La berberina no es el "Ozempic de la naturaleza", sino un reflejo de nuestra obsesión por adelgazar.
Durante las dos primeras semanas, Megan Waelz tuvo una experiencia bastante positiva tomando berberina, el suplemento que muchos en las redes sociales llaman "el Ozempic de la naturaleza".
"Creo que todo el mundo está viendo todo el contenido sobre las distintas inyecciones que se pueden tomar para perder peso", afirma Waelz, de 29 años, refiriéndose a los fármacos inyectables de semaglutida Ozempic y Wegovy, cuya popularidad se ha disparado en los últimos años.
Ozempic está diseñado para tratar la diabetes de tipo 2, mientras que Wegovy es un medicamento para adelgazar que se receta a personas con determinadas afecciones. Ambos pertenecen a una clase de medicamentos que últimamente se han utilizado mucho para perder peso, incluso en ausencia de las enfermedades para las que están diseñados. La explosión del uso no indicado de semaglutida ha provocado una escasez del fármaco. Los famosos han hablado abiertamente del uso de Ozempic, y muchos en las redes sociales están publicando sobre las nuevas recetas y los efectos secundarios. Según el New Yorker, Novo Nordisk, la empresa que fabrica Ozempic y Wegovy, informó de un crecimiento del mercado internacional del 50% en una llamada de beneficios de finales de año 2022, afirmando que se escribían casi 40.000 nuevas recetas de Wegovy a la semana. Pero Ozempic y Wegovy pueden resultar caros: más de 1.000 dólares al mes sin seguro.
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Para Waelz, una alternativa más barata y sin receta resultaba atractiva. "Había visto un montón de contenido sobre la berberina y no demasiado sobre los efectos secundarios, aparte de los comunes que se ven en casi cualquier vitamina", dijo. "Encontré una en Amazon muy bien valorada. Me llegó en un par de días y la tomé de inmediato".
Waelz no notó grandes mejoras en esas dos primeras semanas, pero tampoco tuvo reacciones negativas, hasta que las cosas se pusieron muy, muy mal.
Durante dos días enteros, Waelz dice que vomitó y tuvo diarrea, incapaz de retener la comida. Dejó de tomar berberina al sufrir esta reacción y nunca se planteó volver a empezar.
A medida que más y más personas hablan abiertamente sobre el uso de Ozempic y el medicamento se vuelve cada vez más fácil de acceder para la pérdida de peso a través de empresas de salud digital, los expertos dicen que muchos están recurriendo a la berberina, ya que es más barato, no requiere receta médica, y promete una alternativa "natural" a un producto farmacéutico. La eficacia del suplemento es cuestionable, pero más allá del impacto físico, algunos dicen que uno de los mayores peligros del aumento del interés por la berberina podría ser la obsesión por la cultura de la dieta que probablemente la está impulsando.
¿Qué es la berberina?Según MedlinePlus, un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., la berberina es una sustancia química que se encuentra en varias plantas, como el agracejo europeo y el sello dorado. Se utiliza sobre todo para ayudar a controlar la diabetes, el colesterol alto y la hipertensión, pero MedlinePlus señala que no hay pruebas sólidas que respalden su eficacia. Aun así, la berberina ha ganado popularidad en las redes sociales en los últimos meses por sus supuestas cualidades para perder peso, de ahí que se la conozca como el ozempic de la naturaleza. Dada la escasez, el elevado precio de las inyecciones de semaglutida y la necesidad de receta médica, es posible que algunos recurran a suplementos fácilmente disponibles para conseguir el mismo efecto.
Según Wajahat Mehal, MD, DPhil, profesor de medicina (Enfermedades Digestivas), director del Programa de Pérdida de Peso de Yale y director del Programa de Enfermedades del Hígado Graso de Yale, no existe el "ozempic de la naturaleza".
"[Llamar a la berberina ozempic de la naturaleza es] sugerir que este artículo tiene las mismas cualidades que el otro producto tiene, o tiene alguna otra similitud", dijo Mehal. "En realidad no hay ninguna similitud".
Además de las diferencias en su composición, Mehal señaló que el Ozempic es un medicamento fabricado por una empresa, con una fuerte supervisión de la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos. La eficacia de los suplementos no está regulada por la FDA, y no existen suficientes normas sobre su seguridad o las afirmaciones que pueden hacer sobre sus efectos. En gran medida, las empresas de suplementos son responsables de sus propias pruebas de calidad y seguridad. Además, no se ha demostrado que la berberina proporcione los resultados que muchos afirman.
El Dr. Mehal señaló que se han realizado algunos estudios sobre el efecto de la berberina en el peso, aunque la mayoría se han llevado a cabo en animales, concretamente ratones.
"Hay experimentos con animales que sugieren que tiene un impacto moderado en el peso y la inflamación. Lo que no hay son datos en humanos", dijo. "Muchos fármacos en fase de desarrollo han mostrado datos alentadores en la fase animal, pero cuando se realiza el estudio en humanos se descubre que no tiene ningún efecto. Así que no es que haya cero datos, pero basándonos en los datos animales no podemos recomendar [la berberina]."
Según MedlinePlus, la berberina puede tener efectos secundarios como diarrea, estreñimiento, gases y malestar estomacal. Si bien señala que el suplemento es "posiblemente seguro" para la mayoría de los adultos para el uso a corto plazo, el Dr. Raffoul dijo que es imposible saber qué más puede estar en el suplemento que está tomando. Pruebas posteriores de la FDA de otros suplementos - los comercializados para la pérdida de peso específicamente - ha encontrado ingredientes potencialmente peligrosos.
Sin embargo, innumerables publicaciones en TikTok ensalzan las virtudes del suplemento, incluso en casos en los que ha causado efectos secundarios gastrointestinales. El Dr. Raffoul sospecha que el aumento del interés oculta un problema mayor.
"La delgadez está de moda"Según el Dr. Raffoul, la popularidad de la berberina se debe a la cultura de las dietas.
"Creo que en nuestra cultura existe tal presión por tener un cuerpo delgado, adelgazar y tener un aspecto determinado que la gente se gasta mucho dinero y hace muchas cosas para intentar controlar su peso corporal, aunque eso perjudique su salud general", afirma el Dr. Raffoul.
Como insinúa el apodo de la berberina, su popularidad también puede estar relacionada con el aumento del uso del Ozempic.
"En estos momentos, [se dice que Ozempic es] un medicamento milagroso para adelgazar. Este tipo de conversación oculta los riesgos para la salud de tomar un producto como Ozempic, y refuerza esta narrativa cultural de que hay que estar delgado y hacer todo lo posible [para conseguirlo]", continuó el Dr. Raffoul. "Los jóvenes que no toman Ozempic... pueden ver a sus famosas favoritas hablando abiertamente [sobre su uso] y pensar: 'bueno, yo también voy a intentar encontrar la manera de conseguir ese cuerpo'. Ese diálogo contribuye a que cosas como la berberina sean realmente populares."
La moda del Ozempic y nuestra obsesión por la delgadez ¡Nadie debería inyectarse medicamentos para adelgazar! Este era el caso de Waelz, que creció viendo modelos delgadas en las revistas y viendo anuncios de adelgazamiento en la televisión. Dado que en el pasado muchas píldoras adelgazantes resultaron ser peligrosas, Waelz afirma que Ozempic -que hasta ahora los estudios han considerado en gran medida seguro para su uso prescrito- es seductora, pero está fuera de nuestro alcance.
"Ozempic] es muy fácil y, por fin, no tenemos que hacer dietas ni ejercicios como locos. [La gente estaba haciendo cosas muy peligrosas [para perder peso], y me parece que puedo conseguirlo sin todo el daño adicional", dijo. Pero el Ozempic es caro, y Waelz señaló que existe una cuestión ética, dado que el fármaco se utiliza para tratar la diabetes de tipo 2, y la escasez ha impedido que algunas personas con diabetes reciban la medicación. Ahí es donde entra en juego la berberina. "¿Hay una alternativa por 20 dólares en Amazon? Probaré esto".
Y, en una cultura que históricamente ha dado prioridad a la delgadez, ¿quién podría culpar a esa lógica?
En un ensayo de 2022 para The Cut, Michelle Santiago Cortés documentó el regreso de la "cultura de la delgadez", señalando cómo el movimiento de positividad corporal de la década de 2010 parecía estar volviendo a la obsesión implacable con la delgadez que marcó los años 90 y 00. Santiago Cortés señala que nuestra obsesión colectiva con la delgadez nunca desapareció realmente. Santiago Cortés señala que nuestra obsesión colectiva por la delgadez nunca ha desaparecido, y hay que tener en cuenta que los prejuicios contra la gordura están intrínsecamente ligados al racismo y a los cánones de belleza blancos y europeos. Sin embargo, en los últimos años hemos visto pequeños pasos en la dirección correcta: las pasarelas se han vuelto algo más inclusivas, las portadas de las revistas más diversas y los estándares que nos imponemos unos a otros parecen haberse suavizado. Ahora, sin embargo, la delgadez extrema y su persecución parecen ir en aumento.
Waelz dijo que ha notado este cambio, y que habla de una realidad profundamente arraigada y preocupante de la que la cultura de la dieta hace difícil escapar. "Por mucha positividad corporal que tengamos y mucha confianza en nosotros mismos que queramos sentir", dijo, "hay una parte de nosotros que no está contenta con el aspecto de nuestro cuerpo".
Éste es el problema: no importa el momento cultural, el sesgo antigrasa sigue existiendo y está arraigado en muchas de nuestras mentes, aunque queramos liberarnos de él. Para algunos, la medicación para adelgazar es una herramienta útil y necesaria para mejorar su salud, tanto física como mental. Pero la popularidad de los suplementos para adelgazar, en gran medida no regulados, que pueden o no funcionar, y que pueden o no provocar una diarrea agresiva, es un reflejo de lo difícil que es cuidar compasivamente de nuestros cuerpos, independientemente de su tamaño. Todos vivimos en el mismo entorno en el que se prioriza la delgadez.
Virgie Tovar, autora y defensora de la lucha contra la discriminación por el peso, resumió en un artículo publicado en la revista Self cómo las tendencias corporales afectan más a las personas de color:
"Cuando el tamaño corporal se ve como un referéndum sobre la belleza, perdemos de vista esta compleja y desgarradora realidad; cuando se nos dice que un tamaño corporal es una tendencia, reaccionamos naturalmente a esa información compitiendo: para tomar partido por 'dentro' o por 'fuera'", escribió Tovar. "Esto nos condena al ciclo de insatisfacción corporal que nos mantiene atrapados en la cultura de las dietas y, lo que es más urgente, desvía nuestra atención de la creación de un mundo en el que sea seguro para todos tener el cuerpo que tienen".
No hay píldora mágicaSavannah Crosby, que empezó a tomar berberina alrededor de abril, ha tenido una experiencia bastante buena con el suplemento. Dice que no ha notado ningún efecto secundario alarmante y que le ha parecido que conseguía al menos parte de lo que esperaba, aunque no los resultados espectaculares que otros parecen prometer. Crosby, de 34 años, empezó a tomar berberina porque estaba interesada en utilizar semaglutida para perder peso, pero no tenía receta y no podía permitirse su elevado coste. Vio que la berberina podía ayudar a perder peso y que su precio, unos 20 dólares, era mucho más asequible. Después de tomar berberina durante tres meses, Crosby se tomó un descanso (como había planeado desde el principio) y reflexionó sobre su experiencia en TikTok.
"Por desgracia, no existe una píldora mágica", afirma en un vídeo publicado el 11 de julio. En el vídeo, Crosby parece algo desanimada.
