, la senadora Sinema está poniendo una vez más sus propios intereses por delante de hacer las cosas por los arizonenses".

Impopular en su estado, especialmente entre los demócratas que la eligieron, era casi seguro que se enfrentaría a unas duras primarias si decidía presentarse a otro mandato en 2024. Pero presentarse como independiente cambia el cálculo: si los demócratas presentaran a alguien contra ella en una carrera a tres, podría dividir el voto y allanar el camino para que un republicano cambiara el escaño. Eso significa que podría tomar al partido como rehén en 2024 de la misma manera que ha tomado como rehén partes de la agenda de Joe Biden desde 2021.

Sinema y Manchin parecían disfrutar de su papel como guardianes demócratas durante estos dos primeros años del mandato de Biden; en el Senado 50-50, su compromiso con el filibusterismo y el bipartidismo ha frustrado algunas prioridades del partido y ha obligado a la administración a reducir drásticamente partes de su agenda. Aun así, los demócratas han conseguido una impresionante serie de logros desde que asumieron el poder en enero de 2017, un testimonio de la destreza política de Biden, Chuck Schumer y Nancy Pelosi. Pero han tenido que diluir su legislación para satisfacer las demandas, a menudo volubles, de sus dos miembros más conservadores. Eso es especialmente cierto en el caso de Sinema, que tendía a ser evasiva públicamente sobre lo que realmente quería de algunas de las leyes de alto riesgo que estaba defendiendo. "No tengo ni idea de lo que está pensando", dijo una frustrada representante Katie Porter el año pasado, cuando Sinema obstruyó el plan de gasto social que los demócratas esperaban aprobar mediante la conciliación.

Los demócratas esperaban que la obtención de una mayoría limpia en las elecciones de mitad de mandato hubiera ayudado a disminuir la influencia de ambos. Pero, como señaló Punchbowl News el viernes, la huida de Sinema podría restaurar la "enorme influencia" de Manchin. Ese poder podría no importar mucho a corto plazo; los demócratas del Senado seguramente se enfrentarán a más obstrucciones de la Cámara republicana que de Manchin y Sinema. Pero la medida podría perjudicar a los demócratas más allá de limitar aún más su capacidad legislativa: Como señala Aaron Blake, del Washington Post, una mayoría demócrata de 50-49, en caso de que Sinema decida no unirse a los demócratas, podría afectar a la composición de las comisiones. El control del Senado también podría cambiar si se produjera alguna vacante inoportuna en los próximos dos años.

La Casa Blanca restó importancia al anuncio, y la Secretaria de Prensa, Karine Jean-Pierre, afirmó en un comunicado que la administración tiene "todas las razones para esperar que sigamos trabajando con éxito con ella". Pero la medida, que Sinema calificó de respuesta a la tendencia de los dos partidos a volverse más extremistas y "atender a los marginados", sin duda subraya las frustraciones que los demócratas tienen con ella desde hace dos años, aunque les dificulte actuar en consecuencia.

¿Detendrá su nuevo estatus de independiente un desafío electoral, o hará que los demócratas sean aún más propensos a montar uno? Aún está por ver, pero Gallego ha insinuado su candidatura: Publicó un enlace de recaudación de fondos con su declaración prometiendo no "retroceder en la lucha por los arizonenses". El Partido Demócrata de Arizona también pasó al ataque, emitiendo un comunicado en el que acusaba a Sinema de haber "faltado dramáticamente" a su deber con sus electores. "Como partido, damos la bienvenida a los votantes independientes y sus perspectivas", dijo la presidenta Raquel Terán. "La senadora Sinema puede estar ahora registrada como independiente, pero ha demostrado que responde a las corporaciones y a los multimillonarios, no a los arizonenses. El registro del partido de la senadora Sinema no significa nada si sigue sin escuchar a sus electores."